下午两点。约·维·斯大林同志登上了检阅台，欢呼声经久不息。苏联人民欢迎英明的领袖、伟大的导师、天才的战略家的到来。斯大林同志亲切地向群众致意。欢呼声越来越大，表达了苏联人民对约瑟夫·维萨里昂诺维奇·斯大林的无限忠诚和热爱……数十万人民热情奔放地向斯大林致敬……
人民的感情是真诚的，但带有宗教性的色彩，这与俄罗斯民族的历史和传统有关。斯大林也认可和容许这种公众崇拜，这显然是出于政治需要，是高度集权的体制所必需的。但他在接受这种效忠和歌功颂德时，态度是超然的，并不为之感动。在私下里他不只一次地对这种吹捧表示漠然。多次见过斯大林的艾夫里尔·哈里曼曾经写道：
斯大林在公开场合允许别人对他进行最趋炎附势的吹捧，并毫不迟疑地接受献给他的每一件贡品和礼物，认为这是极好的宣传。但是，他在私下里却十分尊严和谦逊。1942年我陪同丘吉尔到莫斯科去见他时，我们看见他首次穿上了苏联元帅制服，他是刚刚获得这个军衔的。丘吉尔称赞这套制服，祝贺斯大林晋升。然而，斯大林对这种恭维却满不在乎。“他们说，为了提高部队的士气，我应当接受武装部队肯首脑职务。”他谦虚地说。他没有讲明“他们”是指谁。
谦虚和庄严，加上专业知识，这就是斯大林一向赞扬的品德。他设法用这些品德去谆谆教诲苏联的青年一代。他在同盟国领导人当中特别尊敬的人是美国的马歇尔将军和两位英国军事首脑——艾伦·布鲁克和特德，他们都具备这些品德。在他的部下表现出不谦虚的时候，斯大林对他们是严厉的。他承认，朱可夫元帅的确是苏联将领中最杰出的一员，而且得到公众的最充分承认。但是，个性倔强、行为豁达的朱可夫有时好自夸。斯大林在1946年主持召开的一次最高军事委员会会议上严厉批评说，“在我们最重要的军人之中，有一个人（可能指朱可夫）不谦虚谨慎，骄傲自满，妄自尊大。”
朱可夫元帅在1946年3月被撤销副最高统帅之职，降任比较低的司令，大概在很大程度上是由于他秉性上的这一缺陷。战争结束后，斯大林保留了多数高级将领的高级职务。华西列夫斯基元帅在1948年11月被任命为总参谋长，并在4个月之后被任命为国防部长。科涅夫元帅从1946年6月至1950年3月一直担任陆军总司令，后来担任监察长。戈沃罗夫也担任过一段时期的监察长。罗科索夫斯基被任命为驻波兰苏军总司令，后来改任波兰国防部长。巴格拉米扬、马利诺夫斯基、麦烈茨科夫和托尔布欣都被任命为重要军区的司令。
现在，斯大林正在节省他的气力。由于年龄和身体的因素，他开始显得面色发黄，体质每况愈下。但是，他的思想仍然非常敏锐，他完全掌握着全国的政策。虽然他已年过七旬，但是他以自己一贯的自信和乐观态度，认为死亡对他来说仍然是十分遥远的事，因而，他没有指定接班人。
在苏联高层领导人中一直很突出和被认为可能成为接班人的两个人是马林科夫和日丹诺夫。自肃反运动以来，马林科夫就一直处在当权地位。他负责党的组织工作以及重要官员的升降任免。他在党务中代表斯大林，并在国防委员会任职。他身材矮胖，具有蒙古人的面容，精干聪明，一双黝黑的眼睛显出他脑子非常灵活。但是，在1945年初，斯大林把日丹诺夫从列宁格勒召到莫斯科，他在列宁格勒被法西斯德军围困时期就一直在那儿工作。日丹诺夫虽然身体虚弱并且患有心脏病，但却坚韧不拔。也许是斯大林认为马林科夫安于现状、养尊处优，因此，当日丹诺夫对马林科夫所担任的解放区恢复建设委员会主席的工作和他主管的拆迁德国工业设备的工作进行了激烈的批评之后，马林科夫被迫退居幕后。但是，斯大林在1948年7月突然又把他召了回来。数周之后，日丹诺夫去世了。马林科夫复职之后开始认为自己是斯大林的接班人。
