“苓姐儿还小呢，”周姨娘直念阿弥陀佛：“这么贵重的东西，万一弄丢或是弄坏一两件，真真可惜了。”
“说得也是。”杜蘅瞧她不似做假，微微一笑，把盒子盖起来，顺着桌面推过去：“收着吧，算是我给姨娘的小小心意。”
“这，”周姨娘又惊又喜：“我也没替二姑娘做什么，凭白得这一份大礼，如何使得？”
杜蘅笑道：“你我都是一家人，难道还计较这些？”
周姨娘转念一想，她是县主，往后还是侯夫人，什么样的首饰得不着？
她既然主动示好，若坚辞不受，就显得不识抬举了。
“二姑娘盛情难却，我只好厚颜收下了。”周姨娘犹豫一下，终是收了。
两个人重新落了坐，周姨娘左右张望一阵：“咦，怎么不见紫苏姑娘？”
“她身子有些不舒服，”杜蘅轻描淡写地答道：“我让她在屋里躺着了。”
“二姑娘真是菩萨心肠，”周姨娘赞叹：“也不知她们几个几世修来的福气，竟能服侍你。”
杜蘅笑了笑，低头喝茶，也不接话。
周姨娘看一眼白前几个，欲言又止。
“姨娘可是有话要说？”杜蘅心中明镜似的，知道她送首饰不过是个明目，一定另有目的，遂使个眼色，令她们几个退下去。
“不瞒二姑娘，”周姨娘脸一红，期期艾艾地道：“今儿一是给二姑娘送首饰，二是有件事，想请二姑娘拿个主意……”
“拿主意不敢，”杜蘅道：“只不过，一人计短，二人计长，大家一起参详参详倒还使得。”
周姨娘便也不再矜持，一五一十地说出来。
杜府有药店，田庄，铺子，上上下下近千号人，人情往来，吃穿用度，器物损耗，月例银子……这些开支都是必不可少的。
这么多年来，早已衍生出一套严格的管理运作程序。
基本上，只要稍有些头脑，严格按照程度去调度运转，一个家就不会出太大的乱子。
也因此，才不会因为管理人员的更替，而产生太多的问题和矛盾。
周姨娘接掌中馈之初，那些下人也还安份，一切都按着以往的规矩，大家也算相安无事。
可最近几天，也不知怎么的，那些个管事的，开始频频发难。
她本就没什么经验，连着被管事们驳了几回，一时便慌了手脚。
她一慌，底下的人越发得了意，各种偷奸耍滑，混水摸鱼，几天功夫，她便焦头烂额。
心里也明白，必是柳氏从中做梗，故意刁难于她。
左思右想，府里唯一能帮她的，只有杜蘅，便借着送首饰的由头，来这里求救了。
杜蘅听她说完，笑道：“我没管过家，但也知道，一个大家族要运转，每天的琐事必是千头万绪，但也一定有自己的章程，按着做就是了。若是每一件都报到你这里，由你做决断，那还要这些管事们做什么？”
周姨娘愣了愣，道：“这我也知道，他们分明是捆成了团，故意为难我。”
“若他们故意刁难，你又何必跟他们客气？”杜蘅淡淡道：“直接撤换掉几个，看还有谁敢起哄？”
“撤掉？”周姨娘张大了嘴：“闹事的管事可不止一二个，全撤了岂非没人做事了？”
杜蘅冷冷道：“三条腿的蛤蟆不好找，二条腿的人还怕找不着？大管事撤了，不是有二管事么？二管事撤了，下面还有办事跑腿的呢！我就不信，多杀几只鸡，那帮猴子还敢闹！”
一席话，把周姨娘给点醒了。
管事们闹事，是因为受了柳姨娘的撺掇，想把她拱下台。
可他们忘了，如今掌家的权在周姨娘手里，不在柳姨娘手中！
你不服我管，我就直接换掉你！这就叫县官不如现管！
这些人跟着一块起哄，不就是想巴结柳氏坐稳管事的位置，捞些好处油水吗？
若是连自个的饭碗都保不住了，谁还会傻乎乎地替柳氏卖命？
周姨娘的眼睛亮了：“还有件事，针线房的许妈妈今早来回，说到时候预备换季的冬衣了。去年老爷还没进太医院，按的是旧例。今年老爷做了官，再按往年的例，不合适。要我拿个章程出来……”
说到这，她脸一红：“你知道我的，官家老爷都没见过几个，怎知有些什么规矩，哪拿得什么章程出来？求二姑娘帮忙。”
要知道官家与百姓毕竟不同，百姓再有钱也不能越过官家去。
就算都是官，也还有品级高低，职位大小之分。
小小五品官家的仆役，走出去竟比王府的家仆还光鲜亮丽，那就是逾了矩，是不敬。
若没有人追究倒也罢了，万一给言官盯上，参上一本，也不是闹着玩的。
是以，这件事说大不大，说小却也不小。怪不得周姨娘不敢做主。
杜蘅笑了笑，道：“这也简单。姨娘抽个时间，到针线局里去问问，寻常五品的官家，仆役的冬衣是个什么样式，用的什么料子，就能有个大概的谱了。”
