过了正月十五，年节已毕。皇帝于体元殿东暖阁明窗下开笔，以示新一年的开始。
早朝后，皇帝往凤仪殿中与皇后张氏同用早膳。
碧梗米粥、糖蒸酥酪、桂花糖蒸栗糕、如意糕、合欢汤、珍珠翡翠圆、莲叶羹、梅花香饼、香薷饮、玫瑰酥、七巧酥、花开富贵羹、翡翠芹香虾饺皇、招积鲍鱼羹、水晶冬瓜饺、竹韵露、合莲盅，各式各样的菜品点心粥品汤羹摆满一桌。
“皇后，”皇帝搁下碗筷，取了茶汤漱口，“今日朕在早朝上忽想起一事。”
张皇后递过巾帕给皇帝掩嘴，“圣上想的是何事？不知可有用得到臣妾的地方？”见皇帝早膳用毕起身往暖阁走去，张皇后便命人撤下碗盏，也随皇帝进了暖阁。
暖阁的矮几上熏着瑞脑香，皇帝便在迎枕上靠了。张皇后亲自端过茶盏给皇帝，也在矮几边坐下。
“此事，算起来倒也算是后宫的事。”皇帝啜了口茶，“朕想给太子再纳个良娣。”
张皇后闻言，面上露出慈爱的笑容，“谦儿的东宫是冷清了些，再添个人倒也合适，原本圣上不提，臣妾的心里也是有打算的，如今圣上开口了，那倒是谦儿的福气了。只是不知是哪家的姑娘能蒙圣恩青睐，得圣上亲自赐婚呢？”
太子燕西，字子谦。中宫嫡子，排行老三。五岁时册立为太子，十七岁大婚，娶的是张皇后的嫡亲侄女儿张氏子嫣。张子嫣膝下育有一子，取名瑞珏。大婚后至今八年，除了太子妃张氏，只有昭训袁氏一人，于子嗣方面也着实太过单薄了些。眼下皇帝金口玉言要为太子添人，张皇后自然是欢喜的。
“皇后放心，这良娣的人选朕已心中有数。”皇帝又啜了口茶，“是定北侯的小女，冷江月。”
“定北侯。”张皇后重复了一遍，心里有什么情绪搅动着。
皇帝定睛看住张皇后，“正是，皇后以为如何？”
张皇后舒颜一笑，心中心念急转，面上却未露分毫，“定北侯冷氏几代忠良，昨日圣上又擢升其长子冷慕峰为正四品副骁骑参领。臣妾记得其母江氏乃荣国公最疼爱的幺女，论出身，封个良娣只怕是委屈了。”张皇后嘴上说着委屈了冷江月，心里却是想着此女的出身颇高，而其父定北侯正值盛年，其兄刚及弱冠便有如此作为，前途更是不可限量，若迎娶冷江月入东宫，且封为仅次于太子正妃的良娣之位，恐怕将来权力倾轧，有危及太子妃与张家之忧。
“哎，论出身，再高贵又如何？还能高得过太子去？”皇帝哼笑两声，“冷翼北是五年前才封的定北侯的爵位，祖上虽也领兵打仗，也有官拜一品位极人臣的，可到底根基不深，如今边境太平，也无需他领兵，在京中不过是个闲散侯爷。他那个儿子么……倒是个人才，年纪轻轻就屡立战功，将来可成大器。”皇帝似是看透了张皇后的心思，随即又宽慰道，“朕也是为太子着想，冷慕峰是难得的英才，将来可成为太子的助力，而这种为君上出生入死的忠诚需得慢慢培养啊。”
“圣上深谋远虑，是臣妾思虑不周了。”张皇后垂眸一笑，“圣上如此为太子筹谋，实在是太子之福。臣妾先替太子谢过圣上。”说罢便要起身行礼。
皇帝伸手拦住，“皇后不必多礼，太子也是朕的儿子，父母之爱子，必为其计深远，这是为父之道。然朕即晋升了冷慕峰，那么也要冷翼北以掌上明珠易之。明面上是抬举，实则是牵制，还有什么比将人放在自己眼皮子底下更叫人安心的，这却是为君之道了。”
“那圣上打算何时下旨赐婚？”理解了皇帝此举的用意之后张皇后倒是想尽快促成此事。
皇帝起身，不疾不徐地喊道：“梁中平。”一身穿从三品补服，手执一柄拂尘的内侍应声小跑着入了暖阁，打千答道：“奴才在。”
张皇后亦起身上前替皇帝整理衣袍。
“回体元殿，朕现在就去拟旨。”朗声笑着踱出暖阁。
梁中平复又跑回殿门外，高声唱道：“摆驾体元殿。”
张皇后送驾至仪门外，待皇帝坐上龙辇，梁中平复唱：“起驾。”众人皆跪地，“恭送圣上。”
直至圣驾走远，张皇后方在大宫女知夏的搀扶下起身，朝着皇帝离去的方向望了一会儿，留下一个意味深长的笑，转身回了凤仪殿。
圣旨是在第二日送达定北侯府的。
正月十七是冷江月十五岁及笄的生辰。冷江月正在江氏的浣花院商量着请谁来做这及笄之礼的正宾。彼时，府中下人来报，说是圣上身边的内侍监梁公公来了。
一时先请了梁公公去偏厅喝茶，又派人去请在骁骑营当值的冷慕峰归家。冷翼北也匆匆从书房赶来，与江氏和冷江月往前头去，冷慕峰快马加鞭堪堪在二门处与三人汇合一同前往前厅接旨。
梁中平不卑不亢地行了一礼，“侯爷。”
冷翼北也回以一礼，“梁公公。”
梁中平也不避让地受了，倒也不多赘言，“咱家此次前来，是来替圣上宣旨的。”边说边从身后的小黄门手上的雕花漆盘中取过圣旨，宣道：“圣上有旨，定北侯携全家接旨……”
众人便齐齐跪地俯首，“臣等接旨。”
梁中平张开明黄色的圣旨，“奉天承运，皇帝召曰。定北侯冷氏三代忠良，勤谨奉上，为社稷之股肱之臣，朕心甚慰。定北侯之女冷江月，秉性柔嘉，持躬淑慎，特封为太子良娣，于五月初五入宫，钦此。”
内监特有的尖利的嗓音，字字敲击着冷江月的耳膜。春寒料峭中尽让冷江月渗出了细密的冷汗，湿湿地粘着贴身的小衣，此刻却是刺痒难忍。虽说册为太子良娣是光耀门楣的喜事，却也意味着从此要与父母兄长分离，若要再见只怕难上加难。然圣旨已下，再无回天之力。
冷江月怔怔地随冷翼北叩头谢了恩。
梁中平将圣旨收起，交到冷翼北手中，“旨已宣完，咱家也要即刻回宫复命。侯爷，好福气啊。”
冷翼北笑着点头，“承梁公公吉言。”
“如此，五月初五，便会有仪仗来接良娣入宫，一切事宜皆有尚宫局司仪主持，侯爷放心。”冷翼北亲自送了梁中平到府门外，“咱家就先回去了，侯爷留步。”
“慢走。”
送走了梁中平，冷翼北独自在府门外站了好一会儿，“福兮得爱女，绕膝十余载，修成玉颜色，卖与帝王家。”幽幽地念着仰天长叹。
万般皆是命，半点不由人。
