正当伽蓝他们在合虚山日以继夜勤加修练之时，云梦的政事已经敏感到一触即发的地步。
伽蓝走得实在匆忙，有些事情也委实不好交待，只能让琅琊王在以后帮忙处理。最后一次早朝，她亲自宣布云梦将由琅琊王骆云龙替她监国。这个消息太过爆炸性，朝野上下一片震惊。
除了极少数人知道内情外，别的大臣都蒙在鼓里。伽蓝也只说事出意外，她必须亲自前往狩边。唯一的安慰是给事中犀燃将随她远行，或许会有惊喜的结局。随后，便与宫廷首席女官离樱一同消失，到现在已有两个月整。
诸大臣私下里颇多揣测，有的以为女帝已被琅琊王控制，迫不得已才供手将皇位让出，等时机成熟，琅琊王自会宣布继位。有的甚至信誓旦旦地指认女帝已经遇害，琅琊王登基只是早晚问题。
至于民间传说就更加多了，什么荒谬的言论都有。
有的说女帝驾崩，只是到现在还没有公之于众；有的说女帝恋上平民，欲立为皇夫，却因众大臣反对，愤而出走；有的说女帝已经出家为女冠，从此不问红尘事。众说纷纭，莫衷一是。
宫内更是人心惶惶。以前由樱管理后.宫，有伽蓝在背后撑腰，自然是井井有条，无往不利。后来女帝把宫中诸事都交给几位太妃管理，倒也没有出过什么纰漏。只是伽蓝去国之后，自韶贵太妃以下，人人惊疑不定，谁还有心思去管假山鱼池和几丛竹子菊花？按韶妃的话来说就是“皮之不存，毛之焉附”，故此，这个冬天，皇宫里愈见冷清。
眼见临近新年，在各地当差的皇族亲贵们纷纷回京。按惯例，是要携眷到宫里向太妃们请安的。宫里张灯结彩，日日赐宴，真个是“车如流水马如龙”，一派热闹景象。
但今年十分特殊。亲王也好，诸侯也好，不约而同地遗忘了这一点，因此宫廷十分冷落。韶贵太妃纳罕地跟侍女说道：“咦？往常诸位王妃不是都应该携世子与郡主到宫里来请安了？今年怎么还没有动静。”
侍女苦笑一声：“娘娘，今年她们只怕都到琅琊王妃那边请安去了罢？”
话音刚落，便有值守的侍女来报：“禀告娘娘，琅琊王妃，临淄王妃，安平郡王妃，颖川大长公主已经到了宫门，来向贵太妃娘娘请安。”
“快请进来。”
韶贵太妃匆匆扫了一眼，殿里火龙烧得极热，暖烘烘的，再加上点着的香，简直是薰人欲醉。几案上宝瓶里疏疏插着几枝梅花，几盆水仙开得正好。殿内也布置得喜气洋洋，换上了醉红的锦袱垫子。
布置十分周全，她又摸了摸头上的紫金步摇，好好地在发间插着，十分紧实。贴身的侍女也已过来替她整装，将身上并不存在的皱褶抚平，这才在侍女们的簇拥下向外迎了出去。
“打发个人去请竺妃和黎妃娘娘，快快快。”
韶贵太妃没有底气独自面对这些亲贵王妃，尤其是目前势如中天的琅琊王，更是让她日夜不宁。虽说竺太妃和黎太妃也没主见，总胜过她一人的势单力孤。
“可来晚了。”有人未语先笑，率一行丽人姗姗走了过来，见韶贵太妃一身盛装，已经在台阶上边等候，便停下脚步，恭恭敬敬行下礼去。
众贵妇跟着行礼，嘤嘤呖呖地齐声说道：“向韶贵太妃娘娘请安。”
“哎呀，自家姐妹，何必多礼？”韶贵太妃亲手扶起琅琊王妃：“外边冷！快请进来暖暖。”
又责怪旁边的侍女：“快侍候娘娘们进来！个个都是不省心的。”
侍女们当即七手八脚地上前服侍王妃们和大长公主，这些她们都是做惯了的，故此，在排定位序的时候私毫不乱，引她们各自在自己的位置上坐定。
“姐姐们清早便来找我顽耍，说是一起去赏梅，我便说，大家一齐到宫里向贵太妃娘娘和竺太妃、黎太妃娘娘请安罢，故此便一起来了，贵太妃娘娘恕我们来得莽撞罢。”
琅琊王妃是续弦的，年纪甚轻，不过二十来岁的样子，但她的出身也十分高贵，丝毫不露续弦的怯像。
韶贵太妃闻言有些不悦。这些女人们趋炎赴势，居然先去向琅琊王妃请安，简直是大不敬。这在以前是不可想象的，但正如伽蓝所说的“此一时，彼一时”，她也莫可奈何。
这时她不禁想起女帝的好处，在她的荫庇之下，至少从来没有受过这等闲气。只是那小妮子说是说出外寻访师父，但辞都没有跟她辞一下便消失不见，现在也不知道死哪去了。
