布告一出，武昌城内一片哭喊。
刘三在客栈中听见城中一片混乱，心知自己担心的事情终于发生了！
大街上人潮拖儿挈女，哭声震天，在士兵们的驱赶下，缓缓朝城门外涌动。刘三在人群中好不容易才挤了出来，来到江左大营前，只见戒备森严，哪里混得进去？
刘三在军营外转了半天，等到天黑。武昌城内灯光零星，竟然比平时少了大半。却还是有心存侥幸的居民不肯放弃祖业，守在这武昌城中。刘三暗自叹息，其实战乱之中，百姓苦不堪言，这李闯、张献忠等流寇一来，被烧杀掳掠一番，各路军阀一来，有过之而无不及，清兵若来，更是不知会如何。这天下乱世，究竟何时才能结束！
怎么办？左良玉尚未出兵，都已弄得武昌城内鸡犬不宁了。若听由他沿江东进，只怕江南百姓又要蒙受战乱之苦，更不知道会死伤多少人。
虽然自己当时对史可法的决定颇有微词，但如今却是明白了。左良玉一旦兴兵清君侧，整个江北防线必将全部动摇，若清兵此时兴兵犯境，只怕是势如破竹，这左良玉必将成为千古罪人！
可是江北重镇会不会撤兵至江南西线，防守左良玉呢？
扬州是江北重镇，有史可法监军镇守，可惜兵力不够。黄得功、刘良佐、刘泽清昔日为马士英部下，因拥福王先监国、后登基立下大功，封爵奉侯，成为封疆大吏。若听任左良玉拥太子登基，任凭左良玉一家独大，江北四镇各自利益的只怕会被削弱，定然会渡江南下，防守南京，如此一来江北就只剩扬州一座孤城。
那么，目前解救此乱局就只剩两条途径：其一，史可法联络朝廷重臣弹劾马士英、阮大铖，拘监问罪，并按左良玉的要求，放出太子。可是若没有这些人保住皇上，说不定朝中诸臣便会拥立太子登基，皇上的帝位肯定不保，如此他怎会答应？！这样看来，江北驻军南撤已成定局。其二，击杀左良玉在未出师之前，将这场****扼杀在摇篮里！
刘三毅然站起，决心已定！
遥遥只见一骑快马朝大营奔来，距离不过一、两里路程。
刘三埋伏在路侧，待快马奔到自己面前，动若脱兔般跃上马背，将那人擒下马来。马背上少了乘客，马儿跑了数十步，踏着碎步便停了下来，在路边喷着响鼻。
刘三观察着四周，见并无其他动静，便将那名信使和马儿牵到了僻静处，然后接开了他的穴道。
那信使一睁开眼，便见一柄寒光闪闪的尖刀对着自己，正待惊叫，刘三迅速一把捂住他的口鼻道：“你若叫喊，我这一刀定结果了你！”
信使恐惧地点了点头。刘三松开手，问道：“你是干什么的？从哪来，到哪去？”
那人道：“小人是九江总督袁继咸大人的信使，奉命去给左大帅送信……”
刘三复点了那人穴道，在身上果然搜出了那封信件，心中已经有了计划，便扒下那人的军服，骑上马朝大营奔去。这一进营，能不能全身而退，也顾不了那么多了！
到达大营门外，只见营门紧闭，城墙上数十个士兵张弓搭箭，对着刘三。刘三勒住马，箭塔上有人喝问道：“干什么的？”
刘三道：“小人是九江总督袁继咸大人的信使，有重要军情要送达给左大帅，各位兄弟请行个方便！”
营门打开，刘三牵着马走了进去，驻守营门的军士检查了刘三的腰牌，确认无误后道：“大帅的大营在那一边，你万万不要在营中乱跑，小心把你当奸细给抓了起来。”
刘三应诺，牵马来到大帐外，对帐外的侍卫拱手道：“小人是九江总督袁继咸大人的信使，有重要军情要呈报给左大帅，请各位大哥行个方便！”
一个偏将走上前来，检查刘三的腰牌，看了看刘三，道：“你等着，我这就进去禀报！”过了片刻，便走了出来，指了指刘三腰间的长刀。刘三会意，接下腰刀放在帐外。
左良玉此刻正在和柳敬亭查看黄澍等人所写的三道讨贼檄文，帐下另还有数名将军正在待命。刘三进了大帐，见柳敬亭竟然也在帐中，心中一惊，只怕他还认识自己，便低下头，曲膝半跪道：“小人奉袁继咸大人之命，前来送书信呈与左帅。”
