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既然遣嫁泽方的人选已经确定，女帝心里有了计较，便传令再次召见泽方的来使。
她素日里颇不喜欢讲究，事关当朝国体，还是很配合离樱的工作，一丝不苟地妆扮起来。众侍女一致夸赞：“陛下今日美极了。”
“是么？”女帝也略略扫描了一下自己的身影，做出评价：“嗯，确实是个称职的衣架子。”
第一次召见来使礼仪方面倒是隆重，来使告退后，依照规矩，只由外宾馆去接待。这次确定遣嫁事宜，照例是要赐宴的。因此规模颇为盛大，三品以上的官眷都得到了宫中的邀请。
此次泽方遣长宁伯与礼部侍郎为特使，规格上倒也无可挑剔，言语也非常客气，礼品堪称丰厚。女帝与离樱讨论时还很纳闷地说：“这老男人卑辞厚币，到底有什么阴谋？无事献殷勤，非奸即盗。”
离樱笑笑：“自然是仰慕我朝公主的美艳，要储于高台，藏诸金屋。”
女帝也笑。只能见一步看一步，她从来不觉得自己是一个明察秋毫的天之骄女，一切都要再三思量，小心翼翼，如履薄冰。宁可保守，不敢冒险。
朝中自然有人批评她执政太过温和，但是她却觉得，如今的云梦，当以温养为主，杀伐之事，太过凶险。“兵者，不祥之器也”。师父在教导她第一课时就这样说。
女帝格外想不通，璃苏为何会遣使求亲。难道他不应该挥兵南下，攻打脂肥膏美的云梦么？
……
长宁伯作为国使，长辞令，美姿容。副使礼部侍郎皇甫坚，英姿挺拨，也甚有气度。女帝赐宴，依旧是做个样子，开席后，酒略略沾唇，便托词离去。这也是惯例，赐宴是莫大面子，谁还敢奢望女帝陪酒不成？
眼前精美的食物只能看不能吃，简直浪费。女帝纵有心陪客人好好吃顿饭，但是从礼仪方面与女帝的威仪来看，也只好做做样子。如今却只能想快快回到清凉殿吃顿中饭。
其实女帝早可辟谷，不必食人间烟火。然在宫中，这样的事未免惊世骇俗，招人物议。因此，女帝饮食衣着等日常事物，一如旁人。此刻，油壁小车里的女帝，正在吃着离樱准备的胭脂马蹄糕。
忽听外边有动静，心里一动，推开窗户，只见熟悉的那只青鸟盘旋一圈，停在窗口。
女帝取下青鸟足上的铜管，打开一看，又是一行字：“伽蓝，你到底有没有脑子？我今夜晚可到。”落款还是一个“烜”字。
挨了骂的女帝伽蓝似乎看到了他暴跳如雷却又无可奈何的样子，不由得愉快地笑出了声。
话说，真有两年多没看见那个人了呢。
……
离樱看着拿着手本发了半天呆的女帝，大惑不解。
“陛下，谁的本子这么好笑？”
“我笑了吗？”女帝回过神来，也是大惑不解。
离樱拿过一面镜子，放在女帝面前，女帝一瞟之下也很是吃惊：那个眼波盈盈，嘴角噙笑的少女，居然是一向神情冷静的她么？
马上收敛神情，望着手中的本子答道：“哦，这人很是恢谐。”
离樱探头一看，一本正经的奏章，实在看不出哪里好笑了。不过她很识时务，没有把这话说出口。
片刻之后，女帝咳嗽一声，说道：
“樱啊，给我找出那件浅绯色的袍子来，就是衣襟和裙摆上绣满蔷薇的那件，似乎有好些时候没穿过了。”
“嗯？”这可是大新闻，离樱疑惑地看着女帝，她可从来没有指定要穿那件衣服呢，一向是离樱拿什么她就穿什么。
“有问题，绝对有问题。”离樱默默地想着，但她明智地没有追问，迅速找到了女帝指定的衣裳。
“有点折痕，陛下稍待，我拿去熨熨。”离樱拿着袍子匆匆出去了。
女帝陛下继续发呆。“他难道直接进皇宫？那么，禁制要不要撤掉？惊动侍卫还得想法子掩饰。撤掉禁制又需要理由。出宫？什么地方比较合适？”
思来想去的时候，离樱已经回来了，替她换上袍子，找了半天，挑出两枝簪子，在女帝的头上比了又比，点点头，插在她的发间。
又令侍女打了水来，替女帝净面，扑上花露。细心挑出一抹胭脂，在额上点出一朵蔷薇。颊上淡淡扑了一层，又拿出香片，示意女帝抿抿。
伽蓝摇头，离樱哄她：“唇上不擦点不配套。”
妆扮出来的她，大异于早上赐宴时仪态万千的女帝风范，离樱心想：这才是女帝真正的面目。
“我们也出去逛逛，闷这么久了。”
暮色已近，淡黛色的天空中，斜斜挂着一弯弦月，几颗大星在薄云间若隐若。柳树的垂枝已长满新芽，朦朦一片嫩绿。琼花开得如火如荼，香得奇异。生着薄苔的石径两侧，落满旧年的叶子。女帝闲闲地在前面走着，离樱落后两三步。其后是大群的侍女，捧着毛巾啊琴瑟拂尘之类的事物跟在身后。女帝疑惑地转过头，问樱：
