“你要参加明天的毅力测试？”
“嗯，”秦起坐在张半旧小马扎上，望着大街上的人来人往，随口道：“李兄弟，难道你不打算参加？”
“废话，肯定……不参加了。”坐在对面端着一大碗面条的李宏图翻了个白眼。“本少爷可没有受虐的爱好。”
两人所处的地方，是离松鹤门府第两条街外的一个面摊子，松鹤门中午只供应清粥和馒头，李宏图囫囵吞了个馒头，又喝了半碗粥，骂了句淡出鸟来，拉着秦起就来到这里。
“这话怎么说。”秦起挑了一筷子面条吃了。
“你知道明天会有多少人参加毅力测试么——老刘，再来一碗，另外拿几个卤蛋过来。”李宏图那身肥肉来得不是没道理的，这厮饭量比秦起还大。
“好嘞！”老板是个比他还肥胖的汉子，四十来岁，长相和善，一看就是个厚道人，每碗面的份量很足。
“不管第一项测试过没过的，没几个会缺席吧。通过的人，当然不会放弃成为长老弟子的机会。没过的人，更不用说，肯定掰命也要拿到好名次啊。”秦起想了想，说道。
“你错了，今天过关的人，明天十之八九不会去参加，或者是去参加也就凑个热闹，不会下死力去拼的。”李宏图放下面碗，开始剥卤蛋，拿起另一个递给秦起。“要在两千人里面拿到前十的名次，才有资格成为长老弟子候选，这是个什么样概念？”
“我觉得吧，只要肯去拼，总是有机会的。”秦起接过卤蛋，在桌沿轻轻磕打。
“你这想法太天真，知不知道最近十年里，能连过三关，成为长老弟子的好汉有几个？”李宏图豪迈地将卤蛋整个塞进嘴里。
“多少？”见到豪迈的小胖子被卤蛋噎得直翻白眼，秦起明智地选择小口慢咽。
李宏图脸色涨红，一个劲翻着白眼儿，伸出一只肥肥的小手，摊开四指，晃了晃。
“四个？”秦起手一哆嗦，卤蛋差点滚落地上，瞪大眼睛，“只有四个。”
李宏图艰难点头，抄起碗灌了口面汤，长长地嘘口气，“再向前数十年，也不会超过十个。”
“怎会这么少？”秦起面色有些呆滞。
“你好像觉得很不可思议？”李宏图是个典型好了疮疤便忘疼的家伙，一脸悍勇又开始剥卤蛋。
“当然咯，”秦起反问道：“你难道不觉得？”
“我当然不会这样觉得。”
“哦？”
“我和你不同，你太小看其他人了，说不好听点就是个井底之蛙。”李宏图这回学乖了，卤蛋一口只啃半只，声音模糊，“明天到考场一看，你会知道，这世间的疯子不仅比你想像中要多，还狠得一塌糊涂。”
“真的？”秦起有些半信半疑。
李宏图肯定道：“第二关测试惨烈程度，绝对出乎你的想象。”
“你认为我没有机会？”
李宏图坦然道：“现在的你，确实一点机会都没有，哦……不，是半点都没有。”
秦起没说话，低头吃面，两人相识时间尚短，但他觉得这个小胖子没有在这件事骗他。
“晚上有时间没？”
“有什么事？”
“没什么事啦，就想尽尽地主之谊，找你闲逛呗，顺便给你介绍几个玩得来的朋友。”李宏图以风卷残云的绝顶手法把属于自己的卤蛋吃完，心满意足拍了拍手。
“有没有时间难说，我得问问带我来考核的人！”秦起道：“如果有空上哪找你？”话虽这么说，其实他已经决定了晚上不会出去，一是认识时间短，害人之心不可有，防人之心不可无，这句话在临出门前，秦父秦母都反复交待过的。二是他确实不想在考核过程中整出什么幺蛾子，惹上不必要的麻烦。本质上他是个比较喜欢安稳的一个人。
“明白！”李宏图笑了笑，“有空你就到枙子路李记当铺去，一准能找到我。”
“你家不是风水世家么，”秦起奇道：“怎么做起了典当生意？”
