有道是有苗不愁长，眨眼间小宝儿就五岁了，大人们发现小宝儿哪儿都好，就是不爱和人玩儿，不管是同龄人还是大人，他都不喜欢，就喜欢和小动物在一起玩儿，无论是小猫、小狗还是小鸡、小鸭都行，但是就是不喜欢和人在一起。可是说来也怪，动物也喜欢和小宝儿在一起玩儿，就是家里的脾气最犟的驴子，也特别听小宝儿的。有时谁家的狗汪汪叫个不停，发了脾气了，小宝儿正好在的话，过去很快就能安抚下来，他也从来没有被动物给伤着过。有一回跟着野猫出去玩儿，走迷了路，最后还是被一条野狼给送回来的。这事儿当时在村里引起了轰动，但是真的出去说，外地的人到也不信。
怎么回事呢，原来是这个小宝儿发现自己和别人不一样，他和小动物在一起时，能够感受到小动物的想法。动物的思维虽然简单，但很有意思，后来，他发现，他还能够把自己的念头告诉给小动物们。所以，他特别喜欢跟小动物在一块儿玩儿。但是，他也没有把这事告诉别人，就是自己玩儿自己的。
后来，赵二奶奶管小宝儿就管的特别严，要跟动物玩儿也可以，但是只能是小猫、小兔子或者是小鸡小鸭的，狗都不行，更是要求家里的下人看好了，严禁野猫野狗进家。怎么呢，主要是自己的闺女没了都好些年了，现在全家就这么一个小玩意儿，他要是再被什么给伤着就麻烦大了。小宝儿去央告赵大奶奶，可赵大奶奶也支持赵二奶奶的做法，无奈只得去求那个没有原则的老爹。听了小宝儿的话，又找来管家问了问情况，赵老头沉吟了一下，没有答应也没说不答应，就把小宝儿给打发出去了。
小宝儿无奈的出去了，可赵老头的心里却像开了锅一样。这些年里，命中无嗣的说法就像一根刺一样扎在赵老头心上，看着小宝儿，就会想起可怜的闺女，可是人又岂能和天斗，命中注定的事，人力又怎能违抗。时常在半夜里偷偷的落泪，大奶奶和二奶奶又岂能不知，可是谁也没辙。赵老头沉默了半响，叫人把大奶奶和二奶奶都请了过来。
大奶奶和二奶奶过了之后，赵老头就讲起来家里的事。说完了经过，告诉两位夫人：“当初我爷爷就找人算过，说我们家到我就要绝根儿，后来丫头生病的时候，我也找人算过，说我命中无嗣，这个你们也都知道了。这小宝儿现在挺好，我有时就想，真不行了就送了人吧，送了人就算是别人家的孩子了，我就和你们俩相依为命。可是我又真不舍的。”说罢老泪纵横。
两位奶奶陪着也哭，最后还是大奶奶把牙一咬，说：“你说的我也时常在想，可是有时又不敢想。既然是这样，那干脆趁着孩子还小，你先去请高人，多花些钱，看能不能化解了，只巴望着能好。真要是不能，就或者送给别人，或者送去出家，做个和尚也罢，道人也罢，与他断了父子关系，只巴望着他能好，咱们家也颇有资财，便是无儿，也不担心养老。只是别把他送的太远，咱们时常能看见就行。”三人抱头痛哭，却也实在是没辙，也只好如此说了。
大人心中伤痛，却不敢让孩子看出来，怕吓着孩子。
哪知转过天来，就出了事了。
其实，这事儿本来和小宝儿是没什么关系的。
村东头有一户佃农，姓谢。老头叫谢忠，四五十岁了，早些年闹饥荒，老伴儿饿死了，留下两个儿子，大儿子娶了妻子，住在隔壁，小的还没成家，和谢忠住在一起。他们家没地，就靠着租种赵老头家的地过活。赵老头心眼儿好，租子收的很低，无奈朝廷的税太重，所以有时也打些短工，就这样算是半饥半饱的凑合着活着。
谢忠为人忠厚老实，十分木讷，有时能一天都不说一句话。可要是说村子里谁最木讷，还不是谢忠，是他的二儿子。谢家二小子十五六岁，生性木讷至极，不认识的人都能把他当成哑巴。但是，木讷归木讷，心思却很灵巧。他在农闲的时候出去打些山货，这才让家里日子好了些，至少经常能吃饱了。他打猎不是牵着走狗，架着猎鹰，引弓搭箭，他也没这个钱也没有这个本事。他就是挖个坑、下个套，捉个狍子、野兔什么的。回来，充作肉食，也有很多送给了赵老头家，算是对赵老头一向照顾的感谢，赵家要给钱他也不要，赵老头就干脆免了他家不少的租子。至于皮子，他就收着，等杂货郎来的时候，或者换些盐，或者换些布，或者换些杂七杂八的小东西。这样下来，小康不至于，但是温饱算是基本上解决了。
