在回去的路上，季不疑轻声对马车上的公主说：“公主殿下，才接轩丘大人报，武都城昨晚已被攻克，并已生擒迟凌。各路大军已云集此城，我们可否直去武都？”
公主未吱声，目光一直凝神注视着窗外，首望着远方被朝阳染红的天际。也许此刻她又想起了京师长安、江都古城，想起了那里高峨森然的殿阙、葱翠的园圃、敞亮的屋宇、繁华的街市，想起了那里雅楼依竹、铮然琴声，稻香苇荡，清水素荷……停了好一阵儿，公主才说：“就依大人吧！”
“如此贞烈之女，真乃少见！”季不疑知道公主还为马婵的死而悲伤，由感而出：“我们应为她立碑铭德！”
公主轻轻叹了口气：“可悲。难道女人一生就是为了这块石头吗？”她转过脸去，又轻淡地补充说：“牛羊为了水草，苍鹰为了野兔，男人为了权欲，而女人只是为了一块石头！”
“……”季不疑欲言又止。
“马婵太可怜了！什么也没得到，甚至连份爱也不曾有……”公主垂泪道。
“马姑娘不愧为贞烈女子，我们要让后人永远记住她！”季不疑怅然说道。他实在找不出合适的话来劝慰公主，又担心公主会因此闷出病来。
“不！”公主突然带着哭腔大声说：“她是颖川侯诰命夫人，必须以诸侯王夫人的仪式来殡葬她。否则，命运对她太不公了！”此话脱口而出，连公主也被自己的话给惊住了。
“这……”季不疑不由拉住了马缰。过了一会儿，才缓缓道出：“可她毕竟还未嫁给刘侯爷呀！”
“她是为我而死，可也是为寻刘煦而死，这个空头诸侯夫人远不能抵刘煦欠她的债。所以，必须照我说的去做！”公主有些激动了：“我要让刘煦为此忏疚一生！”
“公主为何突然痛恨起颖川侯来了，他可是殿下的兄长啊！”公主的这番话令季不疑惊诧不已。
“他若不是我的兄长，我定会杀掉他！”公主冷冷地说：“马婵命丧他手，我也差一点毁于他手里。他根本不配当我的哥哥，我要呈明皇上，剥去他的爵位……”
“公主，请冷静一些……”季不疑不敢再说什么，他真不知道公主在说些什么，在想些什么。
“我够冷静了，太守大人。请命人把车赶的快一些，我想尽快见到轩丘大人！”
“是，公主殿下！”季不疑连忙应诺。
闻讯公主又一次险遭不测、马婵蒙羞惨死之后，众官员吓得不知所以然。武都城中众官员将佐在轩丘枳率领下，十几里出迎。远远看到公主的马车，众人纷纷下马长跪在雪地上，静候公主。公主走过来后轻声说：“都起来吧！”众人才慢慢起身。
“正如预想那样，武都城，七日拿下……”轩丘枳本想报一下战情，见公主脸色不好，并无细听之意，不由停住了。
“将士伤亡有多少？”公主反问。
“死伤一千四百余人，主要是攻武都时死亡太多。”轩丘枳还想作解释，被公主打断了：“为什么不再等几天？为什么偏要在七日内克九城而置将士们的生死予不顾？高帝攻咸阳死亡将士不过百人，而一个小小武都竟损兵折将千人。轩丘大人，仗可不能这么打呀！”
“是，公主。亡难将士中多为郡兵，公主殿下身边的羽林中伤亡者三百余人……”
“知道了！”公主又微微闭上了眼睛，众人见公主无心再细听，纷纷缄口不敢再言语。
到武都城后，江都公主整整昏睡了两天。纵然老太医百里蒿再三向轩丘枳、郑叙等人说，公主只是过于疲惫，加上又有些忧伤积虑，并没有什么危险。但众人还是昼夜厮守，不肯离去。公主醒来见众官员将佐跪坐在自己身边，十分不悦。言辞中带有斥喝：“反叛初平，有那么多的事务要靠诸位去办，而你们却呆在这里……”
众人不作辩解，依然端坐，并无离开之意。
“郡内初定，事务繁多，郑大人、赖将军你们下去吧！”公主见众人面目表情戚然，也感到此次遭难全因自己自作主张，私自出营所致，自己不该迁怒于人。不觉心里有了几分愧疚，语气也不由缓和了许多。
“公主保重！”郑叙、赖祖光起身退步出去。
“可有刘煦的下落？”公主环视众人，仍未见刘煦，不禁问道。
