6．瘟疫泛滥——人像羊群一样死去
对于当代人来说，瘟疫似乎是比较遥远的名词了，那种疾病只听说在旧社会发生过，在我们生活的年代，随着医疗技术和卫生条件的改善，瘟疫似乎已经被彻底消灭了。然而，2003年的非典，让人们重温了这种可怕的灾难。这种疯狂蔓延的“肺炎”，破坏率如此之高，一时间，人心惶惶，整个世界似乎陷入了停顿。回想那段时间的情形，那种心悸和恐慌似乎还未曾消失。
但是，从那以后，这种快速传染的疾病就像幽灵一样纠缠着人类，不肯离去。于是，我们陆续经历了禽流感、H1Nl，而且进入2010年还不知道会出现什么样的流感。疾病的肆虐，造成了大量的死亡和经济的损失，以及家庭的痛苦。但是，这个幽灵其实早已在人类历史上徘徊了几个世纪之久了，只是现在出现的频率更高了。
早在两千多年前，那场摧毁了整个雅典的大疫情，似乎就已经预示了人类的最终结局。修昔底德记录了当时地场景，即使现在看来，仍然让人不寒而栗。他说，在记载上从来没有哪个地方的瘟疫像雅典的瘟疫一样厉害的，或者伤害这么多人的。修昔底德作为这场瘟疫的目击者，在书中生动地描绘了此病流行的情形：健康的人突然开始头部发烧，眼睛变红，发炎，口内从喉和舌上出血，呼吸不畅。接着打喷嚏，嗓子变哑。不久之后，胸部开始发痛，咳嗽。再以后肚子开始痛，呕吐……大部分时间是干呕，产生强烈的抽搐。皮肤呈现红色和土色，发现小脓疱和烂疮。抚摸时，体表热度不高，但是身体内部则聚集了高热，所以即便穿着很薄的亚麻布，患者也难以忍耐，直至完全裸体。
患病的人们大部分喜欢跳进冷水里，有许多没人照顾的病人实际上也是这样做了，他们跳进大水桶中，以消除那种不可抑制的干渴。这样的症状持续了七八天，病人多半都因内部高热而死亡。
在这场瘟疫中，那些原本身体强壮的人不见得就比身体衰弱的人更能抵抗这种疾病，强者和弱者同样因为这种疾病而死亡，就是那些医疗条件最好的人也是一样。总之，人们像羊群一样地死亡着。由于死的人太多，尸体躺在地上无人埋葬，鸟兽吃了尸体的肉也跟着死亡，以致吃肉的鸟类完全绝迹……
修昔底德的描述让人毛骨悚然，时隔千年，依然能够感受那种死亡笼罩下的恐怖景象，人类像蝼蚁一般，经过微弱的挣扎，仍旧一批一批地死去。从那时起，人类的疫情编年史便开始了，而且从未空白过。鼠疫、霍乱、埃博拉病毒、艾滋病、疯牛病、亨德拉病毒、汉江病毒、禽流感、尼巴病毒、猴痘……直至后来的非典，H1N1流感病毒，传染病一次又一次光顾人间，将人类一次又一次推到死亡的边缘。
回顾历史，流行疾病多次扮演人类文明杀手的角色：黑死病让中世纪欧洲人口减半；1918年流感大流行造成约5000万人丧生，接近全球人口比例的3％。如今，全球化使得疾病传播速度更快，H1Nl病毒迅速蔓延便是例证。未来，类似埃博拉这种高死亡率病毒在全球范围传播，都可能具有惊人破坏性。
7．如何对待世界末日预言？
书终于接近尾声了，回过头再看，可谓纷杂：有言之灼灼的“经典预言”，态度慎重，论证严密，令人不由自主地深信不疑；有手法拙劣的胡编乱造，明眼人一看就知道全不足信，例如“母鸡大预言”；期间又有科学家的不断证伪和驳斥……不一而足。面对如此令人眼花缭乱的情形，我们该如何对待所谓的“末日预言”呢？
第一，证伪。在逻辑学上，当我们无法从正面证明一条理论的时候，往往从驳倒与他矛盾的论点的角度来证明。在数学上，我们常常用到，叫做“反证法”。
此刻，当我们面对“世界究竟会不会灭亡”这样一个任谁都无法给予肯定回答的命题，我们无法以正面的证据来论证“世界一定不会灭亡”的论点。但我们显然又不甘心在疑窦丛生中丢盔弃甲，甘愿接受“世界末日即将来临”的反论点。怎么办？唯一的办法就是用反证法。
例如，《圣经》讲到到世界末日之时，耶稣将再来，执行末日审判，并救赎人类。在这里，耶稣再来的论点得以确立的首要前提是耶稣曾经来过。
基督徒怀揣着一个美好的愿望，期待着基督的复临，然而有史以来记载的却是一次又一次的失望。究竟是末日还未来临？还是根本就没有所谓末日，更不存在什么末日审判？
