长春宫的偏殿里，管教小丫头的李佳姑姑已快二十五了，这一两年若能教出个好的，她便可以早些离宫准备婚嫁事宜，到这个年纪的李佳姑姑心里矛盾得很，又想早些出宫寻个体面婆家，又想在宫中多赚几个银子攒一笔可观的嫁妆。毕竟不是十几岁时水灵灵的模样了，打扮自要更费些心思，那按制分发的宫服虽攒了几套，到底是大同小异，虽说教刺绣针线是姑姑的职责，可她又恐小丫头手艺不精，绣坏了宫服，只叫她们几个成日的拆绦条儿，裁缎带，也教小丫头们打彩络子，主要了还是要小丫头们规行矩步，粗细活儿都作得来。
“咱长春宫的人，走出去了，不能叫人比了下来，平日多挑些水备着，别快洗没了才晓到。又弄一身儿汗气儿，姑姑也不刻薄谁，洗脸抹身子，梳头洗脚你们丫头自个儿商量如何几个轮法，日后娘娘还要再挑你们一道。你们彼此有个较量才是好的，进步得快自是中选机会大，好丫头们，领到好差事才对得起父母脸面。”
新入选的几个小丫头虽出身普通些，可个个周正乖巧，什么规矩嘱咐一遍便记得，偶有疏忽小姐妹也彼此提点，干起活儿来谁也不躲懒，十二三岁的小丫头们挑起水，劈起柴来一点儿也不含糊。
李佳擦洗往日都自个儿打水，侍奉的小丫头们还老有哭鼻子嫌累的，如今儿换了拨乖巧勤快的，把李佳伺候得好生舒坦，一身儿的嫩气儿都洗了出来，愈见清爽气息了。
李佳好歹是长春宫的掌事姑姑，自然得处处胜人一筹，何况来日出了宫，没个俏模样，叫主子都跟着脸上无光，新进的小丫头西主子点名只要模样俏的，不管是谁的脸面，抑或孝敬了多少的，都领北五“享清福”去了。
屋子里的小丫头真叫李佳妈妈犯了难，都是实打实的好丫头。每日挑十几桶水，都没有怨言，有规矩就遵，姑姑教什么就认真学了来，这翠拉黑白不提的留包泄药和一个金元宝就问她要个丫头，难道又是为了安德海？翠拉只有安大总管这一个心病，已是长春宫公开的秘密了。
李佳妈妈与安大总管低头不见抬头见，也未得一点风吹草动呀，李佳的琢磨又觉着伤脑筋，西主儿都悠哉悠哉的出宫了，只留安大总管独自在长春宫做主一切事务。李佳妈妈深知“不该打听的别打听”，满足了一时的好奇心，却是惹祸的根苗，只照翠拉说的办吧。
这几个丫头却是难分高低，上次吩咐了挑水，丫头们自个儿商量着轮了个三班倒，一个丫头挑上四五桶水，坐偏屋歇会喝口茶，便拿个坐垫用长针把彩线钉个形状，十个手指头来回的编挑钩拢。日里洗脸，洗身子，梳头，夜前儿洗脚、剪指甲，哪个挑水遇着了便好生伺候，不做粗活儿也没哪个丫头偷懒儿，打起的络子活灵活现，蝶儿就是个蝶儿，蝙蝠就是个蝙蝠，除了一双巧手自个儿留了，络子全孝敬了李佳妈妈，李佳妈妈把这些络子卖到宫外去，总能换几两银子，孩子们好得一个人儿似的，干活都分着工，从不听谁抱怨个苦或累，作起手艺来各自也是一坐静了便好认真专气儿地干，教刺绣的妈妈这会子正忙着没空来，不然这几个丫头都可以学起手艺给李佳缝身漂亮的嫁衣了。
李佳真真地为了难，她一个也舍不得给安大总管，可谁晓得翠拉和安大总管两人搞什么名堂在，只有收了金锭子闭着眼将泻药倒入了茶水壶中，哪个喝了便是时运不怜惜罢。
李佳刚将泻药倒入水壶里，刚来长春宫不久的米足走进屋子，她刚好挑完了水，口渴了，拿起杯子便倒了几杯水下肚，“当真爽快哪！姑姑，这会子可需要伺候哪里？”
“不用不用，我身上刚洗过，你只把茶壶里水换了，我方才尝了一口，有些不新鲜味儿。”
“早晨的新鲜开水啊，”说着米足又喝了一口下肚，“没尝出什么味儿啊”。
你这丫头，方才又问我，这会子叫你再上壶开水也啰嗦，力气使了不会再来不成！李佳姑姑一暴栗子敲得米足莫名其妙，米足提着水壶转身，李佳忙喊住了她，“别跑远了，就在我跟前换！”
“好姑姑，是怕奴才偷懒儿不成？”又是一暴栗子赏来，“唉！唉！唉！懒丫头，你可仔细！娘娘吃水的井那是能诨倒的？这气味儿叫娘娘吃出来，可算谁的错儿！”
米足又尝了一口水，确实没什么味道，她彻底不晓得了因果，“好姑姑，奴才是不是做错事儿了？您打我罚我罢，奴才平日总在试菜，口味可能偏重，尝不准味儿的，干净开水妹妹们往日都吃干净了，我亦不晓得剩下的水倒哪里才好呐。”
李佳一时语塞，“倒地上倒地上，换壶新鲜的你就回屋歇罢。”
