学生们见他心情不好，总是百依百顺，当下异口同声地说：“老师喜欢到哪里去，我们就跟随老师到哪里去！”他们已经过惯了东跑西颠的日子，说走就走。连行数日，来到宋国境内，一天早晨，刚下过一阵小雨，气候凉爽，空气清新。孔子带领着学生们来到一望无际的平原上，堤岸上杨柳成行，田陌间长着东一棵西一簇的杂树，燕子低飞，雄鹰高翔。这情景与卫国干戈叠起的情景形成了鲜明的对照。孔子看了，长舒一口气，脸上又有了喜色。
太阳当头时，孔子已感到腹中空空。可是，前不巴村，后不着店。他看看学生们，一个个热得汗流满面。马车来到一棵树冠圆而大的老樟树下，孔子说：“天气太热，我们歇息歇息再赶路吧。”
学生们当然高兴，急忙把马车赶到树下，各自找个荫凉地方乘凉歇息。两只喜鹊在树枝头巢穴旁跳跃着，鸣叫着，好像在教子女学习飞翔、歌唱。田地里种满了谷子，刚刚吐穗。孔子暗暗为宋国黎民百姓庆幸：“难得又遇上一个丰收年啊！”小燕子越来越多，在低空盘旋，捕捉昆虫。还有无数的蜻蜓，往来纷飞，为大地增添了许多活力。孔子看着看着，一时高兴，便对学生们说：“弟子们！这里风景如画，优美无比，我们就在这棵樟树下演练礼仪如何？”
学生们七嘴八舌地说：“好，赶快演练吧！”
孔子按照《礼》上记载的周礼，逐条逐条地讲了一阵子，刚想指挥着学生们演练，忽听一声呼喊，从南面杀出一队人马来，为首的是一个膀宽腰粗的彪形大汉。
众人举目看时，来人长相奇特，只见他狼眉吊眼，胡须乱抖，指挥着五六十条汉子，团团把孔子师徒围住了。
孔子好生奇怪，不知道来人是谁，便迎上前去问道：“先生是什么人？为何将我等团团围住？”
那人操着公鸭嗓说：“我乃宋国司马桓魋是也。”
孔子虽未见过司马桓魋，对他的身世和为人倒也略知一二。他本来无权无势。在宋国宫廷内讧中，他趁机把持了宋国的大权。再加上有一身好武艺，有时公然敢同宋景公分庭抗礼。他是一个新兴势力的代表人物，对过去那些僵死的陈规旧习不屑一顾，恨不能在瞬息间统统剔除干净。在宋国，他是着名的为所欲为的人物。他曾经命人花费巨资，用整整三年多的时间，为自己雕制了一口石头棺材。
面对这样一个凶神恶煞般的人物，许多学生吓得瑟瑟发抖。子路和公良孺、冉求却与众不同。他们手持宝剑，分立在孔子左右两边，拉好了同司马桓魋决一死战的架势。
子路说：“老师，待我和师弟冲过去，杀了这伙歹徒。”
孔子急忙制止道：“仲由，不要莽撞。此人与我们素无冤仇，决然不会无缘无故加害于我们。你们收起兵器，随我前去问来。”走到司马桓魋面前，孔子自我介绍道：“我乃鲁国孔丘。”
司马桓魋把脖颈一挺，斜楞着眼睛看着孔子，傲慢地问：“我知道你是孔丘，请问你要到哪里去？”
孔子说：“我带领弟子们要到宋国去。”
司马桓魋再使劲一挺脖颈，怪声怪气地问：“你方才在这棵树下搞的什么鬼名堂？”
孔子心平气和地说：“教弟子们演练礼仪。”
司马桓魋火冒三丈地吼道：“你那一套老掉牙的古板玩意儿早就该装进棺材上西天了。可是你还把它当成宝贝，到处游说，也不知害了多少君侯和贤人！”
孔子被他骂愣了。他压根儿连想也不敢想，在这个世界上还有如此不讲礼仪的人。他愣了半天，猛然省悟过来了，把司马桓魋撇在一边，又认真、仔细地给学生们讲解礼仪。
这一行动又把司马桓魋弄得莫名其妙了。他站在那里看了一会儿，向众汉子一挥手道：“用刀斧将这棵樟树砍掉！”
众人一拥而上，七手八脚地挥刀抡斧，顷刻之间，便将一棵好端端的樟树砍倒了。喜鹊窝摔散了，可怜那窝小喜鹊也摔死了。两只大喜鹊在众汉子头顶上腾飞着，鸣叫着，直向司马桓魋俯冲下来，好像要向他讨还血债。
司马桓魋手挥宝剑，跳跃着劈杀喜鹊。喜鹊也不甘示弱，或俯冲、或横撞，有几次几乎用爪抓着司马桓魋的头皮。司马桓魋左躲右闪了一阵子，气急败坏地向众汉子命令道：“放箭，射死它们！”