有一天出去，上了山，三天没回来。
这一下谢忠就急了，找了两天没有找到，一大早就来找赵老头帮忙。赵老头是这小村子里唯一的大户人家，乡里乡亲的有点事儿也都找他帮忙。赵老头赶忙叫了人，都是成年的男子，找了这么三四十人，一起上山上找。又找了一天，还是没有。晚上，小宝儿跟老爹说，我能找着，明天你带着我，赵老头执拗不过，也就同意了。
第二天一早，小宝儿叫来了全村的狗，又让谢忠拿来了谢家二儿子穿过的衣裳给狗们闻了闻，他跟狗交代清楚了，就是找这个人，你们都去吧。然后，两三个人跟着一条狗，就上山找去了。
小宝儿跟狗狗的交流是精神上的交流，别人看不明白，但是这个时候，有一个人可留了心。这是一个老道，来村里这是第三天，头一天进山找人就有他，起先他也没有在意，可是这时反倒对小宝儿留了心。这老道个子不高，精瘦，佝偻着背，很邋遢，看不出年纪，只是觉得年龄挺大，估摸着有个四五十岁的样子，头发花白，没戴帽子，挽个牛心发簪，眼光迷迷糊糊，眼角的赤马糊（北方话，指眼屎）比黄豆小点儿有限，蒜头鼻子还有个酒糟的鼻头，胡子擀毡，道袍也看不清到底是灰的还是青的，不知道到底多长时间没有洗过，在太阳底下都反光。手里拿把拂尘，毛都快掉完了，就剩下二三十根。背上背着一个木头匣子，也不知道装的是什么，按道理说该是一把宝剑，但是看老道的身家，估计也用不起。
找来找去，结果还真找着了，在山坳的一个坑里，死了几天了，尸体被虫吃鼠咬，也已经分辨不清楚了，只是看衣服还勉强能认。死尸的胸前有两个血洞，贯通伤，从后背穿出来的，位置在心口。是什么伤的看不出来，只是看出伤口很细。
谢忠和谢家的大儿子自然是嚎啕大哭。但是那个老道特意的看了看尸体上的伤，没再说话，只是眼中放出精光。
等回了家一家人刚吃完饭，就听得下人来报说有个道人求见。请进来一看，是白天的那个邋遢老道，但是这老道和白天不一样，他背不驼了，眼中烁烁放着精光，倒是很有些仙风道骨的样子，只是身上和脸上还是那么脏。
道人进来分宾主落座，赵老头问老道的来意，结果老道第一句话就把赵老头给说哭了。
道人是这么说的：“令郎唇红齿白，机灵可爱，只是恐怕你养他不大。”
有道是刀怕对了鞘，话怕对了味儿，这话正说到赵老头的心事上，赵老头一听泪就下来了，当下也不避讳，就把整个事情给讲了一遍。老道一听说，正好，我正要来化了他去，做个小徒弟。你不知道，你儿子不是一般人，只是面相不好，恐怕长不大，你舍了他给我做个徒弟，我设法帮他化解了也就是了。你让他先跟我走，等过些年没事了，我让他回来探亲。
赵老头唤人请来了两位夫人，两位夫人也是不舍，但又无可奈何。几人商议后，也就这么决定了。
当晚，老道就住在了赵家。第二天一早，赵老头把小宝儿叫来，让他拜老道为师。小宝儿看了一眼老道，忽然福至心灵，磕头就拜，口称师父。
这时赵老头才想起，昨天心慌意乱，还未问起老道的名讳。
老道笑眯眯的，对几人说：“我自号疯道人，俗家姓张，道号取的是疯的谐音，就叫三丰，出家在武当山上。”
赵老头是一个乡下的土财主，从不关心天下事，自然也不知道张三丰是谁。
老道喊过小宝儿来，诊了诊脉，又问了些问题，顿了顿，对小宝儿道：“你天资聪慧，天生的有道心，但是苦于先天不足，亏了肝肾，现在还小，显现不出来，只是不加理会，恐要夭折，你跟我回武当山，悉心调养，七八年间也就能好了。你有个六师兄叫殷利亨，当初情况和你相似，你要与他多亲多近。嗯，既然你们两个相似，那你就叫赵元贞吧，正与他殷利亨呼应着。”
小宝儿自然再拜谢师傅。
赵大奶奶心中不忍，问了声，仙长，您打算何时离开。
