“颜小姐先要展示什么才艺？”主考官之一的徐夫人问道。
颜凝霜挺直了腰背，微微笑道：“我先比书。”
“好。”徐夫人颔首，按照惯例，琴画两项是由比试者自己展示，所有主考官商议定高下；棋由国手木公子夫妇把关，木公子也是桃花宴唯一男主考；而书则由主考官事先出题，也是唯一有题可依项。
闺秀们是一次展示完所有项目，可以挑选顺序。
徐夫人拿起桌上签子，就要念题目。不料颜凝霜出言打断：“徐夫人且慢！凝霜有个不情之请。凝霜仰慕任小姐才华已久，希望可以借这个机会与任小姐切磋一下。”
在场的人都露出了心照不宣的微笑，碧薇只叹，赢了又如何，若燕王世子只娶第一才女你早都进门了。
颜凝霜眼睛看着任瑶期，笑道：“不知任小姐可否愿意给凝霜这个机会？”任瑶期之前已被明里暗里挑衅过多回，早已斗志勃发，立刻回道：“求之不得。不知严小姐要怎么比？”
颜凝霜微微一笑，眼神中充满自信，用手指了指自己的头：“无书不比。我的书都在这里，早就听闻任小姐博闻强识，忍不住想要请任小姐赐教一二。”
众人闻言哗然，“无书不比？”这给颜小姐说话也太狂妄了些，还要跟任小姐比谁更博闻强识？
任瑶期也有些惊讶，不由得问道：“不知具体规则是？”
颜凝霜似乎是早有准备，不慌不忙地答道：“我随意说出来一句话，任小姐指名出处。任小姐说出来一句，我指出出处，如何？”
这个方法倒是简单又直接，也相对公平，不过能提出这个比试方法的人肯定是对自己有着极为强大的自信，任瑶期也有些好奇这位颜小姐的本事了。
“不过……”颜凝霜突然话语一转，等众人的注意力都转到了她身上的时候，她微微笑了笑，“不过我还有一个附加赌注，不知道任小姐敢不敢应？”
颜凝霜这话带着毫不掩饰的挑衅，众人又都转头看向任瑶期。
任瑶期不肯上当，笑了笑道：“我今日只是评分的，并不参加比试。”可是所有人似乎都忘了这一点。
颜凝霜弯了弯唇，语气肯定中又带了些不屑：“你不敢！”
任瑶期也不恼，只是有些好奇地道：“不知颜小姐想要加什么赌注？”
颜凝霜看了她一眼：“你若是输了就去我家随侍三年！”
众人闻言皆是一惊，王妃和萧靖琳都不由得皱了皱眉。
任瑶期也挑了挑眉，这位颜小姐还真是直接，世人都知道她和风靖西的亲事定在了年底，入府随侍就是要她悔婚不成？而且她进了颜府能不能回得来还不一定呢！
有闺秀问道：“你要是输了又当如何？”
颜凝霜傲然一笑：“我若是输了随她处置！”
任瑶期笑着摇了摇头，打趣道：“颜小姐，你身份尊贵，我即便是赢了也不能随意处置了你。所以你还不如直接说你想要请我去你家中做客。”
众人闻言回过味来，颜小姐还真无论输赢都不吃亏啊！不过她以为她是谁啊？凭什么她想如何就如何？
有人在下面小声嘲讽道：“没睡醒呢吧？她当这里是她家花园子呢！”
颜凝霜不信自己会输给任瑶期，所以刚刚没有多想就说出了随她处置的话，不想会被人说成这般，不由得有些脸红。
正当这时候，坐在上首的荣国夫人漫不经心地说话了：“要比就比，这点胆量都没有不是丢了燕王府脸面？”
荣国夫人说这话是什么心态无人知晓，不过这话很明显是她同意这场比试的。场面不由得又是一静，大家觑着任瑶期的反应。
任瑶期一笑：“既然荣国夫人发话，那便开始吧。”
颜凝霜看着任瑶期，在心里暗暗发誓，无论如何自己一定要赢了这一局。