幸亏盯着这糊涂丫头了，她若将掺有泻药的开水倒入吃水井中，那这李佳妈妈可没办法捞出来了，米足还在琢磨着自己是什么事没做好，叫姑姑不满意了，拿壶开水作气儿。
“发什么愣，多简单的事！”姑姑一声厉喝。
米足忙按姑姑说的将壶里的水倒在了长春堂的院子里，然后取了碗清水涮涮壶，只等着上开水的婆子来灌壶。
然后，米足便回了屋子取了打好一半的络子，继续编钩挑拔，望手艺学成了，姑姑能瞧得上眼，李佳妈妈这日好奇怪，既不叫姐妹们伺候她擦洗的事儿，也不交待宫规，只是心事重重的盯着米足一个人，都几个时辰了，米足时不时的抬起头瞄着李佳姑姑笑一笑，她也不知道，妈妈今日为何老盯着自己。
不一会儿的功夫，米足捂着肚子，忙放下手里正在打的络子，一阵脏味从身上传了出来，米足尴尬极了，平日饮食都是极有规律的，每顿饭只吃七八分饱，姑姑用眼角一瞥，立马就把碗筷放下，就是怕出了虚恭。这会儿肚子翻江倒海的疼，也不晓得到底是吃坏了什么，米足疼的受不了了，只摆摆手跟姑姑求饶。
“好姑姑，确不知怎么了，我今儿个肚子疼的厉害，一时半会儿也想不起来吃错了什么没，这会儿子怕是闹肚子了，也不晓得几日能好，若真当上差怕是要叫姑姑丢脸了，姑姑还是照例打发我回下面吧。”
李佳她自个儿心里明白这是怎么回事，也不便多说，只和米足说，“好丫头，姑姑也不是存了坏的心思，叫你丢差事，这样说起来好歹是个体面的由头，西主子跟前当差干的都是机醒活计，你这实诚孩子又好刨根问底的，此乃宫里头大忌，问错了什么，可不是挨打挨骂给你两下子了。米足，日后不管差去哪了，都记住少问多做，总不会吃亏的。”
“哎哟，这肚子可疼得不行了，好姑姑，这会子您好心教的米足怕是没力气细琢磨了，我先去茅房了，这也不晓要几日才消停，姑姑为难就打发我去别处当差罢……”
说着米足急急忙忙捂着肚子跑了，终于解决了一回，这天哪，又忘了带手纸，米足真不晓得自己好好地怎么突然闹起了肚子，只有先用绢子了，回到偏殿，竟碰到了安大总管，安德海见米足捂着肚子强忍着笑。
“米足哟，好好儿的，你怎么闹上了肚子了？这才几月份，饮食清淡的很，贪吃了凉碗子不成？”
“安大总管，奴才哪里敢吃凉碗子，夏日内务府赏的都没敢吃，多好的运气才留在了长春宫，大约是奴才底子薄弱了禁不住秋儿的寒闹凉的，哎哟，对不住了安总管，奴才去拿点纸这会又疼起来了。”米足一溜烟回了偏殿，长春宫的差事没了，只有日后努力些学好手艺看能不能过了宫试再回哪个局里当差，罢了罢了，到底不是享那福的命，先把这肚子弄消停了就好啊。
“哎呀，这茅房还离不得了，也不晓姑姑会打发我去哪，”米足肚子不疼时也只敢在茅房跟前儿转悠。
李佳姑姑收拾好了米足的行李，“丫头，你来一会儿。”米足跟了李佳姑姑出长春宫，“你跟着安大总管去北五呆一阵儿罢，主子跟前忌讳多，等你大些，身子养好了，这边有差咱们定先想着你的。”
......
“谁想的辙？不会是你自己罢？”安德海趁米足又闹肚子的空档儿问了李佳，李佳也只答到，
“是翠拉。”安德海对翠拉的愧疚之情真不知该如何还补。
......
米足出来以后，便跟着安德海一同去了北五杂役所，“安大总管，您可真是个好心肠儿的人呐，若非您，奴才肯定被清退出宫了。”
安德海顿下步子，从来没有人说他是“好心肠的人”，他只觉得这赞美如一阵春风，米足不是敬他、畏他、怕他，是真心把他当人，感谢他。小丫头还挂一脸不谙世事的真诚笑容。
米足望着安德海，“您笑什么，为何突然不走了？”
安德海正了正脸色，走到米足跟前，“丫头，安大总管有事教你帮忙。”
“我么？”米足仔细听安德海分配的任务。
“你荣姑姑，一个手无缚鸡之力的丫头，一个人在北五......”说到“手无缚鸡之力”安德海自己都觉得好笑，她打他时那蛮劲儿，不知能缚多少只鸡了。
“北五的丫头都极懒，你调动她们干活，安达（满语中“公公”的意思）只得了适合你的职就派给你。”
“我么？怎么调动呐？大家怎么会听我的？”
安德海对米足说，“安安达告诉你，你就照应好穆格格，她会管着她们干的。”
“哦......”米足一副十分有信心的样子朝安德海点了点头，“我会好好做的！”
......
