公元前2世纪的中国，正处在秦王朝统治的时期。秦始皇雄心勃勃地发展自己的势力，最后，终于统一了中国，建立了中国历史上第一个中央集权的封建国家。秦始皇统一文字、度量衡，修建万里长城等等，在一定程度上发展了经济、巩固了国防。但是，他的这些成就却毫无例外地建立在剥削、压迫人民的基础之上，他“焚书坑儒”的残暴举动更是限制了知识分子的言论自由、禁锢了思想的发展、阻挡了历史发展的滚滚洪流。所以，社会的不安定也显而易见。
公元前210年，秦始皇外出巡游，病死在途中。跟随在身边的宠臣赵高和丞相李斯秘不发丧，篡改遗诏，逼使秦始皇的长子扶苏自杀，把小儿子胡亥捧上了皇帝的宝座。
秦二世原本为人就昏庸残暴，再加上赵高为虎作伥，不断教唆秦二世横征暴敛，弃百姓的生死于不顾，百姓稍有不满和反抗，就会被官府捉去，很多人都被处死。原本危机四伏的秦王朝，在秦二世短短几个月的统治下，社会矛盾全面激化。
这时，民间反对秦朝暴政的举义行动也此起彼伏，大有愈演愈烈之势。有一支起义军在这其中异军突起，一举占领了大泽乡，并迅速攻占蕲县、陈县。沿途许多百姓响应起义军的号召，积极地加入到这一“揭竿而起”的行动中来。
领军的陈胜自立为王，以陈县为反秦斗争的中心，向四周的城市、乡镇辐射，动摇了秦王朝的统治。接着，陈胜命吴广率领诸将进攻通往关中的门户——荥阳，又派武臣、张耳、陈余等进军赵地，邓宗南攻九江，周市北取翦地。不久，又任命曾为项燕部下的周文担任将军，率领起义军主力前进，进攻关中，直指秦王朝的国都咸阳。
陈胜一举为天下先，秦朝所辖之下的其他地区自然也不甘其后，各地的受压迫阶层都纷纷审时度势、顺应形势，推举自己的领袖，加入反秦斗争的行列。
时势造英雄，在秦末风起云涌的农民起义中，出现了许多英雄人物，韩信就是其中一位有名的军事统帅。
韩信，是淮阴县（今江苏淮阴区西南）人，出身于一个普通的布衣百姓之家。自幼家境贫寒，经历了坎坷的生活，尝遍了世态炎凉。当时，在秦朝统治下，韩信看到秦王朝的暴政，看到自己家的困境和穷邻居们的遭遇，从小就暗暗下定决心：推翻暴秦，铲除人间不平，建立不朽功业。
韩信家中没有足够的资财，生活当中也随随便便，不大注意小事情，也不按照规矩办事，当时被称为“无行”，乡里间对他没有好评。因此，尽管他很有才能，当县里推选小官吏的时候，不要说是啬夫（掌管一乡的诉讼和赋税）这类乡官，就是一个小小的亭长（掌管治安警卫的低级乡官），也总是轮不到他。
不能够被推荐为吏，他又不屑于去做经营牟利的商人，经济状况自然每况愈下。加之家贫，就更为人们所看不起。身在贫困之中，他却喜读兵书，到了废寝忘食的地步。春秋时吴国军事家孙武的《孙子兵法》和战国时齐国军事家孙膑的《孙膑兵法》，都是他喜爱的兵书，曾经反复研读。但他不是一个死读兵书的人，韩信所掌握的，正是两部兵法的基本原则和基本精神。这从他以后的战争实践可以得到证明。