疯道人沉吟了一下，说道：“本应是越早越好，但是你们这里有些不干净的东西，不去除了恐怕还要伤人。”
这时小宝儿接了句话：“师傅您说的是不是伤了谢二叔的那只刺猬。”
疯道人问：“你怎知道是一只刺猬？”
小宝儿道：“昨日寻到谢二叔时它就在一旁看着，还恶狠狠的瞪了我一眼。不过看它走路的样子，像是瘸了一条后腿。”
想了想，小宝儿又说道：“其实，我早就知道山里有只刺猬不能惹，也告诉过谢二叔，只是他没有当回事儿。但是我知道这只刺猬平时是不伤人的，除非你先去招惹它。”
疯道人问：“你怎知道？”
小宝儿说是野山猫告诉他的，再又追问，小宝儿方把自己如何能与动物交流的事情说了出来。听的赵家诸人惊奇不已，疯道人心中却是非常满意。
疯道人嘱咐小宝儿及赵家诸人莫要对外说此事，众人无不答应。
这时疯道人说：“这畜生不伤人便罢，既已伤了人，那就不能留它。”
小宝儿道：“师父，不如您带我一同前去，我与它谈谈，看能不能收服了它。”
疯道人想想，觉得也行，事情就这么定了。
说走就走，疯道人领了小宝儿就要上山，赵老头要叫人帮忙，疯道人说不用，量它一只小小的刺猬，有我在，它伤不了人，只恐带多了人，反而护不了周全。说罢便带着小宝儿出了门去。
疯道人本领虽高，却不善于寻找这些不干净的东西，他手持一个罗盘，一边观察四周的情形，一边看着罗盘寻找。小宝儿很是好奇，便问师傅这是在做什么。疯道人头都没抬，说在找那个东西。小宝儿扥了扥师傅的袖子，眨么眨么眼睛，指着远处说，那个方向，约有二里半地，我能感觉的到它。
到地方就找到了刺猬，虽然刺猬都是昼伏夜出，但是小宝儿能叫应了它，既然已经堵住了洞口，它也不得不出来，再说它也不怕。
刺猬有一尺（元代一尺大约31.68cm）来长，浑身褐色的刺里夹杂着少许黑刺，两只金黄色的眼睛烁烁放光，呲着牙，一嘴的尖牙像锥子似得，四只小腿都很短，爪子很尖。
它现在浑身的刺都竖起来了，其中有六根（应该是八根，有两根用在谢家二小子身上了，新的还没长出来）金色的刺，分三排共两列长着，在太阳下闪着金光。它看都没看小宝儿一眼，直接把精神就集中在了疯道人身上。
上来就跟它讲道理自然是不行的，当然要先打过再说。
疯道人早已收好了罗盘，手里持着一柄松纹古定剑，神情凝重。
先动手的是刺猬，嗖的一声，恍如一道白光，就窜向了疯道人。它行动迅捷无比，兼又牙尖嘴利，只是害怕道人的宝剑。
疯道人虽然看上去只有四五十岁，但是这时其实已经将近百岁了（张三丰生于南宋淳祐七年，公元1247年，小宝儿五岁是元至正三年，公元1343年），一生浸淫内家拳，加之以武入道，又怎是一个刺猬能奈何的了的。
刺猬伤不了疯道人，还几次差点儿伤在疯道人的剑下，再加上腿上有伤，情急之下就使出了绝技。它忽然往后窜回地上，背上的金刺一立，立刻就向前倒，对准了疯道人就射了出来。
刺猬往后一窜，疯道人就留了心，见它的金刺一立，就运了口气，侧移了出去，这也是用了生平的绝技心法，叫做一气化三清。
六只金刺分三波向着疯道人的上中下三路飞来，这一瞬间也就是零点零几秒，但是就这零点零几秒，疯道人就用宝剑搪飞了上面的两只金刺，并且躲过了中下两路的金刺，只是中路的两只没躲利索，在左手的袍袖上来了一下，连进带出一共是四个小眼儿。
这一下把疯道人惊了一身的冷汗，可是刺猬更是伤心加绝望了，打不过又跑不了，今天看来要死这儿了。倒是一旁躲着的小宝儿没什么反应，因为他根本就没有看清。
疯道人也知道刺猬没招了，他拿剑逼住刺猬，就叫小宝儿来问它。
询问了缘由才弄清了事情。