“谁说看风水的就不能开当铺了？”李宏图没好气道：“这年头有钱才是大爷，我家还有绸缎铺和糕饼店呢。”
“土豪！”秦起眼睛一亮。
“我本来就是的，”李宏图得意地翘翘鼻子，“还以为你早都看出来了。”
“幸好现在看出来也还不晚，”秦起指了指桌上的残羹剩肴，“付帐吧，土豪。”
李宏图真不含糊，掏出一角碎银拍在桌子上，大咧咧说不用找了。
“咱们回考场？”两人走出巷口，秦起提议道。
“回去干什么，都没咱们什么事了，还是你想继续在那台上呆坐？”李宏图不知从哪里拔了根草，叼在嘴里，指指天上比火球还烫的太阳。
秦起沉默，他确实不愿意回到那个高台上去，不是烈日火热难熬，作为农村长大的孩子，再毒辣的日头都扛得住。他纯粹是不想再面对那些羡慕嫉妒恨的复杂视线，“那我们去哪，各回各家各找各妈，还是结伴满大街的闲逛？”
“走吧，先随意逛逛，带你去个好地方……听说过知了堂没有？”
“没有。”秦起摇头。
“没听过……算了，这种事发生在你身上并不奇怪，知了堂是广开城最大的茶楼，那里的消息最灵通，南疆江湖发生的大小事，一旬之内，必然可以听到。”
李宏图摸着肚子，懒洋洋的道：“咱们就上那里，一边喝茶一边听说书，喝饿了，就吃饭，吃完你再回去请示晚上能不能自由活动，能的话，再出来领略一番广开城的夜景名胜，交几个朋友，不行拉倒。大家早点睡，养足精神，知你不怎么相信我的话，索性明天陪你去凑个热闹，好叫你知道天外有天，人外有人。”
秦起笑道：“那敢情好。”
两个相识不到半天的少年勾肩搭背，摇摇摆摆向广开城最大最热闹的坊市而去，脸上挂着的笑容，无忧无虑。
松鹤门，讲武堂。
讲武堂一共有三层，下面二层是传功长老给松鹤门弟子讲学和演武的地方，而最上面的一层，则是掌门或长老接见贵客和商议大事的重地，任何弟子未经批准，不可以擅入。
与下面两层古朴简陋不同，第三楼的布置颇为大气华贵，地面是一种淡黄带着一道道黑纹的木板，古色古香，偌大的空间里面，摆设的椅桌都是用珍贵的金丝楠木制成，大理石山水纹理的屏风将空间分隔为几个区域，四下角落，还摆放着几只硕大青铜兽面古鼎。
此刻第三层厅中，约莫坐有二十余人，有资格坐到中央位置的，都是年近花甲的老人，其中三四个的头发胡子皆白，但精神极其健旺，目光炯炯。也有例外，一个是坐在主位的松鹤门掌门郭松，另一个则是不请自来的肤黑汉子，磨刀堂长老王铁山。向外一圈，七八个中年人正襟危坐，个个气度颇为不凡，显然是一些手握实权的人物，最外面散坐着十多个年轻人，身材若非匀称挺拔，便是粗壮豪武，个个眼睛明亮有神，呼吸绵长。
大厅一片寂静，气氛沉闷。
一个衣着朴素的老人眼光如刀锋般，恶狠狠地瞪着来得最迟坐在最下首的王铁山。
被他死死盯着的肤黑汉子倒是满不在乎，端着茶盏，细细的品着茶，看样子就不太像是装腔作势，而是真对茶道有研究。
“王铁山！”老人的牙齿咬得格格作响，一副随时要冲过去掰命的架势。
“咋了？想找我拼命？”
肤黑汉放下茶杯，笑眯眯道：“罢了吧，你古长老多少斤两旁人不知道我还不清楚？耍嘴皮子还凑合，真要抡刀子干架，十个你在王某面前也都白给，你这个老不死敢在这里对老子吠，不就是算准在松鹤门的地盘我拿你没办法么。”
“对！我现在是不敢把你怎么样，我也只能等回吴县把你全家剁碎然后喂狗。”王铁山耸耸肩，神情闲适，好像嘴里说出来的不是让大厅好些人头皮发麻的暴戾言词，而是在温和地问候对方吃饭了没有。
