老太太阅历无数，这种一听就是托词的话，怎么可能骗得过她？
“好，她不来，我去见她！”
众人劝不住，又不敢拦，只得簇拥着她往竹院来。
杜谦脸黑如墨，负着手站在抄手游廊上。
周姨娘跪在地上，身边还跪着三个小丫头，白薇被反绑了双手趴在春凳上，裙上血迹斑斑，显然已经挨过板子了。
“你，你们……”老太太眼前一黑，身子往下就倒。
“娘！”杜谦唬得魂飞魄散。
郑妈妈几个把老太太抬到屋里，掐的掐，唤的唤，全没反应。
最后还是杜谦一针扎下去，这才“唉”地一声，缓过劲来：“快，赶紧派人去找！”
“娘，”杜谦急忙安抚道：“您别着急，兴许是昨夜有事耽搁了，这会子正往回赶呢……”
静安寺就在北郊，离城不过三里地，坐车也就是半柱香的时间，有什么理由一夜不归？
大伙心知肚明，这不过是安慰老太太的托词罢了。
老太太老泪纵横：“怪我，都怪我！这孩子自顾氏殁后就很反常，我还以为是她开了窍，哪知是起了别的心思……”
“是二姑娘自个猪油蒙了心，与别人什么相干？”周姨娘满腹委屈。
“闭嘴！”杜谦气不打一处来，抬脚将她踹翻在地：“自从你掌了中馈，这个家就没过过一天安宁的日子！还有脸叫委屈！”
周姨娘顺势滚倒在地，“呜”地嚎叫起来：“我的命好苦啊……”
正闹轰轰乱做一团，忽听一声悠悠长喝：“懿旨到……”
“懿旨？”杜谦一下懵了，竟忘了去迎。
还是郑妈妈最先反应过来，低声提醒：“老爷，接旨……”
杜谦这才回过神，匆匆整了整朝服，撩开袍角大步迎上去：“张公公有礼了……”
“杜大人客气……”张怀拱手还了一礼：“咱家公务在身，不便久留，请杜二小姐出来接旨。”
没想到这旨竟不是颁给自个的。
杜谦愕然之后顿感慌乱，但到底不是没经过风浪的人，很快镇定下来：“地不是说话之处，请公公到花厅奉茶，待小女沐浴后再恭迎懿旨。”
“请二小姐快点，娘娘还等着咱家回话呢。”张怀神色颇为不耐。
杜谦上前一步，塞了一卷银票到他手上，试探着问：“不知娘娘……”
他故意只说了半句，若是张怀不待见他自然不会理睬；若是有心与他结交，便会透露一二，让他心理有个准备。
张怀斜眼一瞥，已看清面上是张百两的银票，手指一搓，估摸着有十来张。
心里很是满意，眼里便露出笑容来：“恭喜杜大人，生了个好女儿。”
短短一句，透露的信息却很多。
原以为杜谦听了必定会喜上眉梢，不料杜谦心里直发苦，面上还得强挤出笑容，干笑数声：“呵呵……”
这懿旨若是昨天到的，杜府能得皇后娘娘亲睐，自是喜从天降；可这会子蘅丫头不知去向，抗旨不接却是杀头大罪……
一辆青油小车驶进杜府大门，停在了二门外，杜蘅扶着紫苏的手，从车里跳了下来。
“二小姐回府了……”小丫头一路飞奔。
轰地一声，竹院再次炸开了锅。
“快，带我去见蘅丫头！”杜老太太蹭地一下站起来。
唬得锦屏锦绣双双搀着老太太，扶回圈椅上，好说歹说劝住了她：“老太太，二姑娘既然回了，就不急在这一刻。”
杜蘅带着两个丫头，在众人异样的目光中施施然回到竹院。
当春凳上血迹斑斑昏迷不醒的白薇映入她的眼帘，脸上的笑容倏地隐去，如在清水里倒入墨水，瞳眸在瞬间被染黑，冷冷地扩散开来。
“谁干的？”她挺着背脊，环顾众人，一字一顿地问。
周姨娘打了个寒颤，竟不敢搭话。
郑妈妈暗叹一声，岔开话题：“二姑娘，先进屋吧，老太太还等着呢。”
“你，你还有脸回来？”帘子刚一掀开，一只青花茶盏飞了出来。
杜蘅早有准备，闪身避过，杯子应声坠地摔得粉碎。
她一脸讶异：“我不回家，还能去哪？”
杜老太太指着她，气得直哆嗦：“说，昨晚上哪了？”
“静安寺烧香。”杜蘅坦然望着老太太：“事先没有您的同意夜宿禅院，的确是我的不是。但当时事出突然，来不及向您请示。我派了人回府送信，等回来再向您解释。怎么，口信没送到吗？”
杜老太太眸光渐渐锐利起来：“你真的派人送了信？”
“是。”
“宫里来了人，”老太太点头，道：“你先去沐浴更衣，准备接旨。这事，押后再谈。”
“好。”杜蘅并未多言，偏过头低声交待紫苏几句，便顺从地去了净房。
“要接旨，穿得太素是大不敬，得庄重些。”老太太皱了眉叮嘱了一句。
“是。”紫苏越过老太太，进了内室，开始搭配衣物和首饰。
