时光飞逝，半年时间已过，冬天来临了。出奇的是西突厥在秋天竟然没来试探，也不知怎么回事。隋军派去的斥候也没探听到有用的情况。
自从李靖和鱼总管走后，除了每天去历城守将周校尉出报道，秦笑就一直待在新兵兵营练兵，执行平常的蔚守任务。
……
百人的队伍“喀嚓喀嚓”勉强保持着行军队列，地上的雪已经埋到小腿肚子深度了，然而天空中却还在纷纷扬扬飘着雪花，阴沉沉的天空上看不到太阳，也看不到一片有形的云彩，低垂的苍穹宛如一口倒扣的大锅，笼罩在一片白茫茫的大地上空。空气中密布的寒意令每个人的血液都在不知不觉中接近凝固的冰点，严酷的天气已经让丰州境内所有的商旅和马队全部歇业，各行各业的黎庶都躲回了屋子里。茫茫原野之上，天地之间，除了纷纷扬扬不知要倾洒得到什么时候的雪花之外，便只有这支小小的队伍还在艰难地移动着。
在这种天气里搞长途行军演习，新兵队的全体官兵此刻都一致认为自己的队官已经疯了……
昨天早上集合的时候开始飘雪花，许多士兵当即便欣喜地跳了起来，下雪了，终于可以免去一天的训练好好休息一下了。
雪天气温太低，人体热量消耗过快，而且易出现冻伤，因此一般不安排室外活动。即便是没有任何科学知识的丰州，牧民农民都懂得这个道理，更何况是各方面规矩还算比较全面的军中呢。雪天不出操，这已经是各军镇通行的惯例和常识了。
可惜，任何惯例都会被打破，任何常识都会被颠覆。
特别是，当你遇到一个满脑子奇思怪想而精神又时不时会出些问题的长官时。
如大家所愿，秦笑当即宣布当天上午的训练科目临时取消，但要求大家必须呆在营房里听蒙队副讲兵法，不得擅自外出。
好吧，虽然没了放假的想头，呆在暖烘烘的屋子里面听说书——听兵书总比大汗淋漓地在场院——队官管那叫操场——里面喘着粗气呼哧呼哧傻小子一样做那什么“俯卧撑”要强得多吧。对于这位队官，士兵们本来也没报太多的希望，他没让大伙冒着大雪坚持训练，士兵们便已经在心里暗中给无数个分属不同系统职称也各不相同的神祗们烧过高香了。
只是，上午不出操，那啥“运动量”降下来了，只怕午饭便要相应简单些了，对此大家心中还是有数的，不管怎么说，能吃饱就行，下雪天，队里不能冒雪破冰捕鱼，对这一点，大家还是能够体谅的。
但是到了中午吃午饭的时候，士兵们惊讶地发现午饭的量竟然比平时增加了一倍不止，不仅仅是主食和伴食，百名士兵几乎每人碗里都有羊肉——不是清汤寡水放点盐面煮出来的汤羊，而且每人手里的鸡蛋也由平日里的一个增加到了两个。
这顿午饭，还真够分量，除了这些加菜之外，五个木桶里装满了热气腾腾的汤，浓重的胡椒味让士兵们一闻便浑身发热。
这一次很罕见，吃饭的时候队官和大家一起吃，并且监督着大家每个人都将自己的那份饭菜吃了个干净，把五个木桶也喝了个底朝天，然后队官便宣布，大家可以回房睡午觉了。
这顿饭吃得全体官兵心满意足，一个个回房躺到床上去消化食物。
一个时辰之后，一阵急促的军鼓将士兵们都惊了起来。在已经算是训练有素的百人将队列站好之后。那位队官全副披挂出现在大家面前，便下达了命令，一刻钟之内披甲着装结束整齐。
莫名其妙的士兵们在披上装备之后，李****便下达了第二道命令——全军成两路纵队——齐步走！
这一走，便是一百里路程。
他们已经越过黄河，越过隋军在黄河北岸设置的烽火台，他们已到了******境内，秦笑连忙把沈光叫来，让他带着斥候去前边探查情况。
秦笑就走在队列的左侧，手中握着一杆自己的枪，不住地队前队后走动着，一面说着一些鼓舞士气的没营养的废话，一面阻止某些意志薄弱的军官或者士兵偷喝葫芦里的酒。
乖乖，这葫芦里装的，可是正宗的烧酒。便这四十个葫芦里的酒的价钱，已经足够丙队士兵五天的伙食花销了。
若是不禁止，只怕有的士兵用不了半日便能将葫芦里的酒喝光。
雪地长途行军，这酒可是保命的家什。
