天色将晚，月挂林梢。
一个穿了檀色对襟褙子、发髻上抹了头油的体面妈妈走进了纾景院。一进院门，便有小丫鬟将那婆子请进屋，进了屋内，忙给三姑娘行礼道：“奴婢给三姑娘请安。”
三姑娘放下手中的书，笑道：“快请起，墨玉，快将阮妈妈扶起来。”阮妈妈站起身，喜不自禁道：“多谢三姑娘。”三姑娘见墨玉将阮妈妈扶了起来，遂又对茗书笑道：“傻愣着做什么？还不端个杌子给你娘。”茗书先是一怔，后又很快端来了个杌子。
阮妈妈仔细地盯着茗书瞧，眼里满是宠溺。三姑娘挥了挥手，屋子里伺候的小丫鬟们都出去了，只剩下墨玉和茗书伺候着。三姑娘笑道：“瞧着嬷嬷欢喜的表情，定是事情都办好了。”
阮妈妈听三姑娘如是说，心中得意着呢，笑道：“姑娘交代的事，奴婢必当尽心尽力的替姑娘办好。”三姑娘听了，心里十分满意，又问道：“有劳妈妈了。”说完，又命墨玉给阮妈妈沏了杯茶。
阮妈妈欢喜的笑道：“奴婢多谢三姑娘赏茶。什么劳不劳的，奴婢能给姑娘办事是奴婢几世修来的福分。”顿了顿，继而说道：“奴婢再来姑娘院子之前特意去大厨房后的跨院看了一眼，一帮丫鬟婆子在聚赌，前几日大夫人身边的孙嬷嬷已经知道了她们聚赌的事，估摸着今晚大夫人就要动手了。”
三姑娘微微一笑：“倒是麻烦妈妈替暖儿走这一遭了，妈妈放心，以后只要是有我的，必是少不了茗书的。”阮妈妈等的就是三姑娘的这番话，三姑娘是二房嫡女，外家又是显贵，想必以后的婆家差不到哪去，三姑娘的这句话就等于给了茗书未来一个保证。想到这里，阮妈妈心里欢喜的不得了：“三姑娘大恩大德，老婆子就代茗书先谢过姑娘了。”茗书喃喃道：“娘……”
三姑娘笑道：“想来你们母女许久未见也是有不少体己话要说的，这里就不要你伺候了，茗书，带你娘去你屋里说会话罢。”
茗书忙欠了欠身子，遂带着阮妈妈走出了正房。
三姑娘看了看窗外的天色，约莫着有戌时，遂又叫墨玉替她磨墨，静心凝神，在纸上练着笔法，墨玉赞道：“姑娘的字写得越来越好了。”三姑娘微微一笑，却没有说话。
就这样，三姑娘练字，墨玉在一旁伺候着，约莫着到了亥时，一个小丫鬟慌慌张张的冲了进来：“姑娘，不好了，大房那边说有贼……”三姑娘挑了挑眉，轻声一笑，遂打断道：“行了，我知道了，你下去吧。”小丫鬟本还想说些什么，但见三姑娘不甚在意的摸样，只好悻悻地退了出去。
小丫鬟出去后，三姑娘将最后一笔勾完，唇角牵出三分浅笑：“好戏开始了。”
墨玉悄声道：“姑娘，可要奴婢出去探探风声？”三姑娘摆了摆手，笑道：“不用了，我们就在这里隔岸观火。”墨玉听了三姑娘这般说，便不再言语。
大概过了半个时辰，孙嬷嬷押着一帮丫鬟婆子跪在大厨房后头的跨院里，大夫人此时已去了睦元堂请路老夫人。
睦元堂里。
路老夫人刚要睡下，大夫人便带着丫鬟婆子浩浩荡荡而来，一见路老夫人的面，大夫人便跪了下来，低着头道：“母亲要为儿媳做主啊。”路老夫人一时不解大夫人的意思，遂问道：“可是发生了什么事？”又忙叫卫嬷嬷把大夫人扶起来。
大夫人被卫嬷嬷扶起来后，仍旧是低着头道：“儿媳的院子里进了贼，少了一套头面，得亏孙嬷嬷发现得及时，只见那贼是往大厨房后头的跨院逃去，带着人追了出去。不想没抓到贼，竟是发现一群丫鬟婆子在聚赌，孙嬷嬷当下便叫人拿了她们，不想竟被那些个作威作福的呛了声，亏得儿媳一心一意为路家着想，竟是叫府里那些个狗仗人势的欺负到了头上。还请母亲一定为儿媳做主。”
路老夫人听了大夫人的话，顿时脸色铁青，大夫人这番话里有一半是指桑骂槐，明面上是说府里的奴才不长眼，暗地里却是说路老夫人放着她这长房媳妇不用，偏生让二房的去掌管府里庶务。但是这公然聚赌在路府的确算得上一项大罪，路老夫人便是再不喜大夫人，也不能睁一只眼闭一只眼了。
想到这里，路老夫人神色淡然的说道：“你也莫恼，先去叫人把那些个聚赌的丫鬟婆子都带到我院子里来，我倒要看看是哪个奴大欺主的！”
不一会儿，孙嬷嬷便押着一众的丫鬟婆子来到了睦元堂，路老夫人没有出面，而是让大夫人带着卫嬷嬷审问，其结果自是不言而喻，一问出来才知道这些奴才公然聚赌已经三四个月了，路老夫人勃然大怒，叫卫嬷嬷明儿个便找了牙婆子，把这些犯事儿的全都发卖了出去。
一时间，睦元堂传出鬼哭狼嚎的声音，路老夫人更是发狠，若是胆敢有人不服的，便卖到窑子里去，猛然间，睦元堂又安静得很。
更让路老夫人生气恼怒的是，这些犯事儿的丫鬟里，还有之前从自己院子里出去的琴瑟，她本想保下琴瑟，但是大夫人又在一旁振振有词道：“还请母亲公正决断。”路老夫人气的将手中的茶盏都摔了出去，大夫人只是立在一旁，垂眸假意不知路老夫人为何生气。
其实大夫人等着给路老夫人膈应已经很久了，因着二夫人是路老夫人的亲侄女，而自己又是继室，路老夫人便以自己身子不好、不宜操劳为由，将掌家大权给了二夫人，因而自己处处被二夫人压着一头。每每想到这里，大夫人便恨得牙痒痒。
三姑娘接到消息时，全府的人也都得了消息，昨儿个亥时，一众丫鬟婆子公然聚赌，全都发卖了出去，以儆效尤。
红袖听闻琴瑟也被卖了出去，心中一惊，不由想起前几日自己收到的一张字条上写着“闭门不出”，难道此事和季氏有关系？同时又庆幸自己没有跟琴瑟一同。
