“李大人，我大英帝国官员在云南境内被杀一案，你们清政府准备怎么向我国国王交代，我国国王王听了此事可是大为震怒呢。”一个身穿暗色燕尾服、头戴高筒大礼帽的英国人对李鸿章说道。这个英国人不是别人，正是英国驻华公使威妥玛。威妥玛这个人可是赫赫有名，他不仅是英国的外交官，还是著名的汉学家，他在中国生活了四十多年，期间还发明了“威妥玛注音”，就是所谓的用罗马字母标注汉语发音，一度在欧洲广为流行，威妥玛的名字也响遍了欧洲。“威妥玛先生，今天是老朽的生日，诸位大臣和各国公使给面子都来捧场，今天咱们不谈公事，可好？”李鸿章说道。今天是李鸿章52岁的寿诞，凭着李鸿章在大清国的地位和影响，朝中大臣和境内的洋人都来捧场。给足了面子。然而一个人偏不买账，他就是威妥玛公使。威妥玛摆弄了一下引以为自豪的鸡冠状卷发，他一直认为自己是跟得上时代潮流的。威妥玛说道：“李大人，我知道今天是你的寿诞，我本不应该提这些的，但是我大英帝国官员在云南境内无故被杀，这是藐视我大英帝国的权威，我大英帝国是不会轻易放过他的。”李鸿章知道威妥玛会不依不饶的纠缠下去，李鸿章说道：“威妥玛先生，那您想怎么处理这件事？”威妥玛说道：“明天我会拟定好基本要求，送到总理衙门。”“好的，到时候我们清政府会做出决定的。”李鸿章一副不耐烦的样子。“李大人，对于今天我的粗鲁行为我表达歉意，我现在就回去拟好基本要求，再见，李大人。”威妥玛告辞道。李鸿章命令下人送威妥玛出府。一个人刚才一直站在李鸿章的身后，倾听威妥玛和李鸿章的谈话，此时说道：“中堂大人，如果我们不给威妥玛一个满意的答复，他是不会善罢甘休的。”李鸿章回道：“虽然说洋人确实可恶，但这次云南那边玩的却是有些过分了，头痛啊…”说完，李鸿章很快恢复常态，满脸笑容的去迎接来庆贺的各国公使和朝中大臣了。那个人看到李鸿章刚才还发愁，现在竟笑脸迎接客人，说道：“中堂大人，真是人中英杰啊！”
另说杨启风这边，不知不觉中，杨启风已经十多岁了，前几年，由于捻军进攻龙口县，搞的龙口县人心惶惶，刘氏带着全家老小迁移到烟台芝罘附近，没过多久，杨启风的爷爷奶奶相继得病死去，杨启风的父亲杨世兴自从办完父母的丧事后，就和刘氏、杨启风住在了一起，他在芝罘附近买下一块地方，依据家乡的特色，开了个龙口粉丝店。杨启风初到烟台时，被烟台的景象惊呆了。这里有好多黄头发、白皮肤的人，男的身穿黑色西服，戴着圆顶帽，留着络腮胡须，还有一头偏分长卷发；女的穿着紧身连衣裙，身上挂着披肩，戴着丝绸小帽，一绺绺长发披散下来。杨启风认为这些就是父母所说的外国人。他还看见周边有许多自己没见过的店铺和各色各样的工厂，他就像一个乡巴佬似的走进了烟台这座城市。杨世兴和刘氏非常关心杨启风的教育问题，小时候，杨启风曾经念过私塾，可是杨启风从小就有离经叛道的性格，他不喜欢老先生讲的那些枯燥的东西，尤其是那个八股文，另外他总是对身边的人进行恶作剧，就连私塾的老先生都被他恶搞过，最终老先生告诉刘氏说，“你家孩子志向远大，我能力有限，教不了他。”到了烟台之后，杨世兴就一直在物色学校，最终找到了文先小学。文先小学是美国人郭显德创办的，郭显德接受美国长老会（基督教更正教的一个派别）的派遣，于1864年来到烟台，到达烟台后，他克服了语言、居住、生活、疾病等重重困难，创建了烟台长老会，并且自己当上了烟台长老会的首任牧师。在众多会员的努力下，郭显德先后创办了文先小学和会英小学。刚开始时，杨世兴想把杨启风送到会英小学，但得知那是个女子学校时，尴尬不已，灰溜溜的来到了文先小学，杨启风起初还挺不乐意，他想去会英小学，和一帮女孩子上学多有乐趣。杨启风觉得文先小学和以前上的私塾不一样，这里提倡个性发展，并且还有体育活动，杨启风在这里认识了一个叫“张弼士”的好朋友，杨启风和张弼士经常一起聆听《圣经》的故事，无聊时候，郭显德带他们玩“放小学”（一种抢球游戏，类似于现在的台球），有时候也玩“夺旗”（一种田径运动），杨启风在这里生活的非常快乐。此外，杨世兴凭借家乡的特产“龙口粉丝”，受到烟台百姓的欢迎，生意也越做越火。
马嘉理事件后，威妥玛大为恼怒，他认为这是无视大英帝国的权威，他本人以身为大英帝国子民而自豪，他不允许自己做出有损大英帝国形象的事，当然，如果其他人无视大英帝国的权威，他也会加以维护，哪怕不择手段。这天，他刚从李鸿章的府邸回来，一路上思索应如何拟定基本要求，才能挽回大英帝国在云南失去的尊严。“首先”，他想到，“马嘉理事件肯定和当地的官员拖不了干系，我想想，云南巡抚是那个叫岑毓英的，索性就把他写上。”想到这，他提起笔写到：“云贵总督、云南巡抚岑毓英是马嘉理事件的主要策划者，大英帝国要求予以严办。”威妥玛特别喜欢说话、写字带上“大英帝国”四个字，以充分体现自己的国家之大、之威严。接着，他又想到：“赔钱是肯定的了，不过要让他们陪多少呢？五万，太少了；三十万，好像又太多了；算了，就写十五万吧。”他又把“赔款十五万两白银”写在纸上。另外要不要提点别的要求，想了想，他又写到：“大英帝国要求中英两国共同审理此案，准许英印政府再派探路队入滇。”写完后，他又重新审查了一遍，看有没有漏掉什么，审查完后，他像欣赏一件裸体少女雕像一般，欣赏自己几个小时的成果，他贪婪的笑了…