也许是察觉到了自己之前咄咄逼人的态度有违身份，颜凝霜这次展现了一回风度，让任瑶期先出题，她回答出处。
任瑶期也想要试一试这位颜小姐的深浅，也不推辞，略微想了想，说道：“后世所望，无失天常。农工既得，男女衣食。百姓宝富，官人执事……”
任瑶期还没有说完，颜凝霜就打断道：“出自《穆天子传》。”她看了任瑶期一眼，弯了弯嘴角，“该你了‘海中有金台，出水百丈，结构巧丽，穷尽神工，横光岩渚，竦曜星汉。’这一句出自何处？”
任瑶期答得也很快：“出自《幽冥录》。”
颜凝霜有些惊讶，《幽冥录》是志怪小说，她没想到任瑶期也会看。
接下来两人又你来我往各自出题，任瑶期为了探颜凝霜的底，分别选了史书，明经，游记，地理等等各类杂七杂八的书籍，出乎任瑶期意料的是，颜凝霜竟然都能说出来出处，虽然她考的都是一些常见的书籍，但是以颜凝霜的年纪能将这些都看过并且还能记住已经很不错了，难怪颜凝霜敢这么大的口气要与她比试。
颜凝霜则是抱着要赢任瑶期的目的，她甚至考校了天文历法，医书药典，佛经道论等等书籍。可是另颜凝霜震惊的是，无论她说出来的句子出处有多偏，任瑶期竟然真的都能答得出来。她自己是因为有过目不忘的本领，所以将自己家中书房里的书都背了下来，能不能懂她倒是次要的，她不相信任瑶期也有与她同样的本领！可是两人面对面的站着，任瑶期明显没有办法投机取巧。
颜凝霜惊疑不定不知为何，碧薇却看得明白，任瑶期每答一题，弱魂便消散一分。虽不知具体情况，但必是作弊无疑。
她们二人你来我往，观众席上的是看得津津有味。任瑶期和颜凝霜口中的书名有些她们甚至听都没有听说过，这两人却是能出口成章，随便就能背出一段或者一句。
眼见着就到了中午，两人还是没有分出胜负，谁也没有能把谁难住，徐夫人便与其他考官商量：“能不能想出个法子快些分出胜负？”
徐夫人并未压低声量，观众席上一位白衣散发的公子悠悠然地开口道：“我倒是也个法子能让她们快写分出胜负。”
徐夫人抬眼一看，笑道：“裴先生有什么主意不妨说说看？”
任瑶期和颜凝霜闻言也都看向这位裴先生。
裴先生微微一笑，问任瑶期和颜凝霜：“两位小姐都熟读《秋阳杂说》？”
就在刚才，颜凝霜说出了一句《秋阳杂说》中的句子让任瑶期猜，所以裴先生才会有此一问。这本书《秋阳杂说》并不算什么巨著，只是前朝一位老秀才写的一些关于风俗地理、书画歌舞、花鸟鱼虫的随笔。
任瑶期道：“说不上熟读。略略看过。”
颜凝霜看了任瑶期一眼：“我也略略看过。”
裴先生点了点头。笑道：“那这样正好公平了。我问一个有关这本书的问题，谁答出来了谁胜如何？”
裴先生看向任瑶期，之前是颜凝霜出的题，颜大小姐是占了主动权的。所以严格的说起来还是任瑶期吃了亏的。其他人听了都觉得没有什么意见。
任瑶期闻言倒是并不在意，低头恭敬地道：“我没有意见。”
虽然表面上的颜凝霜占了便宜，不过颜凝霜脸上并无喜色，她头上已经开始冒汗了。原本以为自己博览群书，肯定能轻而易举地胜过任瑶期，却不想任瑶期这般厉害。现在裴先生说要出题，虽然她相信裴先生不至于帮助任瑶期来暗算她，不过对于没有必胜把握的事情，颜凝霜还是有些谨慎。
她不能输给任瑶期，否则便真的一丝一毫机会没有了，她以后在颜家也抬不起头来。