“又弄一个来？你是不见棺材不落泪是不是？才几天工夫，那一屋儿的泼懒猴儿还欠调教哩。”
荣玉儿走近仔细一看，“米足？才多久不见，怎小脸蜡黄蜡黄的，弱不禁风的模样，不会生病了罢。”荣玉儿心里恼极了，来这北五作这等苦役臭得饭也吃不下，水也喝不好，安德海不说心疼心疼自个儿，还弄些不知哪里不要的丫头，安德海收了人家爹娘的好处，不好打发出去，就丢给她了，荣丫头看米足那歪歪倒的模样就恼了，“你给我说清楚，你把她怎么了？”
安德海只叫米足一边先侯着，拉了荣丫头到屋子里。
“好妹妹，你又冤了我啊，上回你说那些丫头不好，我这次是给你带个乖巧的呀！”
“挺好的丫头，你又使什么坏招了？”
“不是什么大病，米足平日勤快听话的很，我找不着由头说个不好的只好在她茶水里给了点儿料哇，拉了一天，当然小脸蜡黄的，明后日药力过了自是要好的，你带她些日子便晓得哥哥多在荣儿身上花心思哟。”安德海悄悄地告诉了荣丫头真相。
“你这黑心肝儿的，好好的丫头你也舍得下手！”荣玉儿使劲儿捶了安德海一下。
“你跟前儿没个贴心老实的哥哥哪里放心，那几个泼猴儿你甭管，你不愿操心就甭理她们，什么官儿，小主的，皇上才十五岁，作哪门子春秋大梦。”安德海哪里想管这小丫头的事，皇上小着呢，钟粹宫都给东主子住了，他也只有从宫女这块儿捞油水了。
“说谁没出身呢？安大总管这样高贵的身份奴才是高攀了呐？”
“小丫头片子再胡谄，哥哥可是生气了！”安德海在荣玉儿跟前哪里晓得真生气，这样好的妹妹心疼都不够。
荣玉儿伸出两根指头比着安德海脑门儿乱戳，“亏你哥哥前儿哥哥后的，我受了个把月的苦了，你倒是心疼了，还是肝疼了，送个小丫头，还是个肚子疼的，你还生气，你还生气！”
“好了好了，逗你说的嘛，你真冤了哥哥呐，什么好事不想你，只是这个把月哪里有好事儿，被那老泼妇给弄得，娘娘成日逮了空就问我‘红美人那遭儿你到底干了什么’，我哪里敢开口，那老泼妇真是我安德海命中克星呐！”安德海一说起鄂嬷嬷一个脑袋八个大的。
“哥哥，可晓得赖皮多难缠了，我听说她往年不这般呐，家里出了变故才心性儿大变，逮谁欺谁，谁碰着都是活见鬼。你方才说什么红美人？娘娘问你你实话交个底呗，日后叫人拿着作了短儿的，娘娘还要恼你的罢。”
“我真拿不定主意娘娘晓得后会如何想，红美人只是当年娘娘有孕时得宠的一个贵人，后与戏子偷情，叫娘娘发现处置了，先帝大怒禁了娘娘的足，男胎百日才解的禁令。”
“那与你何干？你怕个什么？”
“那时先帝掌引侍寝全由我伺候，那鄂嬷嬷说红美人是皇后的庶母娘家姑娘，沾着些儿故的，叫我好生伺候，差办好了有赏，办砸了就皇庙作役去。说句难听的，咱这样的，去皇庙还不如死去，我只好硬着头皮办这里外不讨好的差，那红美人得宠后还与戏子不干不净的，还叫娘娘晓得了，我只当事儿过了声儿的，这鄂桂香！老王八死贼婆娘！”说着安德海重重捶了一下屋里的桌子。
“要我说呀，哥哥当真活该，还是为了银子，这会子倒心里不安生了，听妹妹的，如今儿个了，娘娘怎会为死了的人为难你，只是恼你不忠不诚，你主动交待了，娘娘自要寻法子保你，这是当年主子争宠的事儿，这会子先帝都走多少年了，两宫都怕提往日不和睦的事儿，那鄂泼子，当真比常人少根筋儿的，哪壶不开提哪壶，这会子威风了，却不想日后还能靠谁。”
“呵呵，刷马桶是不是能把人刷聪明啊？荣丫头竟小嘴愈来愈厉害了，还叫哥哥自愧不如。不生哥哥气了罢？”安德海见荣玉儿没有那日那又疯又醋的模样，心里踏实多了。