“你……！”自诩养气功夫甚深的老人神色狰狞，压抑不住的怒火让得胸膛不停大幅度起伏，下意识的摸了摸腰间，他有一种拔出剑来和王铁山拼个你死我活的冲动。
“磨刀堂的跋扈果然是名不虚传，不请自来到别人家的地盘，当着主人的面羞辱客人，佩服佩服。”一个宽面大耳的黑衣老者伸手拦住了古世裕拔剑，盯着王铁山沉稳地道。
王铁山眉头轻皱，望着黑衣老者，淡淡地道：“眼下本堂已经和青竹帮彻底撕破脸皮，势成水火，各堂口伤亡不轻，王某若再和青竹帮长老相见甚欢，怎么对得起死去的兄弟？”
古世裕怒道：“此番争斗原是你磨刀堂挑起，磨刀堂伤亡再大，也是咎由自取，你怨得了谁？”
黑衣老者晒道：“不看僧面看佛面，磨刀堂与青竹帮要打架，你与古长老有仇怨，终是你两家的事，应该私自了结，你在郭掌门面前口称要杀其贵客全家，这是为客之道？”
坐在王铁山身后的灰衣少年薛玄之嘿的一声，站起身，便要说话。
肤黑汉子挥手拦住，摇头道：“这事王某理亏，在这里向郭掌门和诸位同道赔个不是。”他站起来，向周围抱拳一揖。
原本对他跋扈霸道的言行颇有不满的众人，见他如此，一时也不愿再追究。
黑衣老者忽然朝王铁山一拱手，道：“之前以为阁下只是个暴躁好斗的莽夫，现在才知道错了，王长老能伸能屈，岂是莽夫所为，此乃枭雄之姿。这南疆江湖，他日必定有王长老一席之地，刘某先在这里恭贺了。”
王铁山脸色陡然阴沉，缓缓转头，目光冰冷的望着斜对面的黑衣老者，如狼似豺。
“王长老大驾光临本门，不知道有何贵干？”一直安静坐在上首默然不语的郭松，开口打破僵硬的氛围。
“为结盟。”王铁山一身凶焰收敛，正容道：“松鹤门与本县的青竹帮、滚石门一向有着不小的生意来往，如今滚石门已远迁蛮麓，青竹帮不日也将覆没，这一帮一门以前的生意，磨刀堂自然是当仁不让的接下来，敝掌门也已经答应，凡是涉及这两家的生意，均可在以前的定价上，减去一成。以示诚意。”
古世裕冷笑道：“用一成银子就想揽掉青帮竹的生意——这如意算盘打的倒是响得很，你当在座的诸位都是傻子？除了瞎子，谁还看不出磨刀堂的狼子野心？你们全盘接收了滚石门和青竹帮的生意，起码可以再养三五百弟子，到时候，附近几个县的势力能有活路？”
“古长老危言耸听，我也不怪你，无论谁的老窝快保不住了，心情都会变得很差的，更见不得踩上他头上的人好。”王铁山环顾四周，“本堂只有独占一县之心，绝无向外扩张之意。我也知道在座的诸位都听说过磨刀堂行事作风狠辣霸道，却未必不知道，这其实是无可奈何的事。”
“无可奈何？好一个无可奈何，”黑衣老者道：“倒要听听王长老的高论。”
“高论不敢当。”王铁山洪声道：“此番与滚石门青竹帮内讧争斗，已经闹得吴县鸡犬不宁，本堂的行事手段霸道凶狠不假，但这一切，都是打算用最短的时间结束内讧，还吴县黎民百姓一个安宁太平。”
“好一副大义凛然的嘴脸，磨刀堂既然胸怀阖县百姓，何不立刻止息干戈？”古世裕嘿然道：“你等此刻占尽优势，想停下攻伐，轻而易举。”
“斩草不除根，春风吹又生，”王铁山淡淡道：“王某没读过书，这两句话的意思还是懂的，不把青竹帮连根拔起，磨刀堂上下共数百人，没人敢安然入眠。”
“结盟之事，事关重大，郭某虽为掌门，也不能一言而决，必须要返回山门，与长老仔细商量过后，再作定夺。”郭松不紧不慢说道，“王长老可还有其他要事？”
“除了结盟，王某这次前来，还想请教一番松鹤门的绝艺。”王铁山语不惊人死不休，站起来抱拳道：“久闻松鹤门的鹤形陌手是威力莫测，还请郭掌门不吝赐教。”