根据斯大林的指示，或者至少得到了他的同意，马林科夫对乌克兰党组织在执行党的政策方面的问题进行了批评。这实际上是针对赫鲁晓夫的。自1938年起，赫鲁晓夫就一直担任乌克兰党组织的第一书记。在战争中，当红军向斯大林格勒撤退时以及后来向西进军解放乌克兰时，赫鲁晓夫在红军中担任政委。马林科夫现在要求党对草原上的集体农庄实行更有力的领导。1946年3月19日，部长会议和中央委员会的一项联合决议指示，被农民分去的一切土地和设备应当归还给集体农庄。在一年之内，归还的土地大约有1，400万英亩。马林科夫还严厉地批评了地方党政官员的腐败行为。
一个整顿集体农庄的委员会被授权负责在乌克兰恢复秩序和加强党的领导。但在1946年，整个地区遇到了严重干旱，农业歉收。乌克兰党的领导不利遭到了责备。赫鲁晓夫再次受到攻击。1947年3月，斯大林的主要解决麻烦问题的能手拉扎尔·卡冈诺维奇被派到乌克兰接任第一书记之职，让赫鲁晓夫担任了乌克兰的部长会议主席。但是，赫鲁晓夫想方设法度过了这次危机，而且在后来，当卡冈诺维奇于1947年回莫斯科时，他再次担任了乌克兰党的第一书记。
在背后搞鬼的人是格鲁吉亚人拉夫伦季·贝利亚。他被描绘成“有点肥胖，面色苍白发青，双手又软又凉……夹鼻眼镜后面有一副鼓起的眼睛”。在性格方面，他举止温和，巧言令色，懂得如何利用他的主人的疑心病。斯维特兰娜痛恨贝利亚，几年前，斯大林的夫人就曾要求罢免他。实际上，人人都痛恨他。斯大林可能推断他不可能参加任何帮派，他的忠诚是有保障的，因此从1938年起就一直让他负责国家安全部和内务部，还让他负责秘密的原子武器等科研项目。
不过，斯大林对贝利亚的权限之大心中是有数的。当他正要着手抑制贝利亚的影响时，战争爆发了。在战争期间，斯大林靠他搞保安工作。斯大林甚至还授予他苏联元帅军衔，红军军官被这项任命气得咬牙切齿，因为他们对贝利亚在军队清洗中所扮演的角色记忆犹新。此外，在1946年，贝利亚成为政治局正式委员，这样做可能是为了承认他对秘密科学研究和苏联原子弹的研制所肩负的重任。但是，此时中央委员会的一名书记阿列克谢·库兹涅佐夫被授权负责监督保安机关。库兹涅佐夫不是贝利亚的人，斯大林让他来监督贝利亚的“独立王国”等于是向贝利亚发出警告一他有可能被撤换。
1949年3月，宣布了苏联最重要的几名部长的变动情况。维辛斯基代替莫洛托夫，任外交部长。华西列夫斯基元帅接替布尔加宁，任国防部长。缅施科夫代替米高扬，任外贸部长。这些退职的部长们都是以斯大林主义的老卫士丽闻名。他们全都当了苏联副总理。
斯大林坐在列宁墓的台阶上与苏联著名作家高尔基交谈。莫洛托夫于1890年3月出生于维亚特省库卡尔卡镇，1906年入党。1907年曾被捕，流放至沃洛格达。流放期满后，莫洛托夫来到了彼得堡，并考入技术学院，并参加了《真理报》的办报工作。1915年秋，25岁的莫洛托夫成为中央委员会俄国局的委员，1917年进人中央委员会的扩大委员会、《真理报》编辑部和彼得格勒苏维埃执行委员会。1918年，莫洛托夫出任北部地区国民经济委员会主席，1919年领导伏尔加河沿岸经济和苏维埃组织的恢复工作。在俄共（布）第十次代表大会上，莫洛托夫被选人书记处和中央委员会，并当选为政治局候补委员。在党的第十一次代表大会上，莫洛托夫是中央书记处的三名书记之一，总书记是斯大林，他排第二，第三位书记是古比雪夫。李可夫去职之后，奠洛托夫苏联政府首脑，担任了人民委员会主席之职。1940年3月，在他50岁生日时，他得到非常高的奖赏和荣誉：苏联的工业中心之一别尔姆市改名为奠洛托夫市。