士兵们肚子里已经把秦笑的祖宗十八代都骂遍了，只是几个月间在其淫威之下服从惯了，此刻又已经跟着抛出这么大老远来了，若是掉了队，在这荒无人烟的野外，冒着这么大的风雪，一个人是万万没法子走回去的。
若是掉了队，便等于把性命丢掉了……
越走越艰难，士兵们昨日披上这副牛皮上镶嵌着铁片的步兵甲时，还不觉得如何沉重。步兵甲本来也不重，充其量也就是个八九斤的样子，对于这些日子以来已经把体力锻炼得颇为强悍的丙队士兵来说根本不算什么负担。但是在已经长途跋涉了一百里之后便不同了，现如今每个士兵都觉得自己身上这副步兵甲的分量似乎比整座丰林山还要重。若不是李****的严厉制止，只怕早就有人将这如今在整个天下都属于稀缺战略资源的装备脱下遗弃了。
但是士兵们也不好抱怨什么，因为秦笑自己身上始终穿着师傅李靖送给他的那件山文铠，不但是全铁片结构，而且多出了肩甲和裙甲，整副重量怕不得有二十多斤重？
秦笑便是穿着这副铠甲一直从利城兵营驻地走到这里来的。
说句老实话，新兵队不少士兵的心里，对于他们的这位队官还是颇为佩服的。这个人身材虽然年纪看着小，却是胆色过人，在训练中要求士兵做到的，他自家往往要先做上一遍，脾气虽然严厉，却从不无故打骂士卒；再加上，他从不克扣士兵的粮饷，反倒想尽办法为大家改善伙食让大家吃得尽可能好一些，训练之余不仅耗费时间教大家识字，还挑选人来专门给大家讲解兵法。
这样的队官，在隋军中是没有的。
只是这位秦队官虽然另类了点，而且有着一大堆稀奇古怪的花样，但士兵们心里都承认，相比之下，还是这个秦官对大家好些，还是这位秦队官更像一个真正的军官。
不过即便如此，此次这个玩笑也未免开得大了些。
一声招呼也不打，便将大家拉了出来，初时大家还以为活动活动身子便回去，但当隋军的烽火台被甩在脑后之后，士兵们终于明白了，这一次的训练或者说考验，比哪一次都要来得严峻得多——看李队官那副兴致勃勃的样子，分明没有半点要回去的意思。
开始时候大家倒也还撑得住，毕竟中午那顿丰盛的午饭还是很扛时候的，那五桶辣椒汤也确实不白给，天气虽然冷得厉害，每个人到都还觉得挺得住。
入夜以后，气温更低了，经过一下午的行军，午饭提供的能量已经消耗殆尽，风雪却越来越大，士兵们渐渐开始一边走一边打哆嗦，眉毛上面凝结的雪花越来越多，身体也越来越僵硬不听使唤，官兵们开始害怕了。
这样一直走到早晨，大部分人的神智和意识已经开始有点模模糊糊了，对外部世界的变化几乎已经没有了正常的反应，两条腿机械地迈动，两只胳膊机械地挥动，仅此而已。不住有士兵在队中摔倒，每次李****都会以最快速度跑过去在周围士兵的协助下将摔倒的人扶起来，搀扶着继续走上一段，等这个士兵的腿脚略略活动开了，他再跑到前面去。
开拔至今一共休息过两次，一次在昨日子夜，另外一次在今天上午，两次休息期间秦笑都不允许大家坐下，只允许原地站着跺脚活动，每次休息只许大家喝上一口酒。
这样的行军士兵们闻所未闻，他们不知道秦笑要带他们到哪里去，也不知道秦笑究竟要干什么，只知道这位队官已经将他们带进了死地。士兵们如今已经不敢想怎么样往回走的问题了，只要一想到还要冒着这样的风雪在没有食物的情况下再走上一百来里路回去，士兵们便两腿发软有一种就此坐倒破罐破摔的冲动。
走吧，走到哪里算哪里，谁让老天爷不开眼，将自己交到了这么一个连恶鬼都都不愿意招惹的泼皮队官手里呢？
在第三次休息时，有两个士兵一扬脖子把葫芦中的酒喝掉了大半，惹得秦笑大怒，用枪杆子抽得这两个兵在雪地里直跳舞。其余的官兵默默地看着这一幕场景，面上什么表情都没有，两只眼睛空洞无神，他们已经近乎彻底麻木了……
……
“口令——立定——往后传！”
士兵们连忙回过神来，向前看。
风雪实在太大了，五六步以外，隐隐约约连人影都看不清。
