天空已经一片漆黑，满天繁星被隐藏，一片路旁被清理过的空地上，一个个数十辆车厢围成的圆，不同家族的人围坐在各自的车队内，圈内燃起几丛篝火，大家从不远溪流中取水清洗食物，围在一起烤火煮食，偶然有认识的人站在泾渭分明的车圈外寒暄。
车队的护卫们忙碌一天终于可以松缓紧张了一天的神经，父亲少有的不在为护卫们专门提供的小灶旁，选择回到家庭篝火旁抽他宝贝的长烟杆。
不知道从什么时候起，中原出现了这种吸食植物叶杆燃烧烟雾获取神经上刺激的东西，最近几年里，它迅速的风靡了中原诸国，以至于往来中原和荣国的行商间歇息间时常抽出它抽上几口。
姜桓听说它是几处行商从边疆夷蛮之地带回的限量的特产，极大的新鲜感和强烈的刺激使得在吃喝玩乐上花样百出的贵族们迷恋上了它，起先它价格贵过黄金，是权贵们的特权享受，很快它的价格断崖般直转而下。
烟草商的第一波攻击者是术士们。
术士们是高贵的，传言中他们掌握着无数神奇的法术，上记录星辰运转，下沟通山河神龟，于人可以勾魂引魄，断肢再生，有着比医师更加莫测的力量！
术士们本就掌握多种上古便流传而来发烟治病的手段，之前未曾想拿这救死扶伤的手段来服务享受，当他们看到这种小小的植物仅靠燃烧发烟的方式就可以攫取难以想象的金银，并且用这些赚取的金银来收买术士获取更多的制作技巧时，他们习惯性的对这些有可能对自身话语权产生威胁的事物作出了反击，于是数个术士家族合手要来劫持盛宴的厨房。
传言他们没有去窃取烟叶的产地信息和烟草配方，甚至连最常用的抹黑和威胁都不曾使出，术士们是如此的骄傲，已经被绑上王侯君主们的利益并非刻意任人攫取的果实，一切操作都要和规矩！
于是仅仅月旬功夫术士就以调和药材的方式调制出药材界的烟草，他们在自己早已适应生存的全贵圈内高调的打出这种不但可以获取口鼻愉悦刺激，还能调养身体的烟草，轰动了整个贵族圈；紧接着术士们又推出了可以在烟草中配置的调味香粉，有提香型，提辣型，增甜型......他们甚至还创造出女子使用的清凉型烟草！
术士们的努力没有白费，它们毫不费力的抢占了烟草的制高点，把原始烟草打落高坛。
原本即使攀附于权贵间奉上大半收益也能日入千金的烟草行商哀叹一片，好日子一去不复返！无奈之下只能价格一降再降的寻求大小地主和富农，但是马上新发生的一件事让他们从半空掉落进泥土！
原本一直看热闹的医师们突然无偿公布了数中新研制烟草的配方，虽然这种配方远不如术士们的奢华精致，但是并不昂贵并可以大规模栽种的草本和可以根据自己味道自行微调配方比例的方式给了医师的亲兄弟术士一拳重击，也让自然烟草的价格和原本的烟草商人一起跌入泥潭。
赔钱的买卖没人做的，长距离运输的消耗已经无法通过烟草的买卖获取利益的原始烟草商人彻底放弃了，原本宁愿付出高昂保护费也要保密的烟草产地和制作流程被像腐烂的水果一样被丢弃，他们擦干眼泪，然后再次带上中原的绢帛和瓷器向更远更偏僻的地方出发，用漫长的冒险探索来换取不可预知的收获！
父亲的烟杆是翡翠的杆，至于烟锅和烟嘴虽然异常精致，但是姜桓并不知道什么材质，也不感兴趣，他很不理解这呛人的烟雾究竟有什么意思！
