朝鲜，平壤。
“叶将军，不好了，日军攻过来了。”聂士成气喘吁吁的说道。
叶志超有些不知所措，他问向身边的将士，说道：“兄弟们，咱们现在是进攻还是撤退？”
左宝贵站出来说道：“为什么要撤退，我带兵第一个杀出去，和他们拼了。”说着就要披甲上阵，被旁边的卫汝贵和马玉昆拦住了，卫汝贵，字达三，安徽合肥人，晚清淮军将领，曾经镇压捻军有功。马玉昆，字荆山，安徽亳州人。（不知道大家有没有发现，李鸿章派来朝鲜的将领中大多数都是安徽人，这说明了什么，我想不用笔者多言）
卫汝贵劝道：“左兄弟，你先别着急，你这样去只会送死。”
左宝贵说道：“那怎么办，难道要我做一辈子缩头乌龟，躲在这里。”
聂士成也附和说道：“是啊，干脆咱们和倭人拼了，岂不痛快。”
将领们吵作一团，身为统帅的叶志超此时却无一点办法，他现在唯一想做的就是赶快逃离这块破地方。
马玉昆见叶志超犹犹豫豫，毫无统帅风范，他说道：“兄弟们，干脆这样吧，咱们还有‘牡丹台’这最后一道防线，只要能死守住，也许就有生存的机会。”
聂士成问道：“如果牡丹台也被攻破了呢？”
马玉昆说道：“那就只有和他们拼命了。”
1894年9月16日，在李鸿章的命令下，北洋水师14艘军舰在提督丁汝昌的带领下，护送刘盛休军队4000余人赴平壤增援，刘盛休，字子征，淮军将领，安徽合肥人。他的族叔乃是大名鼎鼎的刘铭传，此次他奉李鸿章的命令和丁汝昌来支援平壤的清朝守军。
定远舰上，丁汝昌巡视黄海海面，满脸忧容。
刘盛休走了过来，对丁汝昌说道：“禹廷，你这是怎么了？”
丁汝昌叹息道：“咱们这只舰队在海上浩浩荡荡，目标太大了，我担心…”
还没等丁汝昌说完，刘盛休就抢过话来，说道：“你担心日军舰会攻击咱们？”
“恩恩”，丁汝昌顿了顿，又说道，“毕竟咱们的目标有些过于明显了。”
刘盛休问道：“那咱们应该怎么办？”
丁汝昌面色深沉的说道：“咱们得快些登陆了，快，传令下去，加快速度，天黑之前必须赶到大东沟口。”
“是”，身边的士兵去传令了。
刘盛休回头看了看身后庞大的队伍，看到那满载士兵和武器辎重的军舰，也不禁苦笑了一声：“唉，真难啊！”
黄海海面。日军联合舰队总司令伊东祐亨正在命令日舰全力搜查北洋水师的舰队，伊东自从听说清政府派兵支援平壤后，喜出望外，他一直在等待机会，等待和北洋水师决一死战。他一面派人增援朝鲜的日军，一面派军舰寻找北洋水师的舰队，寻找了许多天，他都有些不耐烦了。
这时海军军令部长桦山资纪走了过来，向伊东报告说：“伊东司令，我们在东北方位发现了北洋舰队的踪迹，有十多艘军舰停在那。”
“哦”，伊东祐亨舒展了一下眉毛，兴奋道：“这么多只军舰，一定是北洋水师的主力部队，终于被我找到了，传令下去，联合舰队进入临战状态，随时准备对付北洋舰队。”
“是，司令官。”桦山资纪退了下去。
伊东祐亨站在甲板上，看着远处越发浓郁的煤烟，他不禁笑了。
天津，李府。
李鸿章刚刚接到刘盛休的电报，电报中提到北洋舰队已与日舰交战，此时请求李鸿章下令加快清军支援部队登岸的速度。原来中日两军在黄海海面交战后，刘盛休见清军登岸速度之慢，不禁心急如焚，他好害怕日舰会突然袭来，毁灭清军支援部队。李鸿章接到电报后，立即回电各个支援部队统领，要求他们加快登岸速度，尽快去支援平壤守军。
近日，李鸿章可谓是烦恼很多，一开始，他向光绪夸下海口，说叶志超在朝鲜一定能重创日军，为了证明自己，他还向光绪和慈禧上报一些战胜日军的假消息，就是身处朝鲜的叶志超听了，也感到惶恐不安。最终纸里包不住火，清朝守军被日军打败的消息很快就传到北京金銮殿上，许多主战的大臣指责李鸿章滥用职权，任用自己的亲信去朝鲜做统帅，导致清军节节败退。光绪帝也是十分愤怒，当着众大臣的面责问李鸿章，弄得李鸿章面红耳赤，哑口无言。幸亏得到慈禧老佛爷的眷顾，李鸿章才没有被责罚，李鸿章心里也责骂叶志超不争气，自己那么推举他，他竟在朝鲜打了败仗。现在李鸿章这个愁啊，他多么希望自己派去的支援部队能扭转战局，也让他能在朝堂上风光一把，然而事实又再一次戏弄了李鸿章。
朝鲜，平壤。
面对日军的疯狂进攻，叶志超率领将士一直坚守最后的防线牡丹台，牡丹台居高临下，是清军御敌的有利阵地，日军发动数次猛攻，均被清军压制下去，后来日军调来大炮，专攻牡丹台，纵使牡丹台是铜皮铁骨，也挡不住大炮的轮番攻击，牡丹台最终陷落，清军伤亡惨重，但清军仍有与日军一战的机会，统领左宝贵身先士卒，拿着大刀，冲杀下来，周围的将领也被他感动了，聂士成、马玉昆等人也下去杀敌。
然而身为统帅的叶志超，此时瘫坐在废墟上，牡丹台的陷落，使他心里的最后一点希望破灭，他无力地呻吟着。无奈日军的炮火太猛，左宝贵被日军的子弹射中，当场死亡，可怜一代英雄，埋骨他乡。聂士成和马玉昆等人见情况危急，立马撤退。聂士成背起瘫软的叶志超，快速的奔跑。
黄海海战中，北洋舰队战败，消息传到京师，震惊朝廷上下。北洋水师丁汝昌被革职留用。这样，李鸿章对北洋水师的期望再一次落空，北洋水师就像李鸿章的孩子一般，他投入太多的心血，自然期望能换来更多的回报，然而，他得到的却是无尽的嘲讽和辱骂。此刻，他已心身疲惫，他给丁汝昌发去电报，并没有过多的责备，他明白北洋水师的失败不能全都归咎于丁汝昌一个人，其实他早已清楚，这场战争中国一定不能打，打了必输，因为偌大的中国只有一个北洋舰队在支撑，而反观日本，却是出动了全国的兵力，与北洋水师决一死战，在气势上，就比人家差一截。李鸿章心里想道：“那个小皇帝天天喊着打仗，打仗，可他又见过几次战争的场面，只会坐井观天而已。”