在30年代，奠洛托夫身兼政治局委员和人民委员会主席二职，1939年5月，李维诺夫被撤销外交人民委员职务，改由莫洛托夫兼任。战争期间，斯大林本人担任人民委员会主席，莫洛托夫做他的副手，并且在国防委员会中担任斯大林的副手，即国防委员会第一副主席。
长期以来，莫洛托夫主要负责苏联的外交事务，二战期间，他参加了盟国间的所有重要会议——1943年的德黑兰会议，1945年的雅尔塔会议和渡茨坦会议。莫洛托夫还代表苏联不止一次赴纽约出席联合国会议，参与联合国的工作。莫洛托夫自1939年以来一直是外交部长，自1917年以来就是斯大林的忠实部下。他的被解职，一定使他非常痛心。当他的妻子波利娜被捕和被流放到哈萨克斯坦时，他又遭到进一步的打击。波利娜同苏联多数高级官员的夫人不同，她一直从事自己的职业，在莫斯科是个有名的女主人。她曾是中央委员和渔业部长，而且，她创建了苏联的香料工业。可是，据说她卷入了“犹太复国主义阴谋”。中央委员会解除了她党内的一切职务，她还被秘密审讯。
阿列克谢·库兹涅佐夫从1937年到1945年一直担任列宁格勒党组织的第二书记。作为军事委员会成员之一，他在保卫列宁格勒和最后给这个城市解围中起了重要作用。日丹诺夫被召回莫斯科后，库兹涅佐夫被任命为中央委员会书记职务。并被委托监督保安部门。这意味着他监督了贝利亚本人，所以可能是贝利亚策划了他的垮台。米哈伊尔·罗吉奥诺夫原先曾与日丹诺夫在一起密切共事，但没有在列宁格勒担任过任何职务。他在早年就当上了俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国总理。
1950年9月，最高法院军事审议庭确定沃兹涅先斯基、库兹涅佐夫、罗吉奥诺夫及其同伙犯有叛国罪而判处死刑。这一案件的材料被送给政治局的每个成员，他们及时地批准了调查结果和判决，并在上面签了字。
1952年10月5日，第十九次党代表大会在莫斯科开幕。斯大林出席了这次会议，但是，除作了一个简短的闭幕词外，他没有参加别的活动。莫洛托夫致开幕词，马林科夫作了主要的报告，自从1924年以来，这种报告一直是由斯大林自己做的，这看来清楚地标志了马林科夫要做接班人。不过，他作的是斯大林的报告，因为报告里面体现了斯大林的政策。斯大林仍然是无可争辩的领袖，是受崇拜的一贯正确的领袖。大会上，在他出现时爆发的暴风雨般的经久不息的欢呼，以及每个人发言中对他的赞扬都表明了这一事实。
在这次会议上，党改名为苏联共产党，“布尔什维克”几个字被取消了。“布尔什维克”这个名称，意为“多数派”，现在仍然使用这样的字眼儿显然跟一个至高无上的、没有对立面的执政党不相称了。政治局的名称也被改名为主席团。更为重要的是，主席团扩大到25名正式委员和12名候补委员。斯大林作这一变动的目的是把比较年轻的成员选拔到最高领导岗位上来。
在这次党的代表大会上，斯大林辞掉了党的总书记职务，他从1922年起就担任这个职务，虽然他从30年代起就没有使用过这个头衔。不过，这并没有削弱他的全面领导权。然而，他此时仿佛意识到自己的体力在下降。他既要确保党的坚强领导能持续下去，同时自己又不得不亲自把握大局。为了保证他的政策能够得到充分实施，他仍然有大量的工作要做。但是，他决心提拔新一代懂专业的领导人。
