76年8月，江万红回到城里。大山教会她踏实，也让她少了言语。
她父亲的徒弟，知趣地退出追求者行列，和自己同乡家一个姑娘结了婚。她父亲虽然郁闷，但也看出她和矮胖徒弟间的不般配，难得没有吵骂她，一切顺其自然了。
介绍人接踵而来，仿佛她是个嫁不出去的姑娘，仿佛到她这个年龄只有婚姻一事该考虑。她无声抵触。
一年过去了，有人转正了，江万红没转正。两年过去了，又有人转正了，还有人调到更好的单位去了，江万红还是没有转正。她也开始了上班时的聊天、吃瓜子、打毛衣……
工宣队长——人事科干部给她介绍了一个对象，说是对她转正有帮助。她开始和那男青年接触。他只比她高一点点，身材肥壮，家庭条件是还不错，本人在单位给领导开小车，人会来事、会说话。只短短两个星期的接触，在一次看电影时，他的手就想往她衣服里钻——当时的她，觉得就像在自己的梦中那样，一条黄黑相间的蛇，在自己身体上蠕动，还想窜到自己的胸脯处，对着自己的胸乳和心脏猛地吐出蛇信子——她猛然发力，一掌狠狠扇在他的脸上，另一只手中的葵瓜子，散落一地。事后，他多次找她赔不是，甚至还到她家中一趟。令她梦见了更多的蛇，青蛇、乌蛇、花蛇……她父母听她说了他的行为，对他冷漠严厉地说教一番。他在她身边消失。
江万红母亲学校的王老师，她丈夫是市邮电局的，这在当时是少有的。过去许多年里，市里和工程局就像关系不好的邻居，虚情假意的礼貌客套中，暗中较着劲，老死不相往来，其间之人通婚的极少。王老师夫妻已有了一个女儿，又决心不顾计划生育政策，坚决再要一个儿子。老天爷竟遂了俩人的心愿，果然给了他俩一个儿子。俩人顾不得工资被降级，还受批评和处分，欢天喜地大办儿子满月宴席。
江万红的母亲，曾通过王老师的爱人找到县里的熟人，为江万红返城“打通关系”。所以，江万红打扮一番，和母亲同往赴宴贺喜。在一堆说着宜昌话的人群中，她说着普通话，只因为她还没学会宜昌市话。渐渐地，她只是安安静静地坐在桌边，看着其他人的吃喝笑闹。旁边一桌，一个年轻男士也是同样。她和他相视几眼，彼此客气点头示意。他就是江万红后来的丈夫：刘四新。介绍人当然就是能说会道、热心快肠的王老师了。
刘四新，高高的个儿，长得也斯文，既会说宜昌话，也会说普通话，但话不多，显得稳重，在市物资部门工作。他父亲从部队回到地方，在某局当了一个不算小的领导。他家家教甚严，他比一般的年轻人更正直，有责任感，还严谨。在王老师儿子的满月酒席上见了江万红后，他第一次主动央求父母找王老师帮着问问。自己这个挑三拣四的儿子，啥时候这么主动过！他父母高兴异常，当然开始忙碌。听了王老师对江万红和她家庭的简单介绍后，他父母郑重其事地拜托王老师，千万要帮忙问问，女方多大了，有没有谈朋友……
热心的王老师，坐完了月子，刚一上班就找到江万红母亲，将刘家的好全盘托出。江万红母亲当然答应。一个周六的晚上，王老师带着刘四新，提着大包小包的礼物，来到江家。江万红母亲即使不知道女儿的意思，也没在乎他是市里工作的还是在工程局工作的，只第一次见面，就失去了自己应有的威严，热情周到相待，和他的对话还多于自己女儿和他的交谈。
江万红开始和刘四新的爱恋。
半年时间不到，刘爸爸把江万红调到市里一国营药厂工作，成为国营单位的正式职工。对此，江万红父母很高兴。国营单位指标多难搞到，而且还是市里的，稳定！
江万红成为家里第一个在市里上班的人。
她哥哥已经回到工程局下属公司上班，成为一名机修工人；妹妹高中毕业，就读一技校，学医学化验专业，平时在学校住宿；弟弟上初中了，全家人都希望他好好上学，争取成为家里考上大学的第一人。家里两室一厅的房子真的住不下，她和妹妹只能挤在封闭凉台后的那狭小的空间中。所以，虽然药厂离她家不远，她还是要了宿舍。
她到刘家去过。刘家三室一厅，在三楼；客厅是一大间，比她家的客厅加上一间卧室的面积还要大；透过客厅和两间卧室的大窗，能看见长江，能看见对岸的丘陵山脉绿意葱葱，太阳西下时，所见风景更显得浪漫和壮丽；他大姐和市政府一工作人员结婚，他二姐和一个高中老师结婚，早已搬出；三室中的另一间改成书房，书房外有凉台，种植着各种花卉，随季节变化，开着不同种类和色彩的花朵——春季，迎春花在下坠的枝条上缀满黄色的小星星，艳艳的，亮晃晃的；夏季，月季的枝条上顶着粉红的花簇，妩媚轻摇，招蜂引蝶；秋季，菊花的枝条上盛开白的、黄的、红的礼花，唱着金秋的颂歌，毫不理会花红残去冬将近；冬季，腊梅花在枝干上傲然绽放，弥漫自己的浓香，独占整个冬天的鳌头——她羡慕他家的宽大，她太喜欢他家了！
刘四新的家人也越来越喜欢和接受江万红。刘爸爸指着照片告诉她，这是自己哪年在哪儿照得军人照；她真心说，刘叔叔穿军装要比穿中山装威风得多；刘爸爸便兴致勃勃翻出更多的相片集，给她讲述自己曾走过的地方，见过的各式各样的人，摸过的长短不一的枪。刘妈妈是北方人，至今不愿说宜昌话，用普通话和她相谈甚欢；刘妈妈还喜欢让她陪着购物，只因为她有商店的工作经历，对服饰布料、副食品、日用杂货有一些初略的了解。刘家两个姐姐，都觉得她不斤斤计较，也不喜欢说三道四，还会织很多毛衣花样，常常和她边织毛衣边促膝小声交谈，觉得她是不错的听众。
刘家敦促刘四新和她的婚事。可是，她哥哥在“吹”了一个又一个对象后，并没显出着急的样子，继续把弄自己的照相机、录音机、耳机等玩物。他还总能从父母看上的几个姑娘身上找出他认为不理想的地方——口音难听，嗓门太大，身材肥了，长相差了，兄弟姐妹太多，母亲是家属（家中女主人无工作）……
刘四新以好找单位要房为由，征得江万红父母同意，和她先领了结婚证。其时，刘四新已达晚婚年龄，她没达到，但对俩人领结婚证并无影响。为此，刘家给她买了一块上海手表，和一枚金戒子。
