公元一九九八年十一月初九，黎明。夜色刚刚褪去，铺天盖地的浓雾就涌了上来，刹那间湮没了所有的村庄和田园。那一年的冬天来得特别早，小寒刚过，广袤的淮北平原就接二连三落了几场大雪。到处冰天雪地，再加上大雾弥漫，本就荒凉的原野上，更加人迹罕至，弯弯曲曲的小路明灭难辨。
“爱军哥……，等等我……！”尖锐的嗓音，像是一把利刃，划破无边的沉寂，从远处传来。喊声来自一个年轻人，不，更确切地说，来自一个少年。他不过十六七岁，个头还没怎么长成，身材单薄，但瘦削的肩头却扛着一个硕大的蛇皮袋子，显然十分吃力，嘴里“呼呼”冒着白汽，像是口沸腾的锅炉，额头的汗水顺着脸颊汇聚在下巴，不断滴到衣襟上。在他前方不远，有几个人回头张望，应该是听到他的叫声，这才驻足等待。
前面一行共是三个人，年龄大概都是二十出头的样子。其中一个浓眉大眼，仅比少年略微高些，但孔武健壮，身上似乎蕴含着使不完的力气。另一个稍高些，却十分清瘦，黝黑的脸上神情凝重，显出与年龄不相称的成熟。剩下的那个，相貌俊秀，但好像太过腼腆，眼睛总是不经意地望着脚下，自始至终沉默寡言。虽然他们相貌各不相同，相同的是，每人肩头都扛着一个沉甸甸的蛇皮袋子，一看就是要出远门。
“防震，你******眼睁睁地看着老子累死了，也不过来帮一把，走那么快干嘛？”少年一阵小跑，终于赶上了众人，气喘吁吁，把袋子往地上一扔，一屁股坐在上面，然后冲着那个浓眉大眼的小伙子破口大骂。
被叫作防震的年轮人明明还要大上几岁，居然不敢回骂，只是抢白道：“还不都怪你！早晨睡得像死猪一样，要是早起会儿赶上东头的客车，咱们这阵子都该到火车站了，哪里还要在这荒郊朝外喝冷风？再说，我的袋子也不轻，怎么帮你？”
“******，你以为老子想误事啊？昨天夜里打了一夜牌，临天亮才躺下，谁知道就睡过头了。”
“进财，你不要仗着长一辈，张口就是******，闭口就是老子，以后出门在外，就不再是咱张集一亩三分地，在外人面前，你要是敢再乱骂，别怪我翻脸不认人。”
“骂你怎么啦？就是当着你爹的面，我不照样骂******妈？你爹都没说啥，刚离开家，你倒给我立起规矩来了。”
防震彻底被激怒了，把肩上的蛇皮袋子“咣当”一声扔在了雪地上，上前几步，左手一把揪住进财的袄领子，右手紧握着拳头，在他眼前晃了晃，“你再骂一句试试？”
进财瘦弱的身体被防震提在手里，活像是老鹰利爪下的鸡崽，不过他不甘示弱，仍然硬着脖子骂不绝口：“******妈，我就******妈，你他妈有本事打我啊，打啊，打啊，不打你他妈是孬种！”
防震忍无可忍，铁锤般的拳头几次都像要砸下去，但最终还是把他放了下来，顺手用力一推，进财立刻不由自主变成了滚地葫芦，摔倒在路旁的麦地里，浑身上下沾满了干雪，跳起来骂得更凶了。
防震满脸无奈地向旁边的瘦高个年轻人说：“爱军叔，进财叔也太不像话了，他要再这样，我绝对不和他一起去GD，他去，我就回家；他回家，我就去。”
“好了，别闹了。”瘦高个年轻人——爱军，拎着自己的蛇皮袋子走到进财身边，说：“我的轻些，咱俩换换。”进财的骂声戛然而止，顺从地接过那个袋子，而爱军弯腰扛起进财的口袋，一边迈步向前走，一边回头问：“防震，昨天红旗和你约好的是八点半碰头吗？”
“对。上午八点四十五，有一班淮北开往阜阳的车，正好经过北善。”
“好，那快些吧，千万不能再出什么差错。噢，对了，等一下。”他突然停下脚步，其他三个人也跟着停了下来，面带疑惑等着他发话。
“这回去GD打工，你们三个都是第一次出远门，我去年虽然去过一趟BJ，但那时有人带着，不算。俗话说：在家千日好，出外一时难；千里迢迢的，谁也不知道会遇到什么事，所以，有几句话我想事先和大家说好，你们要是听，咱就一起去，谁要是不愿意听，现在回去还来得及。”说完，扫了众人一眼。
“爱军叔，什么事你只管说。我既然打算去了，就没想过再回头。”防震第一个表态。
进财小声嘀咕道：“我也不回去。”
“那好。第一件事，不准乱花钱。咱身上都没带多少钱，到那边能不能顺利找到工作还不好说，所以能不花就不花。第二，多长耳朵多用眼，话少说。人心隔肚皮，虎心隔毛衣，不要轻易相信任何人。第三个，从今天开始，咱们四个就是一条绳上的蚂蚱，谁要敢窝里斗，不要怪我六亲不认。谁还有什么要说的？”
看到所有人都没什么意见，他扶了下肩上的口袋，说：“好了，就这些。时间不早了，快点走吧，大家加把劲，没多远就是铁路了。”然后又回过头，对另一个年轻人说：“丁阳，既然三哥把你托付给我，大家就不会拿你当外人。你放心，无论如何，我都一定把你平安地带到GD，有我们一口饭吃，就绝不会饿着你。”年轻人笑了笑，什么也没说。
时间的确不早了，昏黄色的太阳从云层钻了出来，像是颗煎老了的荷包蛋。大雾逐渐散去，已经隐约可以看到北善镇模糊的轮廓。高高的铁路就在前面不远处，两条并列的铁轨覆盖着冰雪，伸展向未知的远方。一辆破旧的列车从北方缓缓驶来，轰轰隆隆的噪音震耳欲聋，“呜……”它突然一声长鸣，拖着一条黑色的长尾，渐渐消失在天际，惟有那刺耳的汽笛声依然在空旷的荒野上悠悠回荡，经久不息。
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