因为贫病交加，所以韩信的母亲很早就去世了。韩信自幼丧父，如今惟一的亲人也离他而去，不禁异常悲恸。想着母亲生前没有享受到荣华富贵，所以韩信就打算将母亲厚葬，以尽孝道，弥补自己不能侍奉母亲的遗憾。但是，韩信没有谋生的渠道，生计都毫无着落，家里甚至连吃的东西都没有，又怎么能将母亲的后事办得风风光光呢？想到这里，韩信两行清泪顺着脸颊悄悄滑落下来。俗话说，一文钱屈死英雄汉，韩信此时的境遇也莫过如此。
好在邻居们素来与韩信的母亲关系不错，出于对韩信母子的关心和同情，就凑了一点钱，好歹买了一口薄皮棺材，把老人装殓了。又在城边乱葬岗挖了一个坑，准备把棺材抬出去埋了。韩信披麻戴孝走在送葬的人群中，看着盛着母亲的那口薄皮棺材，又望了望远处乱葬岗上交错杂乱的坟头，一种难以言表的苦楚顿时涌上心头。
这时，韩信实在抑制不了自己的悲愤，他急急忙忙跑到母亲的棺材前，“扑通”一声跪了下来，大声说：“等等！”送葬的人们都吃惊地望着他，询问道：“还有什么事？”韩信泪流满面抽噎地说：“我要把母亲埋在城北的高坡上！”
话一出口，四座皆惊，人们都不敢相信平时游手好闲的韩信竟会有这样的想法。要知道，城北的高坡，长满了郁郁苍苍的松树，那里地势高、土质坚硬，按迷信说法就是“风水”好，村里财主们的坟地都选在那里。“我母亲生前受罪，被压在最底层。母亲死后，我一定把她埋在最高处！”韩信坚定地说。
在众人质疑的眼光中，韩信果然把母亲埋在城北的土坡上。但是，他母亲的坟地并不与财主们的坟地为邻。韩信选择了一块地势较高的墓地将母亲安葬下来，这里因为地势又高又陡，财主们都不选为坟地。而韩信认为这里最好，连财主们的祖宗都被他母亲踩在了脚下。
韩信还在母亲的坟地周围种了一圈小松树，想着自己不能陪伴母亲，就让它们伴着母亲入眠吧。
人们对这个不名一文的“穷小子”的举动，纷纷嗤之以鼻。认为他妄想借母亲风水好的坟地赢得富贵，实在是痴人做梦。但是，他们哪里知道，处在贫困交加重压之下的韩信，内心深处的追求更强烈了。
母亲死后，韩信无家可归，时常衣食无着，便到处流浪。他既不会耍手艺，又不会做买卖，所以连个职业也没有，只能厚起脸皮，经常到熟人家里混碗饭吃，很多人因此对他翻起了白眼，觉得他是个无用之人，只有做乞丐的命。
成就一个人需要有人不断的激发他的斗志，韩信也不例外。有一个做南昌亭长的朋友，与韩信素有交情，韩信也时常到他家里去白吃。韩信连续在他家“混”了一个多月的饭，每到开饭时间，他就不请自到。开始，全家人对他还挺客气，时间一长，亭长的妻子实在忍不住了。这位亭长不便公开驱逐落难之中的朋友，亭长的妻子却想出了对付韩信的“高招”。
一天，天刚蒙蒙亮，亭长老婆就把饭做好了，全家人清晨起来，先不梳洗，就提前吃早饭。等到该吃早饭的时候，韩信进了屋子，却发现亭长一家早已吃完饭了，也不再为韩信重整杯盘。韩信当然看得出主人的用意，他心想，深交多年的朋友竟会如此薄情，难道我韩信还能终生贫困不成？他恼羞成怒，拂袖而去，从此与这个朋友断绝往来。这件事让韩信对朋友的交往有了更深的了解。
淮阴城边有条河，韩信常常到那去钓鱼。他是想以此谋生？还是暗中以“垂钓渭滨”的姜子牙自许，希望遇到能够赏识他，让他一展身手的明君？这已是无法破译的历史之谜了。