这么一个烟杆自然不是这么一个小农之家能购置的东西，它原本一个行商的，来时腰缠万贯数十人拥簇的大商人入山了，然后再无消息。于是他行李中这么一根烟杆放置了多年对那商人苦等无果后终于被对它爱不释手的父亲宣布了所有权。
也是从此以后，父亲闲暇时候，总爱抽上一锅异常廉价的末等碎烟渣，虽然每每抽完，总是一嘴的烟灰，父亲总是乐此不疲。
父亲长长吐出一口烟雾，用麻绳细细缠绕刀柄，这样更容易着力。
不远处的姜桓此时正满腹抱怨。
母亲是爱自己这个老儿子的，这一点无需置疑。然而母亲以前经常当面说有了老大后，父母一致觉得老二要个贴心女儿更好，可惜还是个带把的！
她满满遗憾的语气让姜桓小时候数次觉得离家出走也好过被嫌弃，可惜每次都是到了睡觉时间很没有骨气的被老爹从七叔父家抱回来，这是姜桓每每逢年过节被调侃都会翻出来被当做趣事的话题。
女孩子在家里总是比小小子更受宠爱，这几乎是家里所以人的共识。叔父家的姜麒儿经常会因为怕挨揍躲进姜桓家中，但是姜麟儿哪怕把自己孪生弟弟欺负得哇哇大哭，那也只是弱小无法反抗的弟弟的黑材料，所以对于霸道横行家族的姜麟儿，姜桓兄弟二人一直都是有理也要让三分。
但是对姜麒儿的同情一定不影响使唤还不断抹眼泪跑来躲难的他忙东忙西，劈柴添火，但即使如此，他还是不愿意回到姐姐所在的那堆篝火。这让姜桓更加同情他了，为了降低自己的愧疚感，姜桓决定让他离自己更远的地方去干活，这样自己就可以心安理得歇上一会。
“麒儿，夜里备用的柴火不够，你再去捡些回来...”姜桓努力嚼碎干硬的饼子咽下，
“鹦哥我好饿，用过饭我再去好不好？”他抽泣着放下半身高的斧头，脚下一大片劈开的碎木条。
姜桓一皱眉头，哭哭啼啼，成什么样子，圣人都说天将降大任于斯人也，必先那个啥的...，大丈夫当执刀虎视四方，莫作幽怨小儿郎。姜桓站起身来，努力咽下干硬的炊饼，正要再深刻教育一番“人要勇于战胜自己，超脱自己...”，手里的炊饼被一手夺走，扭过头来是母亲拉着艾伯姬站在身后。
“又偷吃，马上开饭了就不能等一会！”母亲呵斥道，又招呼姜麒儿来洗脸吃饭。
姜桓瞥了瞥被母亲拉着四处炫耀的艾伯姬，简单的小辫子被打扮成繁琐的双环髻，上面还插着不知道哪几个叔母世母赠与的发衩，还点缀着几朵珠花，肥肥的脸蛋被脂粉涂得分外红润，手里拿着一块果糕点像老鼠一样的啃食。
姜桓很直白的说了遇到的事情，没有丝毫隐瞒，父亲和三叔父并无异意，荒山野岭提供一个小女孩必要的帮助这是理所当然的事情，至于她身上华贵绚丽的衣料，大家也都很明智的不去询问。
姜桓嫌弃的撇撇嘴，真难看，果然是姜麟儿宁死不从的打扮，真不知道这妞是异常的审美观，还是只顾得吃，没空在意事物以外的东西，竟然轻易的接受了，瞧那一副傻模样！
“啪！”腿上挨了一脚，姜桓看着头也不回被牵着走开的艾伯姬，深吸一口气，一个女孩子动手动脚的，真粗鲁，如果我能打得过你，看我如何打得你叫爹爹！
肉粥的气味已经弥漫在空气中，旺盛的篝火和围起的车队让人在这荒山野岭之中免于野兽的袭击，大家围坐篝火旁准备享受着热气腾腾的晚餐。