如果两千年的研究和探索都无法证明这一命题的存在，而是一次一次被基督徒自己的预言否定，只能说这根本是一个毫无意义的命题，对现实的世界和人们来说，没有任何正面的价值。
关于圣经预言中最令基督徒自豪的莫过于以色列的复国，因为《圣经》在几千年前就“预言”了这次伟大的复国，而在1948年5月14日，这个伟大的“预言”真的实现了。从那时起，《圣经》预言的权威被大大地加强了。
然而，只要你偶尔看到过《华盛顿邮报》上曾经登载的《那些书，影响了美国总统》，就一定会对这一历史之谜哑然失笑。当初的美国总统杜鲁门是一个基督徒，他幼年时读过的两本书对他产生深刻的影响：一本是《圣经》，据说读了十几遍，另一本是《伟大男人和著名女人))o《旧约》中讲到了上帝与以色列约定，在某一时刻会让他们重返家园，重建以色列国。而在《伟大的男人和著名女人》中则讲到了居鲁士大帝，这位波斯国王让犹太人回到耶路撒冷并重建其神庙的历史。无疑，这两本书对杜鲁门产生了一生的影响，他似乎把自己当成了上帝或者居鲁士？事实上，就在杜鲁门离开白宫后不久，当有人向一群犹太领导人介绍他时说到“他帮助创建了以色列国”，杜鲁门生气地表示：“什么叫‘帮助创建’？我是居鲁士。”
看到这里真相似乎就不难理解了，这里有一个逻辑：如果说杜鲁门从未看过这两本书，没有这样的意识，碰上二战后中东的混乱局面自然而然做出这样的决定，事后也从未以居鲁士自居，那么或许我们可以相信冥冥之中上帝在操控着这盘棋。而事实上相反，他只是有一个现成的榜样在那里，他希望效仿居鲁士，因此在适当的时候充当了一回历史伟人的角色罢了，根本不是什么上帝之手。
至于玛雅预言中的2012年12月21日，离我们已经很近了，我们大可以拭目以待，到时候亲眼见证一番所谓“地球灭亡”时的情景，是否真的如美国大片《2012》中展示的那般恐怖。事实上，如果把2012当成是世界末日，也就是地球的最后一天，而且这个日子是根据玛雅人的“万年历”推演而出，那么这个历表的起始点必须是准确无误的。然而，从前面已经看到，现今玛雅历法中所谓的起始日子从未被证明那就是纪元伊始，我们不能因为在一片废墟中捡到了一只元青花的瓷器，就认定这片废墟是元代某贵族的坟墓，说不定再挖下去还能发现唐朝的鎏金碗呢。事实上我们也从前面看到了，说在玛雅遗址中，如果按照玛雅文字辨认的话，甚至可以找到一亿年前的时间，这又当如何解释？难不成为了迎合一个假定的起始时间，硬是要将这个更久远的时间定性为玛雅人喜欢推演，所以往前推演了一亿年吗？在一个死无对证的地方，所有的想法都只能是猜测。2012不过是诸多猜测中一个更惊悚更吸引人们眼球的罢了，作为一种天马行空的猜测本也无伤大雅。但是，当这个毫无根据，经不起任何推敲的东西居然引起了全世界的高度恐慌的时候，这个闹剧就该被制止了。
写到这里，我忽然想起小时候，我生活在山村，有一年是龙年，我们那个村子里居然过了三次春节。每一次都说是哪个哪个地方出了个神童，落地开口，告诫人们要在某天过春节，这样才不会招来灾祸，不然天都会塌下来。天当然没有塌下来，全村人至今活得好好的。只是当时几乎所有的人，相信的、不相信的，都统统过了三次春节。其他地方的人当然没过，也没招来什么厄运，所以不见得说是因为我们村人过了三个春节才使得天没塌下来吧。
还有一年，我记得正在院子里闲坐，忽然看见天上出现了一个“女”字，很规整的汉字，不过是云构成的。当初很多地方的人都看到了，有的说是中国要出个女领袖了，有的说是这一年要因为女人而遭殃了……五花八门，直到后来有一天我们当地的公园里，因为看灯展，人潮挤塌了一座桥，当时死了很多人，据说当时死者女人居多。这是有些“聪明人”忽然联系起来，说原来天上的“女”字预兆的是这起事件呀。真不知道是不是所有看到这个字的地方都发生了同样的事情，否则的话定会是种种穿凿附会不一而足了。联想是个很奇妙的东西，可以把风马牛不相及的事物杂凑在一起，因而依据本心幻想来创造外部虚拟联系，也不是件难事。
