转眼到了中秋佳节，这在王府是个大日子，府里内外院都各司其职，做好庆祝佳节的准备。整个王府人来人往，全府挂灯绕彩，喜迎宾客。王爷自幼在军营长大，与边城平民亲近，知晓民间疾苦，因此在这种节日，都会让府里提前准备时令的食物和礼品，送与贫苦百姓，使他们也能过个好节。因此，府里的大厨房早在半个月前就开始准备布施的月饼糕点，一共需要准备五千份。厨房忙不过来便让药膳房也去帮忙。这一下午，府外排起了长龙，除了乞丐难民，还有很多贫寒人家来领糕点。这些贫民平时能勉强图个温饱，手头并无余钱为中秋置办月饼，顺康王府的馈赠使他们也能享受到片刻的甜蜜。宁儿看着这些人，想到以前在家时，父亲也经常将一些药草赠与他人。父亲是个乐善好施的人，给穷人看病经常不收任何费用，有时还自掏腰包为他们购买药物，因此医馆的收入并不喜人，但一家人上下同心支持父亲的做法，生活虽然节俭却也十分安足。
做完善事，自是庆祝的时候了。天上满月撒下万千光辉，王府内火树银花，富丽堂皇，衣香鬓影，笑语不绝，说不出的喜庆热闹。府里来了很多客人，除了王爷的远近亲戚，知己好友，同僚下属外，一些想要结交王爷的富豪名士也特来拜访。王爷一向清廉律己，贵重的礼物都退了回去，只接受道贺。大多客人行完礼后告辞，留下的都是平时与王府往来频繁的至亲好友，大家都已熟识，所以并无拘束。祭祀祖先结束后，主管已吩咐下人在花园的聚客亭摆了一座酒席，除了必备的月饼，鲜果和蜜食外，还设有各色冷荤热菜和小吃糕点。王爷跟王妃并排坐在首席，两侧依次坐下三位夫人和亲朋好友。众人喝酒赏月，谈笑风声，好不热闹。
雪芩夫人先敬了王爷王妃一杯酒，道：“中秋佳节，雪芩不才只准备了首曲子为各位助兴。”
话语刚落，一人就站起来鼓掌叫好，道：“终于等到了，今天就是冲着雪芩夫人的曼妙琴音来着。”说话者是商沅郡王。他跟王爷是堂兄弟关系，两人年纪相仿，论辈分，他要叫顺康王爷要一声哥哥。这商沅郡王生性自由散漫，在朝中挂了一虚职，平时只管嬉戏作乐逍遥度日。王爷虽跟他志趣有异，但喜欢这位堂弟璞玉无暇豪爽率真的性情，两兄弟的感情一直很深厚。
王爷取笑道：“雪芩，你就开始吧，别让他等急了闹腾。”
雪芩在琴座前坐下，轻启朱唇：“谢谢商沅郡王抬爱。今天我就为大家献上一曲《良宵引》。”说完素手轻轻一拨琴弦，悠扬清越的琴声响起。只听那琴音如潮水般四溢开来，时而舒畅如流泉蜿蜒，时而清脆如珠落玉盘，时而低回如呢喃细语，称为天籁之音绝不为过，众人听得聚精会神，不断点头道好。此时明月当空，星辉璀璨，清风弄波，琴声悠然，众人心旷神怡，醉享这美妙一刻。
药膳房的工作已经结束，府里的丫鬟太监们，除了需待命供差使的，也都寻相好亲密的去嬉戏了。玉蝉去了她姑姑房里，本想邀请宁儿同去，但宁儿拒绝了。安晴院只剩宁儿一人，院里说不出的冷清，宁儿将自己描绘的爹娘和紫鹃的画像拿到院里用架子固定在石桌上，在前面摆上府里发的月饼鲜果，然后在石桌前坐了下来。晚风将画纸的边缘吹着猎猎作响，宁儿望着起了褶皱的画像，低低唤了声：“爹，娘，紫鹃，下来陪宁儿说说话吧。”说完便有点哽咽。
回想起去年的中秋节，一家人在开满紫藤花的院子里喝果酒吃月饼赏明月，其乐融融，那欢声笑语似乎还历历在耳。泪水从宁儿洁白的脸颊滑落，她嘤嘤地哭出了声，听闻佳人悲伤的啼哭，似乎连那明月都为之动容黯淡了不少。这时不远处有笛声传来，那笛声既不欢快，也不喜庆，反而带了点淡淡哀愁，但又轻缓柔和，好似最温柔的话语，只说与一人听，为她解忧疗伤。宁儿本以为是府里其他人在吹笛娱乐，但听那曲子又与佳节违和，便渐渐停了啼哭细听。宁儿发现这笛声好似就在附近，她循声望去，只见一人坐在院外高高的树梢上吹笛，背着满月一时看不清脸，却莫名让人觉得心安。他在树上悠悠地吹着笛子，宁儿在院里静静地听着，此刻月皎星明，轻风寄语：
月下香桂树
庭前落花雨
不知何处笛
似知玉人心
一曲终，那人从树上跃下，身姿矫健，长身玉立，犹如天神下凡。
宁儿认出来人，吃惊得叫了声：“赵大哥。”
原来这吹笛的人竟然是那平素寡言少语的赵副将。宁儿有点不知所措地望着他，想不明白他为何在这里。
赵副将慢慢走近，抬起手轻轻拭去宁儿睫毛上的泪滴，轻叹：“姑娘别哭坏了身子。”
宁儿忙不好意思地别过脸去擦眼泪。
赵副将低下头望着自己的脚尖，然后像是做了什么决定一般，抬起头望着宁儿道：“宁儿，你若不嫌弃，我愿意做你的家人，陪伴你呵护你，这一生，绝不再让你伤心掉泪。”
宁儿听了有点迷糊，她不知道赵副将讲这些是什么意思，也不敢细想。她脸上犹挂着泪痕，粉红色的嘴唇开启闭合了几下，却不知该如何回答。
赵副将抚了抚宁儿有点凌乱的头发，道：“天冷了快回房吧，你不用急着答复我，只要知道我是一片真心就好。”
宁儿不知所措地看着眼前的男人。这人平时素然没有表情，但此刻那清冷的双目却不知为何染上了一丝暖意，静静地看着自己。宁儿有点动容，这个男人好似浩瀚的大海，倾听自己的心声，并将所有的悲伤纳入他广阔的胸怀。这份恩情，她不知该如何回报，她心里有点乱，只能喃喃答道：“谢谢...赵大哥你也早点回去休息吧。”
安晴院又归于平静，待人都离去后，一人从后门隐蔽处出来，月光下那人紧握着双拳，将手中的月饼都捏碎了。原来爱笑的圆脸因嫉妒而扭曲，那人竟是玉蝉。