脸上还不得不堆起笑容：“哪里哪里。大家一起来热闹些。”又扬声吩咐侍女：“快上茶，将小厨房新做的糕点都摆上来让众位王妃与大长公主尝尝。”
侍女们被她支使得团团转。她又想起来：“去请鸣玉公主了没？”
“倒也有好些时候没有见着公主，不知道俊成什么样子了呢。”琅琊王妃打趣道。
大长公主接口笑道：“前些日子我倒见着了鸣玉公主，倒有贵太妃那么高了——该有十二岁了罢？”
大长公主按辈份是伽蓝的姑奶奶，但实际上年纪甚轻，不过三十四五的样子，二十年前嫁了陈留侯，但一直没有跟他去封地，而是独自居住在京城长安的公主府。
她与皇族亲贵们联络十分密切，消息一向灵通，门客颇多。当然，绯闻也不少。
临淄王妃一直没机会开口，当即答道：“鸣玉公主秋天便满了十二岁，虚岁十三了，都可以适驸马了呢。眼看女孩子们花一般开了，咱们可都老喽。”
“老”这个字，在座的女人们，谁都不爱听，何况是开到荼蘼的大长公主？但临淄王妃有些胸大无脑，她们一向都是熟知的，因此也不便和她计较。
琅琊王妃听她们提起鸣玉，便笑道：“倒想见见几位公主了。不知道温宁公主和漱玉公主可在宫中？”
提起几位公主，韶贵太妃不由得唉声叹气：“唉，师音都十三了，这婚事八字都没一撇！温宁与漱玉的年纪更大，到现在的婚事还没有着落，真愁人。”她努努嘴：“凤仪宫那位，自己不嫁不说，连带几个妹子也不管不顾。现在倒好，人都不见了影子。”
琅琊王妃正了正脸，肃颜道：“听我家王爷说，女帝陛下是亲自狩边去了，她是做大事的人，这点子事，眼下确实也顾不上。”
”还有比婚姻大事更重要的？”韶贵太妃气鼓鼓地答道。
饶是这些王妃和大长公主再怎么八面玲珑善于周旋，在提起女儿婚事顿时失去理智的韶贵太妃面前，也没有施展的空间。
临淄王妃不由得深悔自己出言孟浪，好端端的提什么驸马？简直是往韶贵太妃的心窝子里戳。但她也无论如何想不到，韶贵太妃居然这么直接，也不知道在宫中的这些年，她是怎么平平安安地混过来的。
一时有些冷场。琅琊王妃正在考虑说些什么来转换话题，便听侍女来报：“竺太妃娘娘到！黎太妃娘娘到！”
“快请快请。”琅琊王妃简直是喜出望外，越俎代疱一迭声地吩咐出去。
这边安平郡王妃已经凑近韶贵太妃，缓声细语地安慰她说：“娘娘稍安勿躁。这大过年的，动了气伤了身子就不好了。公主毕竟年幼，留在身边一两年，也没什么要紧。咱们朝的规矩，十七八岁才尚驸马的公主多着呢。”
不同于民间。公主出嫁确实要略晚，也是怕金枝玉叶们在婆家受委屈的缘故。
韶贵太妃心气略平。安平郡王妃趁热打铁：“来来来，咱们借贵太妃娘娘的光，迎几位太妃娘娘去。”
纵然是过年过节的大好日子，竺太妃打扮还是甚为朴素。深紫的斗篷内，只着缘着灰鼠领口的深绿织金褂子，下边是一条褚红的百褶长裙，头上插着一枝样式简单的金步摇，并配套的首饰。
黎太妃打扮也不算亮眼。相比韶贵太妃的盛妆，只能说是不致失礼而已。
王妃们岂敢以装扮度人？昔年，武帝的皇后每常一件布衫在宫中行走，却集万千宠爱于一身，若是她不是盛年逝去，这宫中还不知道有没有韶贵太妃等人的位置呢。
只是众王妃也没有想到，宫中会冷清如斯。再怎么粉饰，也掩不住一股子凄凉寂寞的味道。
也是。女帝还在宫中的时候，时常要召见大臣，倒也是熙来熙往，有些人气。自她去后，来宫中行走的人也少了，太妃们也倦怠走动，斗来斗去既没有目标，也没有意思，因此倒是少见的平静。
竺太妃本来就是寡淡的个性，胆小怕事，出门都怕踩死只蚂蚁，只求自保。女儿出嫁后，做了泽方的皇后，她封了太妃，起居与贵太妃无异，这等荣耀并没有让她狂妄。相反的，多年来的宫中生活，她深深懂得招摇的下场，因此愈发谨言慎行起来。
黎太妃本来十分聪慧。否则也不会在骄横的韶妃、年轻亮丽的淑妃、珍贵人等人那里游刃有余。韶贵太妃是有坚强的后盾，当年父亲做着武帝朝的太师，有资格恃宠失骄。但淑妃和珍贵人等人现在又在哪里？武帝临去时，一道旨意下来，她们还不是老老实实地发配去守陵了。
