“灭蚁、灭鼠、灭蟑螂！灭蚁、灭鼠、灭蟑螂！……”高音突出、故意拖得悠长的老人，声音穿过石板路，穿过庙街，穿过弄堂，传了进来。
难道最近蚂蚁、老鼠很猖獗吗？答案是肯定的，最近据说从南洋番邦传来一种“火蚁”，身体强壮、身形较大，通体火红，只要咬到人就难以治疗，据说这潮州城中以及南越各地已经很多人死于非命了。一个小小的蚂蚁咬了人之后，竟然比毒蜂蜇到还严重十倍，几乎无药可救，简直让人难以想象。这不，弄堂外的许大叔，也是许顺的一个堂哥，前日才到地里去给荔枝树修枝，不小心被一只火蚁咬了，昨天就过世了，全家人哭得呼天抢地，丧事都还在办理之中。
这火蚁是外来的毒虫，目前已经闹得满城风雨，人们简直就是谈蚁变色！而这可怕的火蚁繁殖迅速，很快就在南越地区如星星之火，四处为害，让出入田间地头的人们防不胜防。于是，很多人索性就不下地了。无端的祸事，给即将到来的新年蒙上了浓浓的阴影。如此以往，田地荒芜，灾害延续，变乱滋生……
风虽然有点小冷，韩湘走出刺史衙门，听到了这颇为新奇的叫卖声，不自觉地朝声音走去。
一个老者，头戴破烂的竹制草帽，身穿破烂肮脏的长衫，推着一个小推车，沿街叫卖：“灭蚁、灭鼠、灭蟑螂！灭蚁、灭鼠、灭蟑螂！”韩湘一看这老者，就觉得奇怪——虽是破帽长衫遮颜，但眉目有神，眼露精光；白须冉冉，却是面色红润。
“老伯，有没有防火蚁咬的药？”韩湘走近他身边，问道。
“有，那是自然要有的！”老头停下脚步，摆弄着小推车里面包着的药包，“这个，很管用的，灭蚁可以，防蚁当然也行。”
“是吗？既然能防火蚁咬的话，那百姓们就不会不敢下地了啊？”
“这个嘛……”老头翻了一下白眼，“是他们自己不信罢了。”
韩湘掏出银包买了一小包药粉，然后朝郊外走去。韩湘走进一片荔枝林，放眼搜寻。没走多远，就看到了一个蚁穴，火红的蚂蚁四处爬窜。韩湘走近蚁穴，打开刚才买的药，将一部分药粉撒到蚁穴上，药粉覆盖了****，沾到了蚂蚁的身上。很多直接沾到药粉的蚂蚁，慢慢地行动迟缓、挣扎倒下。没一刻钟，一个偌大的蚁穴门口已经看不到活的火蚁了。这药还真管用的嘛，怎么就没太多人信呢？
回到衙门，已是中午时分。韩湘进入内堂，二爷已经回到住处，准备吃午饭了，见韩湘回来就说道：“还说不见你呢，吃饭了吧。”
“好的，二爷，你们不用等我啊，反正我一个闲人，没事到处走走。”一边吃饭，韩湘一边随口说了说上午的事情。
“有这等事情？这火蚁不只是在潮州，而是很多地区都束手无策啊，这个卖灭蚁药的老头不简单，可以找他多采购些药，当然最好是他请亲自来配制药粉，发放给百姓，灭蚁不就简单了吗？”韩退之甚是重视。
“但我回城的时候，就没见着他了，回头再出去找找这个老者，跟他商量看看如何。”
“好，如果行的话，把他带来见我。”韩退之说道，“最让人头痛的事情又发生了，昨天午后，有人来报案，说是城东的河边，留下了两具无头尸体，衙役们去查探后，初步判定是河中鳄鱼伤人，却见不到鳄鱼！”
“哦？这么奇怪？鳄鱼要是咬人的话，整个就拖走了吧，怎么会只咬掉脑袋呢？”韩湘大感疑惑，“以前也发生过类似的事情吗？”
“是啊，之前有人和牲畜在这一带的河边消失或者被鳄鱼咬伤，地方百姓也组织人手去捕捉过，但一直没寻到鳄鱼的踪影，别说是抓捕了。”
午后，韩湘又一人出门，要上街去寻找今早那个卖灭蚁药粉的老头。他一路走，走遍了大半个城市，也没寻到老头的踪影。这是怎么回事呢？按理说，这老头的叫卖声，就算是十里八里也能听个大概，而且，韩湘也非常人，耳聪目锐，功力过人，如果这老头还在城中的话，自然是逃不过他的搜寻的。看看天色已晚，都一无所获，韩湘更加奇怪——难道，他竟然就是卖了一包药粉给我就消失了？满腹狐疑的韩湘只得打道回府，将这怪事告诉了韩愈。韩愈只是说“既然不在，回头见到了再说吧。”