自古以来人们就对自然怀着一种复杂的心情。当风调雨顺、天下太平的时候，人们往往更以自身的伟大沾沾自喜，抱着只有想不到，没有做不到的狂妄心态。而一当碰上天灾人祸之时，便会惶惶然归咎于天地鬼神，这时便会生出种种想象，例如上帝的暴怒啊，宇宙诸神的战争啊等等可怕的情形。纵观整个人类史，所有对于诸神的大神通显示的描写和叙述，无不是在人类遭受天灾人祸的时候。近年来随着科技领域的突飞猛进，自然的破坏在加剧，来自自然界的报复越来越多，例如土地沙漠化、洪涝灾害、季节变化反常、地震频发等等，这些人类自己造就的结果，每一次打击人类那根脆弱的神经的时候，人类都会归之于上帝，归之于神灵，归之于地球的宿命。事实上，每一次事件的背后都有人为的原因，而并非毫无缘由的天将灾祸。
第二，科学区分“想象”与“末日预言”。证伪其实是一种被动的反击，而不是主动的立论。那么，如何能在复杂的事物发展变化以及世界的诸多现象面前，拥有主动的辨识力和免疫力呢？那就是要学会科学地分辨人类正常的“想象”，甚至“幻想”与耸人听闻毫无根据的“末日预言”之间的关系。这二者有的时候是很难区分的，因为它们的起点都是虚拟，终点都是对尚未发生的事物下结论，因此，很多时候很难分辨是合理想象，还是凭空捏造。
首先，想象是人类思维方式的一种，也是认识世界的方式之一。人类如果停止了想象，也就失去了对未来的憧憬。科学的想象是建立在已有知识和经验的基础上，按照事物发展的规律，对下一个阶段的进展和可能带来的结果，提出合理的预期。因此，科学的想象是科学技术发展过程中非常重要的手段，科学技术史上有很多发明创造便是借助于伟大的想象。例如飞机的发明，有人类以来，对于有朝一日飞上天空，自由翱翔的梦想就从未间断过，所以文学作品中有那么多关于天使啊、凌波微步啊等等的描写，正是基于这样的梦想，人们在观察鸟的形体结构的基础上，不断地实践，从风筝到木鸟，到最终莱特兄弟发明飞机，这就是人类在伟大的想象指导下得以创造发明的实例。再比如，有段时间人们曾经瞳憬着有一天可以有一种自动做饭的锅，人还在办公室，告诉它开始做饭啦，它就开始做饭了。那时候这仅仅是一种很奢侈的梦想，但是到了今天，电饭煲不就可以用预约功能定时做饭了吗？所以，想象是人类最美丽的翅膀，有了它，人类可以越飞越高，越飞越远。
其次，没有根据的想象是不科学的，也是无益的。人类的大脑时时刻刻会闪现五花八门的念头，但是这些“思想的火花”并不全都会照亮人类的未来，有的弄不好会危害生命，危害社会。这类想象往往并没有确实的根据，也没有可资借鉴的经验和可以沿袭的路径，完全是凭空想象。举个最简单的例子，逢年过节中国的老百姓大部分都会杀猪宰羊祭祀神灵，祈求老天爷的保佑，保佑来年风调雨顺、五谷丰登、万事如意等等。这本是个再普通不过的民间风俗，实在不值得拿出来说事儿。但是，仔细分析这背后的深层本质，其实正是无端想象带来的结果。因为人们的观念里深信天上住着个老天爷，他掌管着地上所有的一切，所以人们要想太太平平过日子，就得把他老人家给哄高兴了，所以就得给他吃好的喝好的。更有趣的是，人们想当然地认为老天爷喜欢吃肉，于是杀猪宰羊，血淋淋地供在供桌上，等着老天爷和诸神来食用，只要他们满意了，就会保佑人们。在这里，显然人们把万能的老天爷想象得太势利了，怎见得老天爷就喜欢吃肉，不喜欢吃别的？还有怎见得老天爷就只青睐于人，而视别的生物如草芥？人们又怎么知道牛、羊、猪就不会以自己的方式向老天爷祈祷？当它们无奈地被杀被吃的时候，是不是也会许下恶毒的咒语？可见，人们对这些全然不顾，是因为人是自私而利己的动物，永远只从自己的角度出发思考问题，起心动念都是以自己的利益为中心。于是，所有的想象也都围绕着自己的利害展开，为了永保丰裕美满的生活，凭空想象出那些会危及现状的情形，用自以为是的方法事先消灭它们。而对于那些自己无能力消灭的恐惧，则显得束手无策，惶惶不可终日。所以，迄今为止，自然并没有因为人们的虔诚变得更温顺，人们不过是枉费心机而已。
