时光荏苒，一晃已至酷暑。
太保（与太师、太傅合称三师）季府的偏厅里坐着一位十六岁的少年。肤若凝脂，眉似墨染，清澈的眸子上修长的睫毛忽闪着。姿态恬静，举止优雅。
管家命丫鬟沏来了茶：“正巧今儿个小姐中了暑，看时辰老爷也该是快来了，烦请肖公子稍等片刻。”
肖战（字公毅）起身接过茶盏：“烦请于管家转告先生，学生多等些时辰不妨事。还是小姐身体要紧。”
自从六年前老爷收了这学生，就没少往家里带，管家也不拿他当外人。于是笑着说：“小姐调皮得紧，中暑的病症来得快去得更快，怕是要不了多久又该跑出来玩儿了！”
“中暑的可是那三岁的筱幺小姐？”肖战问道。
于管家笑说：“除了她，还会有谁？”
季太保于年近花甲之际，新添一女，甚是欢喜。取名季筱幺，视为掌上明珠。此女天资聪颖，三岁已识字过千，老爷更是将她宠上了天。
郎中把了脉开了药，此刻正要替她施针。那筱幺也不害怕，睁着水汪汪的大眼睛看着郎中下针。
几针下去便觉闷在胸口的气一下子顺畅了，筱幺摸着渗血的皮肤道：“好厉害。这两下，人就不难受了。”
四夫人和郎中都笑了。
那四夫人自然就是筱幺的生母。二十七八的年纪，肤白貌美，素雅的衣着，反将她衬得更加清丽脱俗了。
待郎中走后，季老爷低低地叹息：“人痛易祛除，国疾难药医。”
年幼的筱幺望着面色凝重的父亲，不明所以。
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秦砖汉瓦的长乐宫，重檐殿顶上的盘龙跃跃欲飞。华清池环绕楼宇，浮萍满地。斜阳西沉，一缕金色洒下，为这富丽堂皇的宫殿，再添了几分华贵之气。
十五岁的韩赟（字沐伯），身着金线盘龙黑色绸缎汉服，白皙的肌肤将这精致的五官衬得越发清秀俊美。
望着西下的斜阳，金色的余光照进少年的眸子，让人看不清眼里的温度。
他从中年病逝的父皇手里，接过这个积重难返的江山，已有六年之久。
沉重的赋税、连年的天灾压得百姓喘不过气。四大家族在官场商场，盘根错节的势力。父亲病重时，宦官弄权乱政。
这一些，年幼的韩赟都心知肚明，可他什么也做不了。
如今的四大家族更是变本加厉。
早在一个月前洹河发生水涝之灾，四大家族提议下拨赈灾物资银两之时。
他就已料到了今日之局：
赈灾物资银两，必定会如以往的每次一样，被层层盘剥，最后到民众的手里所剩无几。
继而这一事件，就会成为压垮大楼的最后一根稻草。农民起义随即爆发。
然后四大家族必会相互推托，既不出资安抚，也不出兵镇压。
直待这起义军越来越壮大，这把火越烧越旺！
这一切都在他的预料之中，分毫不差！
他闭上了眼：‘这四百年的基业就要这般毁在自己的手里吗？'
他不在乎史官会如何下笔，也不在乎后人将要如何看他。但是他在乎，在乎那些将要饱受战乱之苦的百姓！在乎他们为沉重的赋税努力一辈子，却受尽了地头强的百般欺凌！在乎那些百姓有家无处回，有冤无处伸！
从接下这个天下之日起，他便收起了一切锋芒与野心，温驯地做一个易被控制的年幼的傀儡皇帝。
然后眼睁睁地看着四大家族左右朝政，巩固各自的势力。
他不是不想反抗，且不说反抗胜算多少。只要是反抗就会有战争，战争就会生灵涂炭。他不想在这历史的长河里划下罪恶的一笔。不想让本就遭遇不公的百姓再流离失所。
‘那就将皇位禅让了吧！可又能禅让给谁呢？'韩赟的眸光一下子暗淡了下去……
无论将皇位禅让给谁，都只会引起更大的血雨腥风吧？若只有一人专权倒也容易，可偏偏四家互相牵制。到头来苦的，只会是百姓。
只能这样眼睁睁地看着百姓受苦，自己却无能为力吗？
