两日后，宁歌病情好转，两人商定再歇一晚、翌日一早启程赶回怀朔。这个牧村位于怀朔镇的西北方，相距约有四五日的路程。
这晚，恰好是村中一年一度的春季篝火会。村中开阔地，牧民席地而坐，围着篝火饮酒吃肉，小孩追逐嬉闹，老人弹着琵琶、奏响胡笳，于璀璨星空下欢歌笑语。
杨策和宁歌坐于大婶大叔旁侧，一边饮酒一边观看村中的青年男女载歌载舞、笑颜飞扬。
杨策俯在她耳畔低声笑问：“要不要上去与他们一起跳舞？”
暖气拂来，宁歌心神一窒，不着意地斜了身子，笑回：“我大病初愈，不宜跳舞，还是你去吧。”
杨策陡然握住她的手，嗓音愈加低沉：“正因为你大病初愈，更要活动活动筋骨。”
宁歌瞪他一眼，挣脱他的手。恰时，一位面容豪爽的小伙子蹦跳着来到跟前，神采奕奕地看着宁歌，扬声歌唱，伴有舞蹈，歌声悠扬，韵律欢快、热情似火。
两人皆是不懂他的歌声，只是礼貌地笑着。
大婶笑道：“这是我们柔然的歌，这小伙子赞美姑娘长得漂亮，邀请你跳舞呢。”
小伙子继续深情地唱着，面容漾笑。旁边的牧民哄笑起来，纷纷看过来，等待宁歌的回应。
大叔哈哈大笑：“兄弟，我们村里最勇敢的勇士向你的妻子表达热切的情意，你可要看紧你美丽的妻子啊！”
一席话，说得宁歌耳根发烫、面颊晕红。
杨策蓦然揽紧她，朝小伙子淡笑：“抱歉，她是我的妻子，她不能跟你跳舞！”
小伙子停止歌唱，只望着宁歌：“你可愿意成为我的妻子？倘若你愿意，我愿与他一决高下。”
宁歌见识到柔然与中原大为迥异的民风，含笑摇头：“很抱歉。”
小伙子并不气馁，目光渐深，似不罢休：“你是我见过的最美丽的女子，恳请你接受我的情意，我会用我的一生呵护你，让你过上幸福的日子。”
杨策望她一眼，转而淡定望着小伙子，面色一沉：“无论何种境地，她永远都是我的妻子，我不允许旁人从我身边将她抢走！”
目光凌厉如箭，在他的眼中，宁歌看见一种再熟悉不过的杀气。
虽是谎称夫妻，从他口中说出，却仿佛是此生永不泯灭的誓言。她略微皱眉，不明白他为何这么说，亦觉得不妥。
两人彼此瞪视，凛冽杀气急速漫开。
她意识到不妙，赶紧扯了一把他的衣袖，朝小伙子温和一笑：“我们新婚不久，恩爱情深，你的情意，我不能接受，很抱歉！”
大叔看出苗头不对，笑哈哈地打圆场：“小伙子，算啦，人家夫妻恩爱，就不要强人所难嘛！”
杨策勾在她腰间的手臂倏然收紧，眼梢仍有笑意，眼底已是冰火迸射。
小伙子轻蔑一笑：“如果你不敢与我一决高下，你不配拥有她！”
杨策松开她，站起身，爽朗一笑：“好！如何决出高下？”
小伙子的眼中笑意更盛：“射箭！”
众人欢呼雀跃，掌声擂动。大婶低声道：“姑娘，村子里就属他射术一流，无人能敌啊！”
杨策朝她一笑，内敛中微有锋芒流泄，随着小伙子来到篝火旁。
全场寂静，目不转睛地望向场中两人。篝火熊熊，“嘭”的一声，突有火星溅起，令人无端惊怕。
小伙子的眼中发出自信的光：“看见了吗？那边有一根圆柱，柱子上有一个凹槽，射中凹槽者，胜！”