最后，所谓“末日预言”不过是一个比“老天爷”更大更离谱的想象而已，是人类在思考自己的终极命运的过程中，因为无法求解而想象出的一个结局。就像在远古时代，人们因为无法认识到地球是圆的，所以认定地球总有边际，不管多么遥远，天总有尽头，所以才会有夸父逐日、天圆地方和天涯海角的典故。直到人们发现了地球是圆的，不是方的也不是扁的，才知道原来“世界真的没有尽头”。再后来人们认为地球就是宇宙的中心，宇宙中地球最大！直到哥白尼提出了“日心说”，才第一次把人类的认识从地球扩展到了太阳系。到今天，我们已经认识到，在茫茫宇宙中有无数的星球，人类的认识还远远没有触及这个庞大体系的万分之一。但是，面对如此的局面，人类绝不会妥协，只要有想象在，就会生出层出不穷的观点。“宇宙大爆炸”是人类孜孜不倦寻找宇宙起源的成果；而对于去向则至今没有一个足以令人信服的说法。不过，按照这样的想法，既然有起点，必然得有终点，有生就有死嘛，这是毋庸置疑的。人们已经肯定世界必然会灭亡，只不过对最终将以何种方式结束尚不清楚，于是便炮制出了一个又一个的“末日结局”，一个比一个离奇，一个比一个骇人听闻，也一个比一个荒诞不经。所以，正如人类至今无法确认宇宙如何起源一样，又怎会知道人类终将以何种方式结束呢？一切不过是一场杞人忧天的想象而已。
所以，在科技昌明的今天，我们对待“末日预言”的最重要的方式就是运用科学的、逻辑的方法来辨明“预言”是科学合理的想象，还是别有用心的危言耸听。只有这样，我们才能在纷繁复杂的现象面前去伪存真，不至于人云亦云，不知所措。
第三，以“预言”为警示，善待地球。“末日预言”当然是无根无据，不足相信的，但是对于事物发展过程中的规律我们不得不重视，人会生老病死，房屋会年久坍塌，地球到今天究竟转了多少年还不能完全确定，但是当人类充分发挥主观能动性来改造地球的时候，我们是否要辨证的方法来看待我们与地球之间的关系？如今退耕还林、退地还海种神工程意味着人类将重新考量与地球之间的关系。或许“善待地球”将成为“低碳”口号之后又一新的倡导。
因为滥砍滥伐，水土流失，土地沙漠化，北方每年春天都会沙尘暴肆虐；工业发展太快，能源消耗量越来越大，空气污染，气温异常；医疗技术的发展带来人口的激增，土地、水、能源的种种资源越来越缺乏，地球的压力在加大，人类的威胁也就越来越清晰……这一切不是上帝的惩罚，而是人类自己的造化，因此，究其根源还是在人类自己。今天，我们已经看到太多的恶果和悲剧。例如江河湖泊的污染导致鱼虾等的污染，人吃之后又得上各种怪病；由于毫无节制地开采各种矿藏，而环保措施又一直不予重视，导致近年来很多村子发现了诸如铅超标、铅中毒等等恶性事件；还有随着农药、化肥的不断更新换代，农作物农产品中的有害物质越来越多，人们的健康和生命严重受损，种种疾病纷至沓来；自然界被破坏，原本的生态平衡被打破，各种物种濒临灭亡，难道人类到最后要孤独地生活在这个星球上吗？
大自然正以温和的姿态向人们发出警示，倘若人类能够知过悔改，奋起直追，努力改变现状，善待自然，善待我们赖以生存的地球，那么，亡羊补牢或许为时不晚，人类依然可以期待美好的明天。如果人类依旧执迷不悟，那么或许在地球自我毁灭之前，人类自己就把自己断送了。
生态平衡是地球赖以持续发展的首要条件，只有保持地球上的生态和谐，节制自己的行为，人类方可为自己赢得一线生机。可喜的是，今天人们已经越来越深刻地意识到了这一点，并且达成了一个普遍的认识——我们只有一个地球，保护我们的家园。所以，现在世界各国政府正致力于推行节能减排、低碳生活等等，一般民众的环保意识也越来越强，节约用水、用电已成为人们生活中最基本的常识。
终上所述，我们有理由相信，2012年≠世界末日，而正如有些有识之士所说的那样，那将是人类智识跃上新的层次，人类的精神进入更充实更高水平领域的时刻。根据现在的发展态势，这一推理是合理的。我们应该有坚定的信念，以美好的、智慧的、科学的观念去保护我们的地球，以赢得未来无限美好的时光！