一旁上来一位副将，将书信呈与了左良玉。左良玉道：“湖广总督袁继咸是本帅的好友，且看他说些什么。”便坐在椅中，看了起来。
那副将喝道：“你这信使，如何呆在帐中，还不快快退下！”
刘三低头道：“袁大人曾吩咐小的，要等到左大帅的回信方可回去。”
左良玉放下书信，道：“你回去吧，告诉袁大人，我兵过九江时定和他一叙。”
刘三暗叫不好，若被赶出大营，如何能行刺左良玉？机会稍纵即逝，横下一条心，便朝左良玉扑了过去！
这一跃离左良玉数丈之外，众人只觉面前一股狂风袭过，刘三已扑到左良玉面前！
事出突然，左良玉身经百战，虽来不及反应，本能地靠在帅椅上向后仰倒，避开了刘三的必杀一掌，却被另一掌却击在了胸口，听得骨骼断裂的几声脆响！好在是左良玉身体后仰，化却了几分掌力，更兼之左良玉身穿数重战甲，否则这一掌，只怕仍会取其性命！
柳敬亭高叫：“有刺客！”便和刘三缠斗在一起。众将纷纷怒喝，拔刀加入战团！
刘三一击得手，便想退却，柳敬亭身手甚是不弱，被他缠住，片刻之间难得脱身，眼见那几员将也扑上前来，帐门外也拥进数人，心中暗暗叫苦！
帐中突然几声爆炸声响，随即腾起浓浓的黄烟。烟雾之浓，难见对面之人，营中各将怕伤了自己人，便停住了手。那黄烟气味辛辣刺鼻，只怕是有毒！众人皆用袖捂住口鼻，混乱中，刘三听得有人低声道：“还不快走！”却是一黑衣人，连发数掌，将堵住帐门的士兵击得倒下几个，后面的士兵也被那股大力冲击得连连退却！
稍纵即逝的瞬间，两人冲出大帐，左冲右突，刘三抢过放在帐外的两把倭刀，双刀挥舞，当者披靡！
大营内士兵成群接队地追出，二人不敢恋战，专挑黑暗的地方逃遁，追兵紧追不舍。好在两人身法奇快，那黑衣人又熟悉大营地形，终于趁乱逃上了城墙，击倒了拦阻的数名士兵后，越出墙外，消失在黑暗中。
营门大开，数千铁骑冲出大营，四下里追击搜捕！
城中也开始大乱，原来是士兵们已搜查刺客奸细为名，趁乱烧杀掳掠，已经开始屠城！
两人奔出十数里，站在一处山丘上往身后看，只见城中火起，照得天地红了半边！
刘三弯下腰，咳嗽道：“我错了！如今可害苦了武昌城中的百姓！”
那黑衣人道：“你确实错了，行事岂能如此莽撞！若不是我见状不对，赶来相助，只怕你此刻已被剁成肉酱了！”
刘三听这声音很是熟悉，惊道：“你是杨兄？”
不错，正是杨孤寒。他接下蒙面，双眸冷冷地看着刘三：“我道刘兄是个心思缜密之人，却不料竟然是个莽夫！”
刘三道：“实在是惭愧，只是在下只有那么一次的出手机会，来不及考虑退路了。”
杨孤寒哼了一声，走到刘三背后，道：“忍着点！”瞬间拔出射在他身上的几只箭矢，刘三疼彻心扉，咬牙忍住。杨孤寒下手如飞，点住伤口旁边的几处穴道，止住喷涌的鲜血，然后敷药包扎停当。
刘三心里很是感动，道：“杨兄，多谢你救命之恩，我已经是欠你两条命了！”
杨孤寒道：“是两条么？”
刘三道：“一条是在草原和那洋人决斗之时，你用弹指神通相助于我，另一条便是今日。只是我不明白，我与杨兄在两个敌对的阵营，杨兄为何还要相助？”
杨孤寒坐在地上，沉默半响道：“我也不知为何，在下杀人无数，怎生对你总是有番牵挂。第一次在西域见面时，不知什么原因，便觉得和你有种莫名的亲切感，和其他人却重来没有过这种感觉。也许是我将你看做是自己失散多年的弟弟。”
刘三也坐下来，道：“你我都是天下孤儿，无依无靠的，自然感觉亲近。说实话，我把杨兄也早看成自己可以信奈的大哥。只是我更加命苦，杨兄还知道自己的家世，而我就如这路边野草一般。”
杨孤寒道：“刘兄，你可曾想过，兴许我们真的是亲兄弟？不然，你我之间如何会有那么种割舍不断的感觉？难道幼年时期的事，你竟一点也不记得了么？”