“她一个小丫头，进门也没几天，哪会搭什么衣服。”郑妈妈在一旁，小声提点：“平常也就算了，这可是接旨，万一有失仪之处，不堪设想。”
“锦绣，你也帮帮她。”老太太一想也是。
没多大功夫，紫苏捧了配好的衣服来给老太太过目。
“怎么没一并把首饰也挑了？”老太太一一看过，从颜色，款式到衣料全都无可挑剔。
“小姐习惯自个搭。”紫苏道。
身后锦绣便向老太太使了个眼色。
“去吧。”老太太不动声色。
紫苏便捧了衣服去净房，服侍杜蘅沐浴。
锦绣压低了声音道：“二姑娘的首饰统共也没几件，除了一套珍珠的是齐全的，余下的都是零散的。”
“这哪成？”老太太一愣：“上我那拿几套来给蘅丫头挑。”
“您的东西给二姑娘戴着，怕是不合适……”郑妈妈委婉地道。
锦屏小声道：“大小姐那倒是有不少好东西，要不奴婢去借一套来？”
老太太愣了一下，道：“不成，这事要传了出去杜府成什么了？好在只是接个旨，穿戴得略差些也不打紧。回头再要周氏给蘅丫头好好置办几套首饰，银子走公中的帐。”
众人陷入沉默，谁也不敢搭腔。
“怎么？”老太太眉一挑。
郑妈妈陪着小心：“这样处置好是好，就怕……”
“哼！”老太太冷笑道：“谁要是敢不服，让她来找我！”
正说着话，门帘一掀，杜蘅已走了进来。
锦绣亲自给她梳头，杜蘅轻声吩咐：“梳个弯月髻吧。”
一会功夫，打扮妥当，众人一看，不禁都暗赞一声：好个雅致清秀的小美人！
她一身雪白的丝缎暗纹梅花通袖长衫，上罩同色却滚了粉红宽边的比甲，下穿一条十二幅白色挑线织锦裙，梳了一个极漂亮的弯月髻，头上插着一枝蝴蝶簪，簪尖上垂下几络流苏，坠着几颗红通通的珊瑚珠子，随着步伐晃动，娴静温婉中凭添了几分活泼俏皮。
“成了，”老太太大感欣慰，连连点头：“见了公公，亦不需紧张，以平常心待之即可。再说，还有你父亲从旁照应，勿需害怕。”
“是。”杜蘅唯唯称是。
张怀尖着嗓子，颤悠悠地道：“娘娘口谕，召太医杜谦之女杜蘅即刻入宫觐见！”
杜蘅恭恭敬敬地叩头跪拜：“民女杜蘅，领旨谢恩。”
紫苏上前扶了她起来。
杜老太太在偏厅，听到这个消息，已是呆若木鸡。
杜谦忙不迭地再塞了一卷银票在张怀手中，压低了声音：“公公，不知娘娘何事……”
“杜大人放心，”原以为一个小太医没什么油水，不料竟是发了笔横财，张怀乐得嘴都合不拢，说话也就没了顾忌：“娘娘只是一时好奇，想看看二小姐。”
杜谦一颗高悬的心，立时落了地：“小女从未进过宫，请公公照拂一二。”
恭亲王南宫述，名为皇上的六弟，实则是由皇后一手带大，情谊胜似母子。
杜蘅救下冷侧妃，保住了小王爷的性命，皇后此时提出见她，必是有所嘉奖了！
“那是自然……”张怀满口答允。
杜老太太这时才回过神，急急过来，明明心里有千言万语，望着她却是一言未发。
杜蘅微笑着，轻轻拍了拍她的手。
她的笑容很平和，纯净，通透，眼睛很黑很亮，仿佛能消除掉一切不安与浮躁，极具安定人心的力量。
杜老太太的情绪，莫名地平复下来：“宫里不比家中，切记谨言慎行，万事小心。”
“我会的。”杜蘅说着，转身上了马车。
车声辚辚，出了杜府，驶向御街，一路向皇宫进发。
紫苏压低了声音：“这就是小姐等的转机？”
杜蘅笑而不语。
皇后多疑又善妒，除非皇帝刻意隐瞒，否则行踪难逃她的耳目。
皇上不顾身份跟一个少女对奕竟至一夜不归，她怎么可能坐视不理？
紫苏越发奇怪了：“你又不是她肚里的蛔虫，怎知她一定会召你入宫？”
杜蘅不答反问：“东西带来了吗？”
紫苏从荷包里挖出一只甜白瓷的圆形粉盒：“给你。”
杜蘅揭开来，轻轻闻了闻，确定无误，这才小心翼翼地挖了一点粉末藏于甲内，重新将盒子交还给紫苏：“藏好了。”
紫苏见她说得郑重，忍不住多嘴问了一句：“不就是寻常的香粉吗，干嘛怕人看见？”
杜蘅却不答，闭了眼靠在车壁上养神。
紫苏满腹疑惑，却也知马车里并不是好的谈话之地，只得强行按捺。
很快抵达皇宫，张怀自去复命。
杜蘅在朱雀门下车，换乘了宫中软轿，一路过文华宫，乾清宫，穿过御花园，经过无数门廓，终于到了坤宁宫。
在前庭落了轿，早有女官韶华在此等候多时。
“二小姐请在此等候，我去通报一声。”韶华瞥了她一眼，淡淡道。
杜蘅不着痕迹地左跨一步，站到上风，躬身一礼：“有劳了。”
