县长的连襟遭遇横祸，县长自然要为宋家主持公道。他亲自来到木扎，带来了办案经验丰富的警察，汇合了镇上警察所的人员，冒着烈阳，在案发两个地点和木扎来回调查了两天，但作案者经验丰富，他们找不到任何蛛丝马迹，也不敢下定论是救国军、土匪或者共产党的游击队干的，只能宽慰受害者家属，他们一定会全力以赴调查。县长看看尸体已经出了尸斑，就劝大姨子说，天气太热，尸体不能放长，赶紧让姐夫和外甥们入土吧。宋钱氏将头低下，扯下嘴角，心下冷哼，指望你们，丈夫和儿子只能永不瞑目了。
第二天一大早，棺木出村的时候，天上连朵云彩都没有。宋家五个女人一身白衣，哭哭啼啼地走在队伍的最前面。“要想俏，一身孝”，围观者掬一把同情泪之后，看着三个年轻的寡妇目光就多了些颜色来。年纪轻轻便没了丈夫的女人，故事往往就有了很多可预见性。再加上她们是宋家的媳妇，平日里姿态甚高，也少与外人接触，如今是放大了搁在他人的眼皮子底下，怎不令人好好观看一番呢。
这三人各有特色。最好看的，是老二媳妇汪冰，瓜子脸，肤白身细，婀娜多姿，尤其是那双丹凤眼，噙满了泪水，欲滴未滴，楚楚可怜；老三媳妇李美兰温婉可人，一副小家碧玉的情态，那清瘦的身板，布满泪痕的苍白的脸，惶恐不安的眼神，我见犹怜；最让人慨叹的，是老大媳妇金咏梅，大得吓人的肚子，突显其命运的多舛，然而，她坚定地搀扶着婆婆，步伐艰难却稳稳向前，没有人怀疑这场劫难对于她的打击，也不会怀疑她面对这场劫难的勇气。
棺木入土的时候，黑压压的云突然从天边翻滚而来，刚填好土，雨点就噼里啪啦地砸下。送葬的人群开始慌乱，各自四下躲雨，只有五个女人兀自在大雨中静默。宋钱氏在雨幕中使劲儿地睁着眼睛，厉声朝着三个儿媳和女儿喊道：“看到了没？只有我们了，大雨来了，所有人都跑了，我们只能靠自己！”那些避雨的人们尴尬地走回她们身旁，可是，雨水已经浇得她们透心凉。
相互搀扶着回到家里，花婶赶紧张罗着熬上了姜汤。宋钱氏看着几个媳妇，叹声道：“赶紧回屋换了衣裳，一起到厅堂里，喝了姜汤再议议后面怎么办。”
“那我就不用过来了吧？想来你们说的也是家里财产的问题，反正和我也没什么关系。”宋江雪见嫂子们离开后，一边解开孝服上的衣带一边问母亲。
“唉，你看着办吧。”宋钱氏看了眼女儿，心里未免又是一阵难受。女儿从小爱学习，有主见，两年前在县城里上完了中学，还想和老四一起去北平上学，被自己拦下。女孩子嘛，总归是要嫁人的。学那么多东西有什么用？眼看女儿真到了要出阁的年纪，本来凭宋家的实力，给她找个大户人家轻而易举，如今她父兄皆亡，家里的财产能否保住还难说，想要嫁进像样的人家，怕是不容易了。
宋江雪看了眼母亲，说：“妈，您这是担心我？”
宋钱氏想笑一下安慰下女儿，表情却多少有点扭曲：“雪儿啊，你放心吧，妈也就你一个嫡亲的人了，妈一定会为你争取足够的嫁妆，绝不亏了你。”
宋江雪抿了下唇，轻声道：“妈，你想得太多了。我要找的，是适合我的人。如果他看中的是我的嫁妆，我是不会嫁的。我宁愿陪着你，爹和哥哥们都不在了，嫂子们心里的想法怕是要离开宋家，也只有我一心一意想好好陪你了。”
宋钱氏点点头：“是啊，怕是都想离开宋家，宋家这当口已经是是非之地了。”
宋钱氏有心理准备，所以，当汪冰挑着眉毛，用她软乎的声音抑扬顿挫地嚷着分家时，她只是定定地看着大儿媳和老三媳妇。
汪冰犹自闹腾着：“妈，不是我心狠，丈夫尸骨未寒就闹着分家，而是夜长梦多呀。上回你说过，怕是宋文彬一家对我们要下手了。妈，你也别不看我，我知道您在心里骂我呢。骂我我也得说呀，我不像有些人，肚肠子长着呢，拐了不知道多少弯。我就做个出头鸟，说出所有人想法而已。”
“所有人想法？”宋钱氏哼了一声，看向李美兰。李美兰仍是神情恍惚，还没有回过神来。她的心一软，三个儿子中，老三这对小夫妻新婚燕尔感情正浓，老三走了，对李美兰无异于晴天霹雳。
“美兰，你的想法呢？”
“啊，我，我不知道，我……”李美兰呜呜地哭了起来，“妈，你说怎么办呢？”
宋钱氏觉得这一辈子的眼泪都在这两天流干了，她不知如何回答老三媳妇，这其实也是自己想要问的。可是，她去问谁呢？儿媳妇们还能问问婆婆，而她的主心骨已经躺在了黄土地里。平常里里外外都是当家的在操持，媳妇们慑于公公的强势，也都收敛着。她乐得清闲，没事就吃斋念佛，现在当家的去了，把她推在风口浪尖上，为了宋家，她不得不强打精神应付着这一切。
“咏梅，你说呢？”她望向大腹便便的大儿媳。金咏梅坐在椅子上，斜着身子靠在奶娘贾雪荣的身上，正闭着眼睛不知想些什么。贾雪荣轻轻地拍了她的后背，低声提醒：“大小姐，老太太问你话呢。”
金咏梅愣了一下，正住身子，说，“不管如何，我听婆婆的。”
“既然如此，汪冰，”宋钱氏看向精神最足的老二媳妇，沉声道，“我不同意分家。男人们不在，女人还好好的，我们要守住这个家。”
“守住？怎么守？”汪冰声音尖利起来，“拿出女人的看家本领？一哭二闹三上吊？也行啊，美兰最擅长哭了，我擅长闹，大嫂擅长什么我不知道，不过上吊这事儿谁都会，你挺着个肚子上吊最能让人舍不得，效果最好。”
“你……”宋钱氏气得猛地站了起来，“汪冰，平日里你争强好胜，说话尖酸刻薄，我们让让你这日子就过去了。眼下宋家困难重重，你竟然说话如此下作，到底是什么心眼儿？”见婆媳二人杠上了，金咏梅和李美兰赶紧强打精神劝了起来，场面一下子就混乱了。
“老太太，老太太，”留根小跑着进了厅堂，“族长带着宋文彬来了。”
厅堂内立即静了下来，几人互相看了一眼，隐约觉得不妙。宋钱氏最先镇定下来，她点点头坐下，又看了看儿媳妇们，说：“说曹操曹操到，他们的目的很明显，记住了，绝对不能让宋家落到宋文彬手上。”
三个儿媳妇紧张起来，知道不管是为了宋家，还是为了自己，家人必须抱团一致对外，这场仗只能赢不能输。