“暂无颖川侯的下落！”见无人应答，轩丘枳小声作答道。
“看来，他的处境不妙啊！”公主坐起身，气喘嘘嘘地说：“依轩丘大人之见，他会在什么地方？总不会故意躲着我们不见吧！”
“老朽正是为此事所忧。单凭颖川侯的武功，不会出什么事的。但时至今日，全郡已被我有，他为何还不出来，难道另有原因？”
“能会有什么原因呢？”中山耀插话说：“是不是侯爷身负重伤，在乡间养伤。可既便是这样，他也该有个口信过来，让我们去接他呀……”
“我有种不详之感，他可能被人劫持了！甚至目前不在武都。劫人质是叛匪惯用伎俩，我险遭不测便是个佐证。他们的目的很明了，想用人质作讨价的条件，让我们做出某些让步。”公主的语气里又有了几分焦灼不安。
“可我们并没有收到那样的消息呀？”轩丘枳沉思片刻后，又说道：“难道劫持颖川侯的不是氐人，是羌人？”
“这里荒原百里，外来人极易迷向。刘煦一向刚腹自用，缺少心计，说不定是被羌人劫去了！”公主满腹忧绪望了一下窗外雪花乱舞的天空：“我总感到，武都之事还没有了结，仍有许多不安定因素在里面。因此，我们有必要去一趟羌王那里，看看他究竟想干什么。方便的时候，我们再去一趟白羊国、白马国，甚至有条件的话再同吐蕃守将见个面，我们不能留下乱局让郑大人一人撑呀！”
众人默然赞许地点着头。
“中山大人，迟凌在武都处决有负面影响。就烦劳大人把他押送到京师，是杀是放就让皇上去处决吧！路上要小心些，防止节外生枝。”公主开始安排善后事宜。
“是，公主殿下！”中山耀奉命起身退下。
“松柏之质，经霜弥茂。武都之事，使我们看到了大汉之基石与栋梁。”公主闪动着眼波对季不疑和玄伸说：“季大人，近日辛苦你了，你和玄大人也尽早回郡吧！临近年关，事务冗多，一郡之内也不可无主啊！我就不去送两位大人了，说不定不几天我们还会见面。”
“请公主殿下多保重！”季不疑、玄伸起身施礼退下。季不疑曾目睹过公主被救时那副惊惧的样子，看到公主憔悴成这个样子，不禁生起怜爱之心，转身功夫竟又落下泪来……
“随来将士还有多少？”公主问公乘举。
“几仗下来，皆有伤亡，现不足五百人了。”公乘举答道。
“给郑大人留足二百人，他身边不能无人。”
“可我们人手太缺也不行啊……”公乘举有些迟疑。
“那就再补一些兵丁吧，就从氐族兵丁中招募，人数定在三百人左右，主要招那些穷苦人家出身的人。西去乌孙，首先要能吃苦才行。这件事就由劳将军去办吧！”
公乘举正欲告退，忽听外面有人叫嚷：“这雪可真大，若不是路上耽误几天，早该到了！”
众人一听便知，是奴加摩回来了。声音刚落，奴加摩便进了帐内，见公主躺卧在床榻上，奴加摩一惊：“怎么，公主殿下病了？”
“小恙无妨，奴将军一路辛苦了！”公主起身问奴加摩：“怎么样，战事如何，怎么不见你的音信？”
奴加摩爽朗一笑说：“仗倒没打。奴某跟楞巴多倒是见过几面，还打了几次猎，比了几场武。我们在一起也不过是喝喝酒，吃吃肉什么的，彼此相安无事……”奴加摩丝毫也没有察觉到其余人脸上的不悦，依旧欢快地说着。
公主笑了，并说：“让将军去并非是为打仗，你能稳住楞巴多就足够了。楞巴多人很狡诈，他见迟凌大势已去，也就不敢轻举妄动了。让将军去提防他，怕的是他趋火打劫，再干别的勾当！”
“知道公主的用意。一开始他倒有些蠢蠢欲动，但后来看到我军阵营中军旗林立，他搞不清我们到底有多少兵马，非但不敢造次，反倒主动与我修好。还说什么汉羌本为兄弟，理应和睦相处之类官面话。后来见叛乱已被平定，他也就收兵回营去了。”
“噢！”公主点了一下头，稍后又问：“你可知他们是否俘获有汉将？”
“谁失踪了？”奴加摩吃惊地问道。
“刘煦！”公主吃力地答道：“出营半月有余，仍不见踪影。我一直在想，估计此事与楞巴多有关连。
