芷儿站在宁凝凝面前，显得有不起眼。这眼前的女子，是她来到京城后听常听到的，她好奇地看着宁凝凝，竟愣住了。好漂亮的女子，明眸皓齿，发黑如墨，精美如玉的肌肤透着绯红，樱桃小嘴娇艳若滴，令人垂涎，她端起茶杯，轻轻地吮了一小口，一举一动无不散发着优雅。
“姑娘一路跟着我到楼里是为何故？”宁凝凝抬头，眼里闪过淡淡的质疑。
芷儿回过神，直接屈膝跪在宁凝凝的跟前，“宁姐姐，你可不可以收留我？”
宁凝凝诧异地望着芷儿，“姑娘可知这是什么地方？又可知我的身份？”
“我随爷爷来京城，无奈爷爷病故，留我一人，却被人欺侮被逐，姐姐名气之大常被人提及起，求姐姐收留我，免我流落街头之罪。”芷儿不知道为何，见到了宁凝凝，有种亲切感，她多日来的委屈，化作眼泪滴落。
“唉！又是个苦命的孩子！你起来吧！”宁凝凝心里怜悯起芷儿，这多像当年跪在众人面前的她，那么无助，只是这青楼之地，进来便无翻身之日了。
芷儿拼命地摇头，“不，宁姐姐，你不肯我就不起来了。”她真的无处可去，宁凝凝的出现就像是一棵救命稻草般，让她见到希望。
“你怎么这样，你快起来吧，不要让我们姑娘为难。”宁凝凝身后的丫鬟舞儿见她跪着不愿起来，忍不住插嘴。
宁凝凝轻移脚步，弯腰挽起芷儿的手臂，“你叫什么？”
“我叫方芷儿。”芷儿顺从地站起来，低垂着头。
“你可知道，女子最悲就是这青楼女子，你又是何苦踏这浑水，我给你些银两，你另寻出路吧。”宁凝凝示意舞儿去百宝箱里拿银两，她用玉手轻轻地梳理着芷儿的秀发，芷儿白皙无血色的脸庞掩饰不了她精致的面容，宁凝凝心里一跳，好一个美人胚子，若在青楼，必光芒四射，是花魁人选。
舞儿拿来一个荷包，宁凝凝接过放到芷儿的手心里，“这些银两是客官赏给我的，你那去好好过日子，寻个好人家。”
“宁姐姐”芷儿哽咽起来，她觉得宁凝凝就像村里的那些村民一样，真心对她好，“我不要，求求姐姐留下我，我什么活都可以干的。”
“那就留下呀，我们迎香楼也不差多这一碗饭。”柳如飞在门外听了一会，嬉笑着推门进来。
宁凝凝见到她，脸色一变，和舞儿赶紧作揖：“柳妈妈！”
柳如飞没顾得上应她们，只见她走到芷儿身边，用手捏捏芷儿的纤纤细腰，满意地点点头，坐到舞儿搬来的凳子上，扬起兰花指摇摆着手中的扇子，慢悠悠地说：“我在门外都听到了，这丫头既然无处可去，就留在迎香楼与凝凝作伴。”
“柳妈妈，她是我远方亲戚，她是来投靠我的。”凝凝急忙阻拦。
芷儿却不解凝凝的用心良苦，她高兴地问柳如飞：“我可以留在这里吗？”
“凝凝，这丫头投靠你和投靠我有什么分别，你也是我迎香楼的人。丫头，只要是姑娘，我们这里都欢迎！不过你要和我签下卖身契。”柳如飞越看芷儿越喜欢，这丫头就像个未经打磨的璞玉，五官标致，又气质非凡，只是显瘦了点，看起来病泱泱的，不过不要紧，哪个姑娘进楼前不都是一副寒酸样，打扮起来个个都是国色天香的美人了。
“嗯，我签，只要有个遮风挡雨的地方收留我就行了。”
宁凝凝拉过芷儿，急切地说：“你可知道签了，你这生就离不了这迎香楼了。”
“谢谢姐姐，我不怕，反正我去别处也是当丫鬟的，给姐姐当丫鬟有何不可？”原来芷儿一直以为卖身契就是当下人。
舞儿和柳如飞听了，都不禁掩嘴抿笑，“你是来我们迎香楼当丫鬟呀？我们这里缺的是陪客人的姑娘！”柳如飞笑罢，坐正身子，看着芷儿迷糊的模样，有些哭笑不得，她第一次遇到这样丫头，自愿卖身，却以为卖身是来当下人的，这迎香楼的姑娘，个个都要陪客人的，新入楼的，就先伺候楼里的花魁，等学了些卖弄风姿的皮毛后，再挂牌安排见客。
“陪客人干什么？”芷儿不解地问。
柳如飞笑得花枝招展，超芷儿挥挥手，让芷儿来到她身边，亲切地问：“你叫方芷儿是吧，你会干些什么？”
“我会劈柴，会煮饭，会纺织，还会采药。”芷儿数着指头，努力想着自己会做的事。
宁凝凝心疼地劝柳如飞：“柳妈妈，她是良家女子，你不要让她进楼吧。”
“女儿，你进楼前也是良家女子呀，哪个姑娘不是？要是都不让进楼，我这迎香楼还能像今日这番景象？”柳如飞瞪了凝凝一眼，堆起笑脸拉着芷儿的手，摊开手掌，轻抚着上面微微形成的茧，“以后这些活，你都不用干，只要你听柳妈妈的话，我保证你可以舒舒服服的过日子。”
芷儿似懂非懂地跪下给柳妈妈磕头，“我会听话的。”
柳如飞边回屋拿卖身契，边差舞儿：“你去找身衣裳给她换下，安顿她先和你住同一厢房。”舞儿领命去给芷儿拿衣裳。
屋里，只剩宁凝凝和芷儿，凝凝幽幽地叹了口气：“芷儿妹妹好糊涂！”
芷儿明亮的眼睛一转，亦然而笑：“姐姐不必担心。对了，姐姐怎么会知道我一路尾随呢？”
“我略懂音律，自然比常人更能辨别声响，故你从王府尾随我便知了，只是不知你意欲为何？没料到你——”宁凝凝恬静地说着。
“来，在卖身契上画押。”柳如飞拿来一张黄纸，放在桌上。只见上面写着：吾方芷儿于今日卖身迎香楼，一切听遣柳如飞。
芷儿看罢毫不犹豫地在上面画了押，她急需一个安身之处。
柳如飞捧着卖身契，高兴地交待：“凝凝，芷儿这些天就先伺候你，你们也是亲戚，好好相处。舞儿就去盈雪那，她太挑剔了，都弄哭了好几个新来的丫头了，我看舞儿平日和她也融洽，你看呢？”
“听从妈妈的安排！”宁凝凝欠欠身，送柳如飞出去。