要知道，并不是所有的五品官家，家里都象杜府一样，家大业大，府里上上下下，有几百上千口人，有能力也有这个需要，自备针线房，养着十几二十个绣娘。
绝大多数官家，家里是没有针线房的，仆役的服饰，就要到针线局去定制。
既然能做到针线房的管事，这些常识自然是有的。
她不说，偏要请周姨娘拿主意，明显就是在欺侮她缺少见识。
周姨娘并不是个蠢人，杜蘅这么一指点，也就想明白了其中的道理。
又羞又窘，恨恨道：“这些狗奴才，欺人太甚！”
杜蘅淡淡道：“跟他们生气有什么用？只要记住，你是主子，他们是奴才，这就成了。”
周姨娘站起来，恭恭敬敬地给她行了个礼：“多谢二姑娘指点！”
若说之前都是虚与委蛇，这一次却是心悦诚服，真心感谢了。
杜蘅不肯居功：“我说的也不见得全对，供姨娘参详罢了。”
两人又说了几句闲话，白前在外面道：“小姐，张妈妈来了。”
周姨娘事办完了，乘势起身告辞：“你忙，我就不打扰二姑娘了。”
说话间，张妈已打了帘子，径自走了进来。
一眼瞧过去，桌上，炕上摆着这么多首饰，金灿灿，明晃晃的，耀花了眼。
不禁眼中露出贪婪之色，也不问杜蘅，上前就抓了一枝赤金缧丝的双龙戏凤镯子，在手里掂了掂，沉甸甸的，怕有三四两重，嘴里啧啧有声：“到底升了县主，气势足了，一口气置这许多首饰！”
说着话，就把镯子往自个手上套：“哟，瞧瞧，刚刚好，倒象是替我订制的。”
“张妈若喜欢，拿去戴好了。”杜蘅大方道。
“真的？”张妈笑得眼都眯起来：“那我就不客气了！”
白前黑着脸，也不说话，把盒子盖得啪啪响。
白芨没她能忍，冷声讥刺：“说得好象你几时客气过一样？”
“赶紧收吧，”白前崩着个脸：“别一转眼，再少一件！”
张妈气得脸通红，扑过去就要扇她耳光：“你算个什么东西，老娘伺候小姐的时候，还没你呢！我一把屎一把尿地把小姐带大，就这么个破镯子，还得看你的脸色？小姐都没吱声，轮得到你说话么？”
白前岂是好相与的？眉毛一竖，厉声喝道：“你敢碰一下试试，我剁了你的爪子！”
张妈哪受过这种气，尖着嗓子叫骂起来：“小蹄子敢打老娘，作死！”
白芨几个就上来，表面上是劝架，实则把张妈抱住了。
白前乘机狠狠掐了她好几指甲，夏天衣裳本就穿得薄，这几爪子下去，立刻就见了血。
张妈鬼叫起来：“哎哟，黑了心肝的小蹄子，敢阴老娘！”
杜蘅俏脸一沉：“谁再吵，通通拉出去，板子伺候！”
屋子里立刻安静下来，张妈心有不甘：“小姐，这几个小蹄子，合起伙来阴我！”
“你今儿来，是来销假当差，还是存心来闹事的？”杜蘅淡淡问。
张妈呼吸一窒，这才省起来意，僵在当场，半晌做不得声。
白前几个丫头，手脚麻利地把所有首饰全都搬进内室，锁入箱笼里。
张妈站了一会，见无人理会，只得硬着头皮开口：“小姐，我想求你一件事。”
白前抢白道：“上回来讨了丫头和厨娘，这回又是来要什么？”
张妈恨得牙痒痒，偏她说的是事实，这回还真的又是来要“东西”的。
“莲花她……”咽了口口水，实在难以启齿。
“莲花她怎么了？”杜蘅温柔地问：“可是事做得不好，帮不上忙？”
张妈讪讪地道：“不是，她很好。”
就是太好了，好得过了头！好得要爬上她的床，跟她抢男人了！
杜蘅松口气，很是欣慰：“能帮上忙就好，我还怕她们不如你的意呢！”
张妈老脸一辣：“有件事，求小姐成全。”
“你说。”
张妈鼓了半天勇气，道：“我，想跟小姐讨了莲花。”
杜蘅很是诧异：“不是已经给了你么？”
“不是。”张妈吱吱唔唔，异常艰难地说出了来意：“是，是我家那个死鬼，看上了莲花，想讨她做小。”
“我当是什么事，”杜蘅笑了：“不过是个丫头，既是张妈看中了，给你就是，有什么难的？”
张妈又是气又是窘，眼中浮起泪来：“那个老不死的，年纪一大把了，还……哎，他天天在家里闹，我也是没了法子，这才舍了这张老脸来求小姐！”
杜蘅劝道：“男人三妻四妾很寻常，为这事气坏身子不值当。你只当是多了个人伺候你，不是更好？”
说着，便命白前找出莲花的身契，顺带还给了个荷包：“张叔娶小，我就不去了，这五十两银子，权当贺礼。”
张妈拿了身契，接了贺银，又是欢喜，又是惆怅，辞了杜蘅回家去。
“什么玩意！”白前噘着个嘴：“当这些东西是她自个的一样，问都不问直接往手上套，也不瞧瞧她那德行！小姐也真是，她要拿就真给了，惯得她越发的没了规矩！”