不过颜大小姐想要考虑，周围的人却不给她考虑的机会了，毕竟在这里坐了半日大家都有些饿了。考官们纷纷替她应下了。
裴先生往后仰靠在椅背上，偏头稍微沉吟了片刻，然后问道：“卫秀才曾经到过一个被当地人叫做老虎坳的地方，老虎坳里的村民冬天吃的主食是什么？”
颜凝霜闻言怔了怔，仔细想了一遍，然后道：“裴大人，《秋阳杂说》里面没有提到这个。”
裴先生和颜悦色地笑了笑：“颜小姐确定？任小姐呢？”
任瑶期脸色有些古怪地站在那里，却让人看不透她到底在想什么。
“任小姐？”裴先生见任瑶期不说话，又唤了她一声。
任瑶期轻咳一声道：“是番薯和菘菜。”
裴先生挑了挑眉，眼中的笑意晕散开来，点了点头，夸赞道：“不错。”
颜凝霜脸色一变，分辨道：“《秋阳杂说》里并未提到老虎坳的村民冬天的主食。”
裴先生看向任瑶期笑言：“任小姐觉得呢？”
任瑶期突然很想笑，不过她还是一本正经地回道：“关于“老虎坳”的那一篇杂记里确实是没有提到，不过同一本书里写邻县滋阳“余阳山”的那一篇里有说，卫秀才重阳节与友人登高遇上了一位樵夫，樵夫他家儿媳是老虎坳的，咳，提了一句关于吃食的话。”
裴先生又看向颜凝霜：“颜小姐？”
颜凝霜咬了咬唇，脸色惨白，眼眶都红了。
一旁颜凝霜带来的的嬷嬷连忙道：“裴大人还是另外再问一个吧？两位小姐还没准备好呢。”
裴先生似笑非笑地看了那位嬷嬷一眼，低头喝茶，也不搭腔。
下面有人嘲笑道：“是啊，最好问个颜小姐知道的任小姐不知道的，才算“两位小姐”都准备好了。”
倒是任瑶期很大度地道：“裴大人再出一题就是。”不然她总有一种回家告状，叫来大人一起把颜凝霜欺负了的感觉，实在不太厚道。
裴先生见任瑶期这么说了，便道：“那就再问一题吧。”他看了看颜凝霜，笑问“两位都看过《志怪集》和《尹川县志》吧？”
这两本书这也都是颜凝霜之前提问任瑶期的，反正从明面上看裴先生还是很照顾颜凝霜的。
任瑶期点了点头，颜凝霜也点头。
裴先生用舒缓的声音温和地道：“《志怪集》里提到有一种海妖鸟头蛇身带肉翼，昼伏夜出，吸食新鲜的脑髓为生。我问你们。假如海妖一族三百余众在广元二十二年夏天从民川县迁徙到余阳县。需要花多久时日？”
又是一个莫名其妙的问题。颜凝霜在心里估摸了一下从民川县道余阳县的路程，海妖虽然有肉翼，按书上的记载却是飞行不了太久就需要觅食，且行动迟缓。换算一下的话少说也要用月余时间。不过这个答案颜凝霜不敢随便说出来，她不由得看了任瑶期一眼。
任瑶期脸上没有什么多余的表情，看不出来是知道答案了还是不知道答案。
裴先生见她颜凝霜犹豫，便悠悠然地补充道：“如果你们两人的回答是一样的，那就算先说出正确答案的那一位赢。”
任瑶期正要说话，颜凝霜连忙抢先道：“大概要月余时间。”
裴先生不置可否，又看向任瑶期。
任瑶期道：“它们到不了余阳了，《尹川县志》中有记载广元二十二年春末开始，达州。利州附近发生了大规模的瘟疫，民川县和余阳县都在重灾区，十室九空，难见活人。”
裴先生哈哈一笑，点了点头。道了一声“不错”。然后也不顾一旁的嬷嬷朝他使劲使眼色，径自站起身离席了。
颜凝霜脸上的血色迅速地褪了下去，她有些不相信自己竟然会输给了任瑶期。台下隐隐传来了笑声，颜凝霜觉得这些声音都在嘲笑她，她开始与任瑶期说的那些话现在就像是在打她自己的脸。