最鲜美的食物是最先一定要被奉献给族长的。满满一大罐唯美的浓汤趁热端上，族长会用小巧的小勺舀起来两勺放进牙齿已经硕果仅存的干瘪的嘴里，啧啧品尝以示用过，然后这罐浓汤理所当然的会被赐给年幼的孩子和身体虚弱的妇老们。这是数十年的习惯了，那怕他早已不复昔日的健壮。
十几人围坐在一起，桌椅因为不方便携带出行前已经被遗弃，此刻只好吧晚上用来铺地扎帐的长长的木板拿来用几个木墩支撑来临时充当饭桌，男人们围着长桌聊明天的安排，女人们忙碌着把碗筷盛饭端上饭桌，然后拉着各自流口水的小子围坐在另外一端聊着她们之间的话题。姜桓这个年纪已经不适合坐在母亲身边等待喂饭，也无法参与到大人们的对话中，只好低头盯着冒着热气的汤饭倾听大人们的对话。
奉送给族长的热汤被按篝火的个数分成数份赏赐而归，放在了最年幼的孩子面前，父亲拿烟锅敲敲桌子，“开饭了！”，于是大家暂停讨论，开始用餐。
干硬的烙饼被撕碎浸入滚热的肉汤，就着调制的酱菜姜桓一口气扒了两碗，饱满的感觉让人浑身充满力量感，放下碗筷，长出一口热气。
男人们已经匆忙的用餐结束，陆续离开去从紧箍好的马车上解绑晚上住宿需要的材料，山间夜晚的雾气太大，即使无风的夜晚，有的时候甚至也能凝聚成小雨点滴落，更何况山间的晚风到了后半夜可是刺骨的寒冷，搭起帐篷就非常的有必要了。女人们需要照顾孩子，并收拾用餐后的碗筷，可以慢些倒也没关系。
母亲还在为艾伯姬介绍不同种类酱菜的吃法，并为她挑拣掉出酱菜较为鲜美的嫩叶和爽口的根茎放在碟上慢慢品尝，她很喜欢这个丫头！艾伯姬也好像很乖巧的样子回应着。
姜桓站起身来，自己需要在搭起帐篷之前先把驱虫药粉洒下，以防某些远离篝火的小石头下或者阴沟里可能遗漏的蛇虫，这些身形小巧的家伙们是野外住宿最常见的威胁者，一个疏忽就可能让人付出惨重的代价，没有谁会想去亲身体验一把。
姜桓提着装有药剂的口袋小心翼翼的先用火把在地面照过，这样可以把遗漏的小家伙们逼出来。
小溪打林间穿流不息，从空地到小溪然后转向到树林的边缘，姜桓洒驱虫药结束后，正打算返回，突然发现一个身披青色毛皮大氅脚踏绣有飞天锦靴背负长剑的青年站在一颗大树旁看着自己。
姜桓愣了一下，心里猛然沉了下去，树林里面有数位叔伯轮流警戒，但是这人考得这么近没有任何人发出任何警示或者出面问询，抬眼向树林深处望去，除去虫鸣外寂静无声。
“不用担心，他们没事，只是休息一会罢了！“青年摇头道。
“阁下是......？”姜桓小心翼翼问道。
青年笑了笑，“我是她的兄长。”，扬扬下巴示意艾伯姬那边，“谢谢你的款待，一点谢意！”，他从袖里掏出一块厚重的金叶子塞进姜桓的手中。
姜桓想要拒绝，且无论如何使力也无法收回手腕，青年的手腕像似苍鹰的利爪般坚硬不可撼动。
青年缓缓眯起略带笑意的眼睛，一根一根手指的把姜桓的手紧握成一个拳头，把金叶子包裹在手心，目光缓缓划过空地上忙碌的人们，落在姜桓身上道：“你看，你还是懂得如何取舍的！一顿大锅饭，一块金叶子，多划算！以后就当今天啥事没有，好吗？”。