众汉子拈弓搭箭，一齐射出。两只喜鹊只顾复仇，根本没看见飞来的利箭，双双中箭，落地身亡。
司马桓魋还嫌不解恨，走到死喜鹊跟前用宝剑各补了一剑，又带着众汉子将孔子一行围住了。
颜回走到孔子面前，战战兢兢地说：“老师，这等无知之人，蛮不讲理。我们赶快离开此地吧！”
孔子面不改色，不慌不忙地说：“不要怕！老天爷把德行给予了我，桓魋岂能奈我何！”
司马桓魃也委实可恶。他指挥着众汉子一直把孔子师徒围困到天黑，还不肯罢休。
孔子师徒一行从中午到晚上，滴水未进，人困马乏，饥渴难忍。
子路说：“老师，我们冲杀出去吧！”
公良孺也附和道：“对，我们冲杀出去！老师，我和师兄率先杀条血路，你带领其他师兄师弟紧跟在后。”
孔子长叹一声，举棋不定。
且说孔子师徒被司马桓魋率一伙汉子围困在郊野，人困马乏，饥渴难忍。子路和冉求、颜刻主张杀条血路冲出去。孔子盘算再三，点头同意。
子路粗中有细，怕司马桓魋一伙伤害孔子，便悄声说：“老师，这伙贼人心狠手辣，诡计多端。为防万一，你我互相把衣服换了，也好迷惑他们。”
孔子犹豫不决。
子路着急了，把自己的衣服脱下，又帮孔子脱下衣服，换过来穿好。然后，一一叮嘱过师弟们，齐声呐喊，冲杀了出去。
司马桓魋一伙围困孔子，本意就是逼他离开宋国。一见孔子师徒要逃走，就主动闪开一条路。孔子师徒逃出包围圈以后，他们就在后面假装追赶，借以威慑恫吓。
孔子一行拼命奔逃，一口气跑到郑国。由于仓促慌乱，学生们走落失散了。孔子在郑国东门下车，拖着疲惫的身躯，瞪着失神的眼睛，凝目眺望远方。
学生们找不到老师，更是着急。子贡在郑国西门遇上一位长者。那人六十多岁年纪，中等身材，满面红光，双目有神，两鬓苍白，胡须垂胸，好一派隐士风度！子贡上前施礼道：“请问前辈，可曾见到我的老师？”
长者故作吃惊的样子，问道：“未知你的老师是何人？”
子贡说：“鲁国孔丘。”
长者哈哈大笑道：“在东门有个人，他的长相很体面：两腮像古代圣明帝王唐尧，脖子像尧时有名的法官皋陶，肩膀像郑国的大政治家子产，腰以下则像当年治水的大禹。他的形象虽然很好，眼下却狼狈得很。在鄙人看来，恰似一条丧家之犬。”
子贡既想道谢，又想指责，左右为难，正是：口将言而嗫嚅，脚欲行而趑趄，不知说句什么话好。
不料，那人仰天大笑，扬长而去。
子贡按照长者所说，急匆匆跑到郑国东门。
孔子仍然在翘首东望。
子贡心头一阵悲酸，泪水涌向了眼眶，声音哽噎地喊道：“老师！”
孔子惊喜异常地说：“赐也！你跑到哪里去了？教为师好生惦念哪！”说着，用手揉了揉眼睛。
子贡一见孔子动了感情，急忙装出欢快的样子道：“昨夜冲出贼人的包围圈，赐一时走迷了路。天亮以后，到了郑国西门，碰上一位长者，他说你在这里，弟子才来此找你。师兄师弟们都冲出来了吗？”
孔子说：“都来了。”
子贡就把刚才那位长者的一番话说了一遍。
孔子苦笑道：“他说我生得像古代圣明帝王，我是决然不敢当的。他把我比成丧家之犬，倒是有些道理。你们看！”他抖动着身上穿的子路那件长衫，尘土纷纷从衣服上飘起。“我这副样子还不够狼狈吗？”
学生们此时此刻的心情都很不好，哭也哭不出来，笑也笑不出来。相互看着，默然不语。
闵损望了望郑国都城东门，门洞下行人熙攘，心头一热，向前施礼道：“老师，而今我们已来在郑国城外，不如进城拜访郑侯，暂住几日，然后再确定去向。”
郑国是个小国，国势衰弱。孔子要走先辅佐一国强盛、再图天下得治的治世途径，郑国显然并不是他选择的目标。他低头沉思了半天，然后挨个看了学生们一眼，喘口粗气说：“眼下也只好如此了。端木赐，你能言善辩，去向郑侯禀明吧！”
子贡说声“是”，习惯地拍拍身上的灰尘，整好衣冠，驾着自己的马车进了城。
孔子也带领着其他学生进了城，看到满街的酒肆饭馆，便找了一家宽敞干净的，随便吃了点东西，静站在大街上等候子贡的佳音。