“她们跟在后面干嘛？又不是去上朝。”
离樱笑笑，挥身令侍女们散去。
穿过一片白紫相问的瑾花树林，转过一道竹径，再拐过两道弯，便是女帝旧居的青鸾殿。通往青鸾殿还有一个水阁，下边是一个不大不小的池子，养了些鱼。女帝幼年淘气，经常拿网去舀，拿棍子去戳，也不知道祸害了多少鱼儿。这鱼也不知道是那些鱼的几世子孙，看见人来，纷纷浮上水面讨吃。
“哎呀，这会子可没鱼食，拿什么喂它们？”女帝左顾右看，便弯下腰来，拾起几片花瓣丢进池子。
鱼儿拥挤过来，闻了闻花瓣，又失望地游走了。
“花瓣多好吃啊。它们怎么就不吃呢？”女帝顿足。
“拿这个喂。”一个声音从身后传来。
女帝顿时呆了，她转过身去，果然，是那个人，目光灼灼，喜悦和激动毫不掩饰地挂在他脸上。
“烜烨，你来了。”
“嗯。”他递过去一个油纸包，里边还有半个饼子，在怀里揣久了，卖相不太好。
女帝啼笑皆非，接也不好，不接也不好，最后，还是旁观的离樱比较机智，接了过来，走到一边，把饼子扮开，细细揉碎，丢进池子喂起鱼来。
女帝凝视着他的脸，半天方说：“赶了几天路，有些累罢？”
烜烨又“嗯”了一声。女帝有些着恼：
“你除了嗯，还会什么？”
烜烨不说话，只是微笑地看着她。
离樱看着暮色中相对而立的两个身影，他们在影子倒映在黛紫的水池里，被风反复拉扯，揉碎，再复原，直到分不出彼此。他们的目光也同样纠缠在一起，久久不能分开。
伽蓝即位后，青鸾殿便空着，一向少有人来。夜色渐深，应该没有人过来，然而离樱还是担心有人路过，便暂时将青鸾殿做出一个结界，自己远远地在路口等着。
“你干嘛骂我？”想起他写的信笺，女帝陛下开始控诉远道而来的客人：“简直毫无道理。”可是她的诘问十分无力，听起来倒象是撒娇。
“你说呢？笨女人，泽方求娶你妹子，难道真是想和你亲如一家？”烜烨的声音是那么温柔，听起来也实在不象是责备。
女帝皱起秀长的眉毛，说道：“可是历朝历代不都这样？不想打的时候就和亲，总有个十几二十年的安宁时候。”
“你就没想想，璃苏为什么向你家求亲，而不是向我家呢？我也颇有几个没出嫁的妹子。”烜烨有点无可奈何。
“他又不笨，不会与虎谋皮。”伽蓝冷静地反驳。
“看不出来，你还是蛮清醒的嘛。”烜烨不吝夸奖：“不过，你有没有想想，和我家联姻，对泽方来说是不是有更大的好处？”
“你说的好处，是不是要和泽方合谋把云梦吃下去？”女帝笑眯眯地问他，脸颊红扑扑的，晶莹透亮，烜烨有种想触碰的感觉。
这样想着，他果然就这么做了，手指轻轻地在她脸上抚了过去。
“我不敢要云梦，云梦有只狮子，母的。”
“喂！你——”
“璃苏遗遣使来大昌试探。我便告诉他，有我在一日，必不向云梦动一刀一剑。”
“我不信。”
“你会信的。”
……
“结果璃苏就向我家求娶了？”伽蓝疑惑很久的事情终于有了答案，不过很快她又追问：“他向我家求娶有什么目的？”
“笨女人，我们两家，他哪家也打不过，先稳住局势再说，事情瞬息万变，谁也不知道明天的状况。”
“明天什么状况？你就改变主意了？”
“比如，明天我是否还活着。”烜烨笑笑：“我那几个兄弟，个个都很能干。”
弦外之音，女帝一听就懂。大昌不同于云梦，伽蓝的妹子们年幼，也没有愿意管理朝庭的，担子自然落在长公主伽蓝肩上，无可推脱。可是烜烨兄弟颇多，很是有几个风/流人物。倘若世子有个三长两短，自然有别的兄弟代替他的位置。
若由他人继续大统，以他们的野心，迟早会对云梦用兵，他们又没有和女帝同门学艺。
“男人。”伽蓝鄙视：“我已经答应将雷音嫁予璃苏，现在可不能反悔。”
“是你亲生的妹子？又没有人见过，也许可以换个人去。”烜烨出主意。
“君无戏言。”伽蓝沉吟。
“兵不厌诈。”烜烨迅速应对。
“可是我妹子自己想嫁。”伽蓝的眼前闪过弄玉握拳立誓的坚决模样。聪慧的少女，也许美丽和智慧可以让她无往不胜，所向披靡。
“也只就这样，只是大昌迟早会和泽方刀戈相见。”
“你们打你们的，不关我事。”女帝笑：“我会袖手旁观，然后坐收渔利。”
“……”
“要不，我也嫁个妹子给你吧。”女帝想了许久，方道：“好象你也没有老婆。”
“废话真多。”