“哎呀！”奴加摩狠狠地砸了一下自己的大腿：“奴某就怕这是真的，谁想果真不假！”
“这么说真有此事，刘煦就在楞巴多营中？”公乘举连忙追问。
“楞巴多那条老狐狸根本不可能讲什么，是他的一员偏将酒醉之后告诉我的。并说楞巴多曾砍下一个氐人打扮将领的脚，难道……”奴加摩口吃起来。
公主听了惊惧得站了起来。她杏目圆瞪，沉沉而道：“看来被砍足的人可能就是阿哥……”公主联想到刘煦的惨状，此刻竟暂且忘了对他的憎恨：“事不宜迟，我们得想法去救他。否则，他必将死于非命！”
“还未弄清真伪的，公主且不要伤心。也许颖川侯安然无恙。”轩丘枳劝解道。
“大人，阿哥虽不计滔滔名利，但也决非是那种不负责任的人。您想，为什么这么多天不见他的人影，你不感到奇怪吗？他是有负于马婵，但他毕竟是我大汉的军人，也是为大汉出过力的人。我们必须找到他，就是踏遍千山万水也要找到他！”公主觉得五内俱沸，悲痛难抑。
众人见公主悲痛欲绝，也不好再多言语，纷纷顿首称是。
雪窖冰天，公主却执意要去祭奠马婵和平叛阵亡的全体将士。公主围着马婵的墓转了一周，最后把目光落在了墓碑上那几颗朱红大字上。墓碑上书曰：大汉颖川侯夫人马氏（讳）婵之墓，大汉元封三年冬月立。首望着这一孤茔，公主不禁心生今夕何夕的浩叹：女人有时候就像黄昏觅巢的鸟，最终都要择木而栖。或许马婵并不稀罕这个“夫人”之名，或许颖川侯也不想给她这个“夫人”之名，可她也只能这样做，她不能让马婵死了连个主家也没有，不能不给她应有的名份。
“郑大人、赖将军，还有豆将军及列位大人，武都军政大事就暂交给你们处决。在朝廷未颁诏书之前，就由大人们主政。治郡大比治国，小比治家，要精心尽力！”公主又是一阵子安顿。说罢，她便转身上了车，令人驱车前行。
“公主保重！”雪地上吏民们跪成了一片。
羌王夏帕罗忐忑不安地在牙帐里踱着步子。此刻，他万分懊悔偏听偏信了楞巴多的一派胡言，令他将兵马驻进武都郡境内。这个夹在大汉与吐蕃之间的小小王国，全凭两面顺从、八面玲珑才得以生存。与大汉多年相安无事的主要原因是他素来敬重大汉皇帝，年首岁毕必去上贡，多少年来，从无间断。然自从今年因楞巴多行刺大汉皇帝失手之后日，这种平静的生活才被打乱。楞巴多是夏帕罗的嫡侄，觊觎王位已久，特别是夏帕罗自己的两个儿子无端死亡之后，楞巴多的嘴脸暴露得更加明显了。
楞巴多的父亲是夏帕罗的同胞兄长，是老羌王定下的王位继承人。不想，他在同白马国边境争夺战役中死去，时年仅二十七岁。哥哥的早死，使王冠落在了并无思想准备的夏帕罗头上。这位时年只有二十岁的王子，在登极当天即宣称将立下比自己大四岁的嫂嫂为后，并当着众头领酋长的面起誓，将来自己无论是否有子嗣，都将把王位传给兄长的遗骨楞巴多。正是这个缘故，夏帕罗对楞巴多十分溺爱，甚至犯下了数条罪状，他都看在亡兄的面子予以了赦免。数月前，楞巴多竟背着他到京师行刺大汉皇帝，闯下弥天大祸，又一次将这位边疆土王推向十分难堪的境地。好在皇上并没有惩治他，但他也明白，长期下去，王国将迟早毁在楞巴多的手里。这次武都起事，夏帕多只是担心氐人会趁机越界乱事，才派楞巴多驻守边境，并再三告诫他不得越界屯兵，更不能跟迟凌有任何往来。可他仍旧是我行我素，把兵营扎在了武都郡境内，并且也暗中参与了屠杀汉官、掠夺汉民财物的勾当。正当夏帕罗被这些烦心事搅得心乱如麻之时，忽听侍卫急奔来报：“启禀大王，汉营来人了！”
夏帕罗一惊，急忙整装出迎，可笑脸才一露出，就以马上又僵到了嘴边：定是大汉将军兴师问罪来了！尽管这样，他也不敢有半点怠慢，急忙传令：“快快有请汉使！”