倒是，这城东河里的鳄鱼，是韩愈心头大患，每天着人蹲守在河边，仍旧没有什么发现。“若此劣畜不除，百姓何以安居？”看到二爷如此忧心，韩湘心头一动：“二爷，这样吧，我觉得明天天气可能变坏，有下雨的可能，寒雨连江，鳄鱼喜欢在下雨的时候浮出水面觅食，我们多派些人手埋伏在河边，正是抓到它的大好时机！”
“你有几分把握？”
“凭我的直觉，明天会下雨。我也去协助衙役们，要想抓到这条鳄鱼就更有胜算了。”
“那好，我明早就安排人手，跟你去。但大家一定要小心，这劣畜凶残异常。”
“是的，我会叫大家格外小心的。”
城东。太阳照着大地、河流，但天空中乌云开始翻滚起来。一切是那么静，静得连水底鱼儿游动的声音都清晰可听一般。周边的居民最近几日都不敢到河里洗衣服、洗菜，甚至都不大敢到河边活动。
韩湘带了五六个衙门公差，带着绳子、竹竿、弓弩和斧头等，还专门带了两只杀死的鸡抛在水边，人早已蹲守在河岸边的树丛，如果鳄鱼来吃鸡的话，可以伺机抓住，或者直接发射弩箭。韩湘蹲在一丛低矮的灌木之后，但目光注视着水流平缓的河面。
然而，时间飞逝，眼看就过了两个时辰，水波不兴，河面还是一如往常那样的平静；中午过去了，还是如此……
起风了，云随风动，风起云涌，天空中乌云逐渐密布，远处已经开始下雨了；风越来越大，吹来了雨滴，打在干涸的地面，飞扬起微微的尘土。紧接着，雨点越来越密，雨滴有如拉开的帘子，罩住了视野，模糊了景物。河面上，雨滴溅起密密匝匝的小水花。
一会儿，狂风暴雨就洗劫着这山河。在隆冬时节，可能也只有南越这种靠海的地区，才会有如此的天气。对于这样的风雨，蹲守的河边的几个人虽然早有准备，但还是颇感意外。韩湘与这几个衙役都非普通人，定力还是不错，狂风暴雨之中，仍旧坚守着。雨水淋湿了衣衫，模糊了眼睛。这样的雨下了好一会，逐渐变小，但依旧淅淅沥沥。
突然，水面起了一条较大的波纹，逐渐形成一条巨大的水痕，延伸到岸边。一条巨鳄游向水岸，缓缓地，缓缓地浮出脊背，露出头来。韩湘看得清楚，低低地喝了一声：“有情况！”同时抬手指向河面。其他几个人也抹了一下脸上的雨水，让视线清晰一些，立即就看到一条巨大的鳄鱼已经浮出水面，靠近岸边，离牛皮绳拴住的两只鸡只有数尺之距了。牛皮绳的另一端捆在树干上，专门作为诱饵。
鳄鱼冲向岸边，伸头张开血盆大口一下子吞进了一只鸡。一只鸡对它来说只是小菜一碟，所以一下子就吞进喉咙里去了。紧接着又吞另外一只，身体轻轻一抖，另外一只鸡也吞下去了。但牢固的牛皮绳却拉住了鳄鱼，让它无法继续吞下去，而是梗在喉咙进退两难。韩湘等人拿着竹竿、刀斧冲出去，准备从不同的方向叉住鳄鱼的身体，将它捉住。但是，这巨大的鳄鱼足有三四丈长，身体粗壮，力大无比，四人手执竹竿从相反的方向去叉它的身体，却怎么也叉不住，反而惹得鳄鱼摇晃着尾巴四处横扫，一场人鳄大战就此展开。
这鳄鱼大嘴一张一合，左冲右突、左飞右扫，力大无穷，弄得泥水横飞，日月无光，逼得人们不得不避让，韩湘也跟着一进一退，仍旧不能降服它。鳄鱼身体、尾巴呼啸着，发出怪叫，就连拴着牛皮绳的大树也摇晃不堪。
半个时辰过去了，几个人累得差不多趴下，仍然无法擒住这条凶残的鳄鱼。只见人影一闪，韩湘跃出战圈，远远地拔出宝剑，左手执剑，右手掐诀，口中念念有词，然后向鳄鱼方向一挥，一阵剑气扫向这庞大的恶畜。剑气一触鳄鱼身体，鳄鱼就僵住了，停在半空，缓缓摔落在地面上，激起一片泥浆。众人一惊，发现鳄鱼已经倒在地上不动了。
雨完全停了，太阳露出了笑脸。大家歇息了一会，韩湘叫衙役们抬着捕获的巨大鳄鱼回衙。周边的村民此时纷纷闻讯赶来帮忙，人们像蚂蚁抬大虫一般将鳄鱼抬到了刺史衙门之前。捕获巨鳄的消息一传十十传百，成百上千的群众围到了衙门前看热闹——
“听说城东老孙家儿子前不久就被这畜生给害了！”一位老太太手指僵躺于地的鳄鱼，看到它巨大而丑陋的嘴巴被一团牛皮绳紧紧捆住。
“哎，这恶鬼一般的东西，不知害了多少人命和牲畜，早就该抓来千刀万剐！”老太太身边的一位老头咬咬牙。
“对，应该杀了，把它的肉拿来炖汤，让这些捕鳄的英雄们好好喝上几大碗！”