郑国当时的国君是郑声公，二十多岁，年少气盛，已在位八年。在当时干戈四起、群雄争霸的形势下，他初生牛犊不怕虎，一心想跻身于列强之中。这一日，他正在打自己的如意算盘：郑国东有齐国、鲁国，北有秦国、晋国，南有楚国、吴国，西临周天子的京都洛邑，占据了重要的地理位置。若一旦采取软硬兼施的手段将周围各国置于自己的卵翼之下，那就可以代替周天子向各诸侯国发号施令了。到那时，就连周天子恐怕也不得不让自己几分。他越想越开心，乐得手舞足蹈，命令左右：“歌舞侍候！”
侍卫一声令下，不大一会儿，十六个宫伎在娓娓动听的音乐声伴奏下走进后宫，只见她们轻扭纤腰，长舒广袖，载歌载舞。郑声公醉意融融，眉开眼笑。
一个侍卫急匆匆走到郑声公面前报告：“启禀主公，鲁国孔丘的弟子端木赐求见！”
“嗯？”郑声公蓦然站起身，迅即又坐下，身体向后一倚，闭目合睛地思索了一番。他对孔子早有所闻。在他看来，孔子的主张是完全过了时的东西。要想使郑国强盛，使自己鹤立鸡群，就要诉诸武力。他怕孔子在郑国逗留，宣扬礼治，破坏自己的事业，于是便高声说：“传话下去，寡人无暇会见他们，让他们速速离开郑国！”
子贡在后宫门前早已等得有些不耐烦了，听到侍卫说郑声公叫他们速速离开郑国，气得两眼发直，把宽大的衣袖用力一甩，转身走出宫廷。
孔子和学生们急切地盼着子贡回来。及至见到他悻然而归，情绪顿时低落了下来。
子贡把事情原委说了一遍，众人气愤不已。
孔子说：“国有大小之分，人有贤愚之别。对于这种不可理喻之人，我又能有什么办法呢！弟子们，此处不留人，自有留人处。趁天色尚早，我们到陈国去吧！”
公良孺一听，甚是高兴。高声说道：“老师，陈国是弟子的父母之邦。上次老师和师兄们去陈国，遇公叔氏闹事，未能去成。这次去陈国，我为老9币驾车引路。”
师徒一行有现成的车马，说走就走。连行数日，来到陈国境内。一日，众人正在赶路，忽有一阵歌声从桑树林里传了出来：
大千世界奇事多，
遇上疑难费揣摩。
九曲明珠穿不得，
寻到泄庄来问我。
歌声出自女子之口，清脆嘹亮，吐词清楚。孔子听得真切，用目观看，只见桑树林中有一时隐时现的中年女子，边采桑，边歌唱。孔子颇觉奇怪，一时琢磨不透其中的寓意，只好暗暗记在心中。
到了陈国都城，公良孺跑前跑后找个干净馆舍宿下。当夜早早安歇。第二天一大早，有陈国使臣来到。孔子急忙迎接。
使臣四十多岁年纪，见了孔子，彬彬有礼地作揖道：“在下陈国使臣公冶明，奉主公之命，请夫子进宫赐教！”
孔子受了司马桓魋的惊吓，吃了郑声公的闭门羹，深感晦气，一听陈湣公要召见，喜出望外，笑容可掬地说：“请使臣大人稍候，待孔丘命弟子备好车辆，便即刻动身。”
公冶明连声称善，等在一边。
孔子唤过子路，低声嘱咐道：“仲由，陈国国君要召见我，你随我一起去吧。自离卫国以来，我们受了许多挫折。幸得陈国国君召见，定要谨慎从事，切不可妄自尊大，口出狂言。”
子路连连点头：“弟子明白了。”
孔子登上马车，跟随着公冶明进宫。陈湣公闻报，亲自出后宫迎接，很有礼貌地说道：“夫子乃当今之圣人，千里迢迢来至敝国，实属寡人和臣民三生有幸啊！”
孔子受宠若惊，深施一礼道：“孔丘无端打扰君侯，还望君侯见谅！”
陈湣公五十岁左右年纪，高个头，长脸膛，额头上有三条深深的皱纹，以手示意让孔子进后宫道：“夫子请！”
孔子双脚靠拢，立正站好，也以手示意说：“君侯请！”
陈湣公也不再讲究礼节，挽起孔子的手，走进后宫。
落座后，寒暄几句，陈湣公便开始请教天文、地理、历史、文化。孔子一一作答，说得头头是道。在场的陈国大夫暗暗吃惊，交口称赞。
陈湣公惊叹道：“怪不得世人都称夫子为圣人！”他突然收敛了笑容，用双手抚着膝盖，望着孔子的面孔说：“先君为寡人留下了一串九曲明珠，贯线已断，怎奈此珠孔细多弯，无人能穿。而今夫子号称万能圣人，想必一定有办法。万望夫子赐教，以释寡人的疑难。”