一位青年将领迈着虎步仰头进了牙帐，略施一礼后便呈上书信一封。夏帕罗看过来信，不由倒吸一口凉气：江都公主要来了！虽值隆冬，可这位可怜的国王头上竟冒出汗来。联想到近几年楞巴多屡次骚边，又行刺过大汉皇上，大汉能不降罪吗？哎，而今我夏帕罗恶名远扬，皆因此孽子！夏帕罗内心虽乱了方寸，他不由再一次打量了一下这位不亢不卑的汉营将军，又细细看了公主的来信，心里倒也安定了许多。公主在信里并没有喝斥之辞，只是说路过羌国，顺便来看看国王殿下。他心想，如果公主要攻打羌国，还用得着派人送信通报吗？想到这儿，夏帕罗心里又有了几分底气：“公主遣阁下来敝国前，说了些什么没有？”
“仅让末将向殿下问安，除此之外，并没有说什么。”汉军使者坦然作答。
“噢，公主的随员有多少人？可否告诉寡人，也好让寡人有个接迎准备。”夏帕罗想套问公主带多少兵马。
“不必接应。我们有粮草和帐蓬，就不麻烦殿下了！”使者极为机智地避开了。
“噢，也好，也好！”夏帕罗应和着，心里又开始忐忑开了。送走汉营信使，夏帕罗急忙把几个心腹召集到一起，商议如何对付当前局势。
听了夏帕罗的诉说之后，大国师莫里多沉思了半天，终于开了金口：“是下决心的时候了，殿下！”
夏帕罗听了不由一愣，忙又问：“国师详叙！”他没弄明白国师这个决心是指什么，是指公主还是楞巴多。
老态龙钟的国师两眼闪过一束亮光：“当然不是指大汉公主。与公主斗只过以卵击石，能有什么下场？老夫辅佐三代羌王，不想把大好河山毁在楞巴多手里。”
“可他毕竟是寡人兄长之遗骨，你让寡人如何下得了手哇！”夏帕罗话语艰涩起来。
“他羽翼已丰满，再不动手你我都将死无葬身之地。殿下，你还记得你的两个儿子是怎么死的吗？”莫里多的话带有咄咄之气。
“皆死于战事！”夏帕罗又叹息道。
“数百将士皆平安归来，为什么独你二子阵亡？你不觉得很蹊跷吗？”莫里多步步紧逼，又问道。
“寡人当然想过，可寡人不相信楞巴多会干出这种事，他们毕竟是兄弟呵！”
莫里多起身拍了拍夏帕罗的肩膀，用带有几分抱怨的口气说：“你呀！论才干楞巴多远逊于大王子，也不比二王子强到什么地方去。去年，对白马国的战事并没有真的打起来，可为什么二位王子双双阵亡呢？尸体运回来时，肌肤已呈黑色，可见是中毒在先，而有机会下毒的又是谁呢？不言而喻……”
夏帕罗也起身面壁而立，沉思了片刻，突然挑开嗓门说：“依国师之见，如何办？”
“捕捉楞巴多，将其交给大汉公主！”莫里多说得很干脆。看来他早就下定了决心，要除掉楞巴多这个祸根。
夏帕罗驻足看了一下乱雪飞舞的窗外，然后痛苦地说：“就依国师吧！”
左将军烈达满脸狐疑地说：“恐怕得好好斟酌一下，楞巴多一定有所戒防，万一他鱼死网破，横冲直杀，这可就不好收场了。他手头上可兵权在握呵！”
莫里多听了诡秘地笑说：“请问少将军，楞巴多对什么事感兴趣？”莫里多曾同烈达的祖父共过事，在他眼里，烈达只不过还是个稚童。
“那还用问，打仗，喝酒，找女人！”
“这就行了！”莫里多笑道：“他天生好斗，只有让他打仗他准会提起精神。不如这样，就说我们要同汉军作战，让他来共商作战大事。纵然他有疑心，他也会来的，因为他知道大军压境，羌王让他领兵出征是顺理成章的事。”
“待他一来，末将就带人把他捉住？”烈达满脸兴奋。
“不，这里面没有你的事。他一到牙帐，你立即领羌王之命接管大军。记住万不得已，可以杀掉楞巴多的死党，要稳着阵脚，决不能再出什么乱子！”
“那么，如何对付楞巴多呢？他可是个莽汉啊！”夏帕罗又安顿道。
莫里多眯离了一下眼：“以牙还牙，在酒肉之中下毒，我们与他同吃，他必然将信不疑，这样他必死无疑。”
“那我们不都完了吗？”夏帕罗大惊。
“我们当然不能同他一起死去，可以先服此药。”莫里多从怀中掏出一个药葫芦笑了笑说：“楞巴多再狡猾，量他也想不到这一招。楞巴多可是见公主最好的礼物，此人一除，可使我们与大汉修好二十年，这也恐怕是我莫里多为羌王您干的最后一件大事了！”