刘三叹道：“在下幼年时期确实记不得什么，只知道启蒙初有记忆时便跟着师傅相依为命。”
杨孤寒道：“不瞒刘兄，我曾去过你的家乡问询过，赌场的张老板，还有春花的母亲都说你跟你师傅是二十年前搬迁过来的，那时你还小，只是个两、三岁的孩子。至于是从何处搬迁过来，没有任何一个人知道。”
刘三沉默片刻，道：“也许吧，只是这天下乱世，有多少家庭破碎，又有多少人亲人流离失所！你我不过只是其中的两个罢了。”
杨孤寒道：“只怕是没这么凑巧。对了，你曾说过智正大师和清虚道长对你很好，你可曾想过天下之大，这两位高人为何独对你青睐有加？只怕是有所隐情。”
刘三低头，若有所思，半响道：“杨兄为何相助清廷，兄弟实在是不解！你可想过这江南百姓之中，兴许就有你的亲兄弟？你助那清兵烧杀掳掠，岂不是害了你亲兄弟吗？”
杨孤寒沉默，道：“只是这南明，我是决计不会投靠的，我祖父、外祖皆深受大明朝廷所害，祖父狱中惨死后，伯父杨之易家贫如洗，只得在京城乞讨过活，何其凄惨？钱谦益在《除夜示杨郎之易，是应山忠烈公长子》中有一句‘为问敝衣淹邸舍，还如乞食上谯楼’，便是伯父当时困窘的写照。祖父虽后得以平反昭雪，伯父得承父荫，但说起大明，也心怀怨恨，如今也在清廷为官。”
杨孤寒停了半响，低声吟道：“涟今死杖下矣！痴心报主，愚直仇人；久拼七尺，不复挂念。不为张俭逃亡，亦不为杨震仰药，欲以性命归之朝廷，不图妻子一环泣耳。打问之时，枉处赃私，杀人献媚，五日一比，限限严旨。家倾路远，交绝途穷，身非铁石，有命而已。雷霆雨露，莫非天恩，仁义一生，死于诏狱，难言不得死所。何憾于天？何怨于人？”却是杨涟的狱中血书。那杨孤寒越吟声音渐高，最后厉声道：“忠于此朝，又有何用？！此等血海深仇，你说我怎么能忘？！”
刘三默然。
杨孤寒道：“刘兄此来，只怕是奉命来杀左良玉的。”
刘三一惊，道：“非也，在下见左良玉兴兵东进，只怕江南百姓又要生灵涂炭，出于义愤而杀之！”
杨孤寒摇头道：“刘兄不说，那便罢了。你是来杀左良玉的，我却想保他性命。你杀左良玉，是为了阻止他发兵，我保他，是为了让他兴兵，左良玉放火焚城，那是铁了心不再回武昌，必然要拼命从南明手中夺取一块根基。南明不会让左良玉得逞，必然从江北抽调精兵阻其东进，如此江北空虚，防线一击便溃。只要左良玉一旦兴兵清君侧，南明必灭亡。只是当时我正和他手下数将暗议降清一事，不料让你动了先手。”
刘三叹道：“杨兄，我中华落入满清鞑子手中，于你又有何益？你又何必助纣为虐？”
杨孤寒道：“孟子有云，知命者不立乎岩墙之下。你我皆有报国之志，何不早日结束这天下乱世，重新创造一个太平盛世呢？”
刘三摇头，道：“杨兄，我感谢你的救命之恩，但在这件事上，我不想再和你争论，人各有志，我无法说动你，你也不必强求于我。这左良玉，中我一掌，如今只怕已是时日无多，我阻止了江南一场浩劫。这一回合，只怕是我赢了。”
杨孤寒也摇头道：“不见得！无论左良玉生死与否，这所谓的清君侧，已如箭在弦上，不得不发。你当左良玉忧国忧民，真是清君侧？你大错特错了，他纯粹是为了私利而已！不过是见李闯已入湖广，自知不敌，消极避战，保存实力。这江南、江北的各路总兵，谁不是把军队这国之重器当成谋一己私利的工具？没兵丁钱粮了，都是去抢百姓的。现如今，百姓就是刀俎上的鱼肉，只有是被明军、流寇还是清兵烧杀掳虐的区别而已。”
刘三摇摇晃晃地站了起来，被那几只箭伤了肺腑，伤势甚重，咳出了几口鲜血。杨孤寒欲扶他一把，却被刘三恼怒地扒开。
杨孤寒沉默片刻，道：“既然如此，你我各有使命，便就此分别。只盼刘兄好自为之。”
刘三望着杨孤寒孤单的身影渐渐走远，眼前一黑，再也忍不住瘫倒了下来。