在他垂钓之处，常有妇人来河边洗衣漂物、冲洗丝棉絮。其中一位年过半百的老妇人，看见这个身材高大的小伙子，成天坐在岸边钓鱼，却一直没有钓到鱼。当人们吃饭的时候，他坐在那里，人们吃完饭，他仍旧坐在那里。最初，老妇人只是感到奇怪，后来才觉察到，原来这是个穷得连饭都吃不上的人。于是，老妇人对这位身躯伟岸而饥肠辘辘的青年人起了怜悯之心，经常从她带来的食物中分出一部分给韩信吃。韩信表面上毫不在意地吃了，心里面却涌出了人间温暖的感觉。韩信每天去钓鱼，这个老妇人也每天送他饭吃，就这样几十天过去了。
韩信见这位老妇人连自己的姓名都不知道，却如此慷慨相助，再联想起往日朋友的薄情寡义，乡亲们的冷眼冷语，便以为这位老妇人慧眼识英雄，心里面顿时有了希望，更对她敬佩有加。韩信高兴地对老妇人说：“我将来一定要重重报答您，像儿子对母亲一样奉养你！”
可事与愿违，韩信哪里知道，老妇人听后竟发怒说，你枉为男子汉大丈夫，你虽然身高体壮，却无法谋生。我只是可怜你不该如此落魄，才给你吃的，难道是希望得到你的报答吗？你应该好好面对生活，寻找机会，成就一番事业，而不是成天钓鱼，祈求天上掉馅饼。
一席话说得韩信羞愧交加，点头称是。但是，韩信的内心深处始终相信，像自己这样一个有才能的人只要有机会，终有一天会出人头地的。
俗话说：“人敬阔的，狗咬破的。”对于贫困交加的韩信，有些人根本不把他放在眼里，总想找机会当众羞辱他一番，借此显示一下他们的威风。这就发生了让韩信钻胯裆的事，此事也是催促韩信积极奋进的一个转折。
这一天，淮阴城里又是一个大集日。住在城外的老百姓一大早就爬起来了，准备到集市上买卖交易。天刚蒙蒙亮，淮阴城里的所有店铺和作坊就开始营业了。那摊贩吸引顾客注意力的叫卖声，抑扬顿挫，此起彼伏；那作坊敲击铜板铁器的叮当声，强弱交替，相互呼应。这时，淮阴城附近方圆几十里的人们，急匆匆赶来，像潮水一样，从四个城门涌进城里，向繁华的闹市区集中……
当时的淮阴是个不太安定的城市，淮阴井中不乏舞剑弄棍，横行霸道的“恶少年”。其中有个以屠狗杀猪为业的“恶少年”，多次对落魄的韩信横加凌辱。
那天，无聊寂寞的他又想滋事生非，在街市上游荡，不巧也遇上了无事闲游的韩信。他在集市中拦住韩信，戏弄韩信说：“你虽然长得身躯高大，喜爱随身携带刀剑，看起来威风八面，不知情的人还以为你是个大将军，又或是雄赳赳的勇士，其实不过是个徒有虚壳的缩头乌龟罢了。”接着，他又当众辱骂道：“韩信，你若是个不怕死的好汉，就拔出你的佩剑与我放手一搏，如果贪生怕死，就乖乖地从我胯下钻过去，证明你真是个胆小怕事的缩头乌龟。”说罢，一阵狂笑，将两腿叉开，众人也跟着哄笑起来。
韩信面无表情的凝视着得意洋洋的青年屠夫，还有那一大群不知人间冷暖的旁观者，不由得一阵怒火中烧，大丈夫可杀而不可辱，如此当众欺凌、戏弄我，怎堪忍受！他的手不由自主地滑向了佩剑的剑柄，握紧剑柄的手青筋暴露，这时只要他长啸一声利刃出鞘，倒地的必是屠夫无疑，以他潜心学习多年的剑术，他完全有这个把握。