他突然很想要改变这样的命运！非常想！
可满朝的文武又有多少不是四大家族的爪牙？自己真正可信之人怕也只有自己的师傅季太保吧？
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“启禀皇上，太保季大人求见。”管事太监鞠躬道。
“宣他进来。”韩赟收回黯然的目光，如往常那般微笑着。
季太保领着肖战前来，两人恭敬地行礼：“微臣/草民参见皇上。”
“先生快快请起。”韩赟看了看还跪在地上的少年，“快快起来。”
太保指了指一旁的肖战：“他是微臣的门生，姓肖名战字公毅。才略过人，故特来引荐给皇上。”
韩赟看着与自己年纪相仿的肖战微微一笑：“我们来下一盘棋吧！”
肖战有些错愕，各地农民起义蜂拥而起，他却还有心情下棋？而且传言他的棋力一般。这样的人，真的值得自己为之卖命吗？
棋室的门窗柱子皆是上好的紫檀木制成，四门四窗分别雕刻着春夏秋冬、梅兰竹菊八幅图案，俱都刻得惟妙惟肖。房间里的摆设无一不是紫檀木所雕琢，就连这面前的棋盘亦是如此。低调得奢华着，将棋室的幽静肃穆、端庄典雅衬托得淋漓尽致。
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韩赟在棋盘的一端坐下，执了黑子。微笑着招呼二人坐下。
肖战恭敬的坐定，仍是满腹疑云。
‘正所谓棋品如人品，棋艺见智慧。就让我看看你有多少实力吧！'韩赟目光如炬，举棋落子气势如虹。
肖战心下一动：‘表情和之前的完全不同了。莫非皇上一直都在韬光养晦？'
肖战微微一笑，眼神却是异常的坚定：‘到底是昏君还是明君，就让棋局来说话吧！’只听“砰”的一声，白子重重地落下。
肖战：‘对于我制造的陷阱，他巧妙地避开了。而且，不加思索！'
韩赟：‘他布局稳当，每步棋皆有深意。刚才那子乍一看是无心之失，再往下却是至关重要的一棋。刚刚险些就要着了他的道！'
肖战：‘每一个陷阱，他都冷静地避开了。每一个杀招，他都巧妙地化解了。'
韩赟：‘这招围魏救赵，和那招以退为进，都非常的高明。可我也绝非泛泛之辈！'
肖战/韩赟：‘他很强！比我想象中的还要强！'
韩赟：‘他进退有度，却不操之过急，加上稳定的全局感。'
肖战：‘他临危不乱，见招拆招，一直掌控着全局。'
韩赟：‘他，能堪大任！'
肖战：‘他，值得追随一生！'
韩赟放下手中的黑子，微笑着说：“就下到这里吧。做朕的子房，（张良，字子房，汉初三杰之一）你可愿意？”
肖战放下手中的白子，深深地鞠躬：“微臣愿肝脑涂地！”
一旁的季太保点头微笑着。
在这世上，知道年轻皇帝真正实力的，除了季太保和肖战。
或许还有一人。
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郡县骠骑将军（二品，三公级将军）谷府的厢房里，紫色的纱幔拂地，香炉里的紫烟袅袅升起，伴着悠扬的琴声，让人恍如置身仙境。
扶琴的少女名唤谷灵雨，是谷烁同父异母的妹妹，两人同岁。生的肤白胜雪、美目流盼、气若幽兰。带了几分特有的灵气，以及与年龄不符的沉稳娴静。
谷灵雨冰雪聪明、蕙质兰心，琴棋书画样样俱精。
兄妹俩从小一起学习，感情很好。
谷烁几乎每天都会过来听琴，让这美妙的旋律洗去他一整日训练的疲累。
谷灵雨自懂事起，就经常听长辈们说起那个年轻皇帝。
说他并不贪玩，可惜资质一般。琴棋书画都会，却都平平无奇。
听得多了，也不免产生了好奇。
她隐隐觉得，韩赟就像只假寐的狮子，早晚会露出獠牙。
