河曲叟怕惊住沈风谷，不愿驭杖而行，三个人一路缓缓行来，沈风谷与林萧萧说不上几句便斗嘴，河曲叟偶尔讲讲山川人物，地理风情，沈风谷佩服不已。
一路虽慢，几个时辰后，却也到了滨州城，三人找了一家客栈，买了北土衣帽，换洗打扮。
林萧萧本就丽色，北土衣衫以轻盈飘逸为主，穿上更增风采。
沈风谷也将身上老泥好好洗剥一番，穿了新衣新鞋，河曲叟赞道：“好一个英俊的少年。”
林萧萧笑道：“看了你模样，便知你爹爹妈妈有多好看了。”话一出口，忽然醒悟，沈风谷已眼有悲色。
林萧萧柔声道：“风弟，是我的不是，我不该提起。你莫要悲伤，我从今后总把你当亲弟弟看待，你说好不好？”
沈风谷感激道：“林姊姊，你良心真好！”二人相视一笑，彼此又更亲近一些。
三人又叫了一桌好酒好菜，大快朵颐。
河曲叟，林萧萧二人一路餐风露宿，衣食简陋，早已多日不曾正经吃过一顿饭。
沈风谷更是多年未曾上桌正儿八经吃饭，三人一阵风卷残云，吃的不亦乐乎。
林萧萧起先还吃相斯文，后来见状，也忍不住食指大动，不顾形象。让店小二吃了一吓，三人吃饭如此凶狠，倒像是刚从牢里放出来一般。
三人吃饱喝足，河曲叟想起冯周仑之事，便四处去打听葛柊坤为人，但江湖草莽与寻常百姓虽比邻而居，彼此间竟未闻其名，懵懂若路人。
河曲叟猛然醒悟，盐马帮乃北土第一大帮，帮主深处高位，寻常百姓于盐马帮小喽啰尚知一二，于帮主却全然不知。
他无奈，便转而从江湖中人口中打听，得知葛柊坤治帮严谨，驭下宽和，继任来兼并了几个小的帮派，虽非大善之人，但也绝非奸邪之徒，乃是一代枭雄。
沈风谷知晓，便道：“既然如此，救他一命以无妨。”
河曲叟感他心善，对他更加爱惜几分。入夜，便悄无声息潜入盐马帮，留书葛柊坤，邀他孤身一人夜赴太岁亭。
葛柊坤得书，一面惊骇留书者轻身功夫精巧，另一面暗自恼怒帮中防守松懈，让人有机可乘，待见书信署名河曲叟，恼怒之心淡了三分。
他早已得冯周仑禀报经过，亦有心会一会这位南疆异人，待得中夜，便起身前往太岁亭。
太岁亭相传乃古时一位叫做张虞部的豪富之人所建，此人为人质直，心境洁净，不信巫祝之术，每每大兴土木之时，不拜天地鬼神，不选黄道吉日，随性而为，自在不拘。
建造此亭时，曾在地下挖出肉状之物，硬如坚冰，外部凸凹，似血管暴起，人称太岁。乃是天地宝物，食之令人长生不老。
后有传言，张虞部所畜养猛犬能懂人言，也是因为曾有幸喝过太岁所泡仙水的缘故。此亭建成后便称作太岁亭。
但也有传言，太岁乃是值岁神之名，值岁神为百神之统，又叫做年中天子，常常化作肉状埋于土中，统领诸神按照四季十二月方序交相更替，此亭乃是祭拜太岁神所用。
传说久远，不可考证，太岁亭无论当初如何风光，如今也不过是人人可进可出的寻常亭子，时移世易，令人唏嘘。
葛柊坤虽然中毒，但四十余年功力非同小可，不一会儿已到太岁亭，亭中空荡荡无一个人，他也不急，背负双手，气定神闲的望向天空一轮明月。
如今已经深秋，时近十五，月亮似圆非圆。
他想起前任帮主桂香南为人仁懦，无心帮务，眠花宿柳，放荡不羁，最终死于花柳病。自己临危受命，承担重任，当时帮规松散，人心涣散，更有恶霸流氓贻害民间，若非自己使出铁腕手段，六兄弟齐心协力，帮主之位如何能坐稳。
种种艰辛，不言而喻。
但时至今日，刑老三命丧蛇河，张希成也丧命妖女之手，老四管景印也被魔教所杀，六兄弟如今只剩下老二何难得、老六冯周仑。
帮中各分舵舵主长老大多平庸，若要选出人上之人来，万分艰难，思及此处，凭添一分忧虑。
若得蛇神令，或许可力挽狂澜，但听老六所说，那也是艰难的紧，哎……世事如棋局局新，我身在其中又该如何落子？他思绪万分，一时忘我，浑然不觉有人已到近旁。
河曲叟踏竹而来，遥遥望见亭中一人，负手凝立，气势雄浑，他朗声道：“阁下可是葛帮主？”
葛柊坤回过神来，豪声道：“正是！”他见河曲叟踏竹而来，人在半空，居高临下，他一贯身处高位，何时曾被人俯视，心中不悦，连瞧见架空飞行之术时的惊骇之情也冲淡了几分。
河曲叟收起竹杖，走到太岁亭中，月光下瞧不清楚葛柊坤面孔，但见目光炯炯，相貌豪阔，他拱手道：“在下河曲叟！”
葛柊坤抱拳道：“耳闻尊驾大名，今日得见，幸会！尊驾约我夤夜相见，所为何事？”
河曲叟笑道：“听闻葛帮主身中蛇河蛇女之毒，我正好识得一位小友可解此毒，未知葛帮主意下如何？”
葛柊坤乍闻喜信，面上却不作声色。
他听冯周仑转述河曲叟为人，知他恩怨分明，性子怪异，若不入他法眼，实难打动其心，本以为此番讨得宝血解毒定然颇费周折，熟料河曲叟竟送的爽快，不由得他心中狂喜不已又惊疑不安，不知他打得什么主意。
他道：“尊驾小友可是那位身怀宝血的少年？”
河曲叟道：“不错，正是那孩子！”
葛柊坤沉吟道：“尊驾有何事要我去办，不妨说个清楚！”
河曲叟哈哈长笑，道：“盐马帮生意做得好，但我还不屑拿那孩子的鲜血来做交易。葛帮主未免将人太看得轻！古人云：‘不为商贾不耕田，不使人间造孽钱。’可见为商多重利，哪管人间情。”
葛柊坤大出意外，道：“那少年对我盐马帮大有芥蒂，如何肯救我？葛某心中实在疑惑！”
河曲叟道：“那少年心地仁善，即便素不相识，他也肯舍身相救，是个少年英雄，我河曲叟很是喜欢他。葛帮主掌管数万帮众，若能整肃手下，清明帮规，那少年的鲜血救葛帮主便是值得！如此说来，也不算一无所求。”
葛柊坤哈哈大笑，道：“他小小少年，管的倒宽，我盐马帮中之事要劳驾一个少年劳心费力，他也太小觑我葛某。”转而又道：“他既能救我一命，我便如他所愿。”
河曲叟见他举止气度，不愧为一帮之主，暗想盐马帮在他治理之下，将来必定发扬光大，心中已有佩服之意，他道：“既然如此，葛帮主请随我来。”