但以后呢？入狱服刑？还是亡命天涯？自己的远大抱负，岂能因与这等无知之徒争一时意气而毁于一旦！想到此处，韩信又有了新的主意。只见韩信忍住怒火，满面冷笑，对这个屠夫看上几眼。在众目睽睽之下，俯下身去，匍匐在地，从那位站立在道路中间的恶少年胯下钻了过去。围观的人哄然大笑，世间居然还有这样怯懦的人？简直是史无前例！
屠夫得意非凡，哈哈大笑，哄笑声传遍了整个市集，人们都认为韩信胆小怕死，真是个孬种。在众人的议论之中，韩信心定气闲地整理好自己的衣物，昂然向前走去。他的眉宇之间，流露出一种鄙夷之情，似乎在说：世俗之人，怎能理解豪杰的气度？终有一天会让你们知道今日受辱胯下的韩信，究竟是英雄还是懦夫。
大多数人没有办法理解韩信，韩信钻胯裆的事情一传十、十传百，这条“新闻”很快就传遍了淮阴城。一来二去，人们就不称呼他的名字了，都叫他“钻胯裆的”。韩信想到朋友的薄情，世人的白眼，自身的不得志，还有今天的胯下之辱，他再也承受不了这样的压力和屈辱。他一口气跑到母亲坟前，跪着失声痛哭起来。
几年过去了，母亲的坟头已长满没膝的荒草，散发着一股股苦涩的味道，那不知名的小花儿，散落在青草间，杂乱无章，就如同自己的遭遇一样，错综复杂，理不出头绪。那些幼松已长到碗口粗细，轻风徐来，新抽出的嫩枝摇摆着，发出细微的声响，犹如窃窃私语，也仿佛在嘲笑韩信的无能……
韩信的内心激烈地挣扎着，此时的他心潮澎湃，思绪万千。哭着哭着，韩信猛地站了起来，飞快地抽出宝剑，向着一棵青松用力砍去。随着一道寒光闪过，那棵松树已被拦腰砍断，伞形的树冠倒落在他的身边。泪流满面的韩信重新跪在母亲坟前，双手把宝剑举过头顶，发誓说：“母亲大人在上，我要实现不了灭秦的抱负，洗雪不了胯下之辱，成就不了一番大业，儿子就是这宝剑之下的松树！”
深夜里，韩信还没有睡觉，回想着他的遭遇，特别是今天在市集上受到的侮辱，满腔的怒火更加难以平息。想想今天在坟前对母亲的承诺，他感到自己的使命任重而道远，但是铿锵有力的誓言又让他信心倍增。茅屋中暗淡的灯火摇曳不定，几案上堆积的兵书和墙头上挂着的刀剑，在光影中时明时暗，就像他此时此刻的思绪一样。
韩信的思绪不断起伏，睡意全无，随即坐起身来分析当前的形势。陈胜和吴广发动的反秦起义，当前的燎原烈火，这些消息随时都在传进他的耳朵。秦始皇创立的王朝，现在已经摇摇欲坠。对此，他也深有理解，因此早就打定主意，准备投身到反秦的队伍中去。
淮阴距离起义的地点路途遥远，本地犹如一潭死水，显得风平浪静。但是，最近这几天，大家交头接耳，争相转告，据说江南有一支反秦的起义军正向这里开来，首领名叫项梁，是楚国名将项燕的儿子，他们正在准备抢渡淮河。韩信想到此事，猛地站立起来，心想现在不正是施展抱负的大好时机吗。事不宜迟，他决定趁夜深人静之时立即动身，就此离开家乡，实现自己的愿望。他急忙整理好一些衣物，少许干粮，从墙上摘下佩剑，挂在腰间，看着一大堆抄录在竹简上的兵书，摇摇头，叹了一口气，只好忍痛放下。
韩信推开门，在满天繁星的照耀下，他意气风发、义无反顾地踏上了自己理想的道路——投奔项梁率领的起义军，投身到反秦的斗争中。
