“这个…”一句话就问住了德荣。独女给人做妾，在德荣是最难启齿的私隐，哪怕夫家是当朝二品高官大员，妾就是妾，终究是上不得台面的。更何况，袁锦还只是三房。
只是，事到如今，设法拉近疏远的翁婿关系才是当务之急，讳疾忌医于事无益，德荣只好据实相告。
“惭愧，惭愧，不敢瞒敬翁，小女在夫家只是与人做小。”
惟敬愕然看着德荣，半晌没吱声，德荣见状，心下不禁一黯，硬着头皮唤道：“敬翁，敬翁。”
“贤弟，恕我直言，此事只怕麻烦了。”
德荣哭丧着脸，一言不发，静待下文，心里如打鼓般忐忑。
“令爱既为如夫人，想必比大房年少貌美，更得恩宠，敢问可有子嗣？”
“尚无子嗣。”德荣话一出口，已是心如槁灰。
“那大房可有子嗣？”
“有两个。大的去年岁末病死，如今只剩小的。”说到子嗣一事，德荣想死的心都快有了。
惟敬略一沉吟，又道：“这大房娘家可是有钱有势的大户？”
听沈先生说起家世和资财，德荣仿佛黎明前的黑暗中抬头望见天空中的启明星一般，两眼放光，忙不迭连连摇手:“无钱无势，大房的娘家是女婿乡里的一个穷儒生。就这，也是续弦而已。”
“续弦？”惟敬一愣：“两位公子都是这位大房所出？”
“大的不是，小的是。”
“京师米珠薪桂，居大不易。朝廷给官员的俸禄自洪武、永乐年起就没怎么变过，单靠俸禄度日，怕是大半京官都要饿死了。大房既然小户人家出身，想来令婿家中用度少不得你家帮衬些许，请问是也不是？”
“是也，是也。”德荣面露喜色。石星的二房李氏与大房高氏一般，是国子监一个顺天府籍老监生的女儿，年长袁锦一岁，小户出身，没甚主见，在家中地位还不如袁锦这个三房。说起来，石星如今做到二品大员，平日里冰敬炭敬不会少，但至少与袁锦刚成婚那两年，还真没少受自家银子接济。
惟敬面露得色，他只道德荣女婿不过是个七品大的兵科给事中，算算年纪应该不到三十，入仕尚晚，想来还没蜕变成官场上的老泥鳅，没有什么生财之道。看到德荣对自己敬若神明般的崇拜之情，惟敬为自己的目光如炬而有些自我陶醉了。
“只是，”德荣为难道：“女婿并非真地恼我女儿，只是恼我。此番错在我酒后失态，怕是难辞其咎了。”
“不妨事，不妨事。”惟敬笑了：“这京师不比江南，商人势力再大也是上不得台面的，官面上的人也不喜欢与商人牵扯过甚，唯恐惹了公论。如贤弟所言，令婿碍于面子，才会耿耿于怀。他既未把话挑明，你就没有必要屈尊折节去找他赔不是。你敢赔，他未必敢受。”
“难道随他去就是？”
惟敬又笑：“为官之人最重仕途和名声。贤弟既犯了无心之失，损了女婿名声又无法补救，那就要在仕途上多助他一臂之力。如此，令婿胸中郁结的心病，必可迎刃而解。”
德荣奇道：“我一介白身，如何助他仕途上进？”
“白身又怎的?”惟敬哂笑一声，道：“贤弟有所不知，大明以科举取士，网罗天下读书人为朝廷所用，这本是好事。奈何考的尽是些道德文章，既长不了见识，又与时局无关，所取士子若是空谈道德义理，莫不是一脸浩然正气，张口舌灿莲花，可要问些治国韬略、经世方策，却说不出个子丑寅卯，民间疾苦、柴米油盐价钱几何更是一问三不知。倒是江湖草莽多出人物，见识卓绝，行事务实果断。京师乃国朝都城，自然藏龙卧虎，贤弟平日里只消闲暇时多出来走动走动，听听坊间议论，择其高明精要之语，回头说与令婿，好教他长些见识，受些裨益。假以时日，令婿自会对你刮目相看。”
“说得是，说得是。”德荣听完惟敬一席话，仿佛找到了方向，心病顿祛，语气也轻快了许多：“但不知我女婿爱听什么见闻？”话一出口，德荣即感不妥，自家女婿的偏好自己不去打听，反倒要问旁人？沈先生连女婿面都未曾见过，又如何得知？
惟敬不以为意，接口道：“言官嘛，本是分了六科，但时过境迁，这祖制也就变了味，各科道言官为求扬名邀宠，纷纷不务正业，好高骛远，平日所参劾进谏之事多是乱了套的，且不乏轻妄之语。户科给事中可以说工部治河的事，礼科给事中可以谈兵部的军务，左右胡诌，也没人找你兴师问罪。令婿身在兵科，若肯安守本分，谨言慎行，博个知兵美名，于仕途大有好处。”
德荣头点得如鸡啄米一般，心中立马开始盘算会有哪些军国大事能让石星寝食难安。一个又一个自以为是的念头在脑海中闪过，有些稍瞬即逝，有些略作停留再弃之脑后。惟敬见他深思，也不打扰，由着他发呆便是。
德荣想了许久，左右没个头绪。如他平日里不问国事，一心为稻粱谋，最喜酒色财气，又能理得出什么头绪来呢？他拱拱手，正待请教一二，冷不防一人从旁窜过来，朝沈先生作了个揖。
“沈先生，许久不见，风采依然呐。”听来人讲话，音高稍尖，口气亲热中略带生硬，似与惟敬极熟络，却又总让人感觉隔了一层膜似的。
德荣抬头一看，映入眼帘的是一张白皙少须，洋溢着书生气质的面孔，年纪约莫四旬上下。那人穿着国子监监生的青色团领服，戴了一顶黑纱四方巾，一副再平常不过的读书人打扮。
惟敬站起，略略欠身，笑道：“乐小友别来无恙？”
那监生微微一笑：“托沈先生福，最近安泰得很。”
“相见不如偶遇，今日既撞见，共饮几杯如何？”
“且歇，且歇。”乐小友连连摆手推辞：“若早看到沈先生在这里，早过来作陪了。怎奈眼下急事在身，只好下回再叨扰。”
惟敬观乐小友模样，眉眼间确有焦色，不似虚矫，也就不再挽留：“既如此，小友且去，下次再饮。”
乐小友略略欠身，告了个罪，这才下楼去了。