谢二小子打猎，主要是设陷、下套。前些天他设了个陷阱，是那种把一个细竹子削尖，弯过来用绳子固定住，猎物从这儿一跑过，尖竹子就弹过来，一下就把猎物给钉死的。刺猬没注意，晚上从这儿过，尖竹子一下弹过来，要不是刺猬反应快，一下就钉死了。但是，就算是反应快，也还是被钉在了右后腿上，直接一下就把后腿给废了一只。刺猬忍住疼，咬住竹子拔了出来，心里恨得不行。它找了些草药止住了血，但是骨头伤着了，看来是好不了了。止住血之后，它白天也不睡觉了，就在陷阱附近等着，看看到底是谁来。然后就是谢家二儿子来看这陷阱逮没逮住猎物。刺猬也是恨极了，直接就用金刺把他给钉死了，要不然，今天再多两只金刺，疯道人还真是要手忙脚乱。
事情弄清楚了，但是疯道人让小宝儿告诉刺猬，你既然伤了人，那就不能再在这儿了，要么你跟我们走，要么把你炖成汤。
刺猬自然是跟着两人走。还是小宝儿看刺猬可怜，就求师傅给它治治腿伤。疯道人看了看，帮它接了骨，又找来了内服外敷的药用了。小宝儿就把它抱在怀里，看它两眼是金色的瞳仁，小宝儿还给它起了个名字叫金目。等以后金目的腿好了，它知道是小宝儿给它求的请，又因为能与小宝儿交流，就死心塌地的跟着小宝儿。后来到清雍正三年（1725年），他跟着赵元贞（那时已经自号觉道人了）和甘凤池在太湖斗双头蛟，为了保护赵元贞，中了双头蛟的剧毒，它舍了肉身，只剩下灵魂寄居在赵元贞的身体里，这是后话，与本书无关。所以成林在见到觉道人的时候，发现觉道人的身体里有个沉睡的灵魂，误以为觉道人也是占了别人肉身的死人。
两人带着刺猬就下山回家。看到两人回来，村里人知道老道前去捉妖，忙问结果。老道也不多说，只说一切顺利，妖也除了，还顺便带回了一只受了伤的刺猬。
这一回来，疯道人和小宝儿就要准备走了。赵家的人依依不舍，赵老头说要多带些盘缠，疯道人说不用，他拿出包裹，从中取出了十来片金叶子给赵老头看。赵老头很惊奇的问是哪里来的，疯道人淡淡的说是在府城里找赃官借的。听的赵家人冷汗涔涔。
又过了一天，疯道人就带着小宝儿回武当山了。
走的时候，赵家几人送到了村口，他们还要送，疯道人说，送君千里，终须一别。止住了他们。
走出去一里多地的时候，小宝儿忽然觉得心中一跳，莫名的感到一阵心悸，然后就是止不住的悲伤，他停下脚步又回头看了一眼。远远地看到父亲母亲还有二娘仍在村口看着，他无限留恋的看了一眼，才转身走去。这中间疯道人也不催促。哪知道这一眼竟成了诀别。
小宝儿跟着疯道人一同上了武当山，山上风景秀丽，人却是不多，稀稀拉拉的几座道观，连同疯道人和他的徒弟们，加上火工道人等等也不过二十来个人，但是生活倒也不算清苦。小宝儿同疯道人住在一个屋子里，疯道人一边用药物和内功给小宝儿调养身体，一边对他悉心教育，也算是收了这么个关门弟子。
日复一日，生活就这样继续着……
但是这时，天下就要乱了。到至正十一年（1351年）随着一句民谣：“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反。”独眼石人就出世了。先是韩山童带头造反，接着是刘福通、张士诚等人，天下能反的都反了，这一年赵元贞（小宝儿）十三岁。
这一天，赵元贞正和刺猬金目在山上练功（就是他们两个在打架），一个火工道人满脸惊慌的走上山来。元贞很是奇怪，叫住了他，一问，原来是天下大乱，顷刻间大元朝已是烽烟处处。
听到了这消息，赵元贞担心父母，忙去找师傅。疯道人沉吟了一会儿，对赵元贞说：“元贞啊，既然你担心，那就回去看看吧，实在是形势不好的话，就把家人接来住到山上，这里总归是安全些。你跟我学了这几年，我对你也很放心，寻常一二十人也困不住你，尤其你还有金目相伴。但是，你终归是年龄太小，阅历不足，恐怕你上了别人的当。这样吧，你去找你六师兄和七师兄，看看谁方便，就和你一同下山看看。”
从师傅那儿出来，赵元贞急急忙去找师兄们商量。
因为年龄的原因，平日里赵元贞与六师兄殷利亨和七师兄莫声谷最是相善。这时六师兄恰巧有事，正要和大师兄一同出远门办事，所以由七师兄莫声谷一起陪着。
两人第二天就拜别了师傅，下山去了……
