一转眼间，十二年过去了，元祐八年，执政多年的高太后去世，哲宗皇帝终于如愿以偿，开始亲政。
除夕，是中华民族的传统节日。开封府作为大宋的都城，自然更是繁华无比，只见大街之上灯火通明，不时有三五人装作神鬼、判官、钟馗、小妹等造型四处敲锣击鼓，沿门乞钱，以示驱祸避难之意，旁人一见是‘打夜胡’的，纷纷掏出几文钱扔到几人身上，只盼望来年平平安安，无灾无难；市集上卖‘撒佛花、韭黄、生菜、兰芽’的，随处可见，鞭炮声声直冲云宵。
皇宫内，一名身着紫色蟒袍的老者急匆匆的跟着执事太监走在长廊上，威严的脸上显露出与此刻的喜庆完全不协调的忧虑，让人一眼看去，便觉如同大祸临头一般；大约过了一盏茶的时间，前方执事太监停了下来，转身对老者说道：“还请丞相在此稍等，咱家这就前去通传。”老者拱手道：“那有劳公公了！”太监连道不敢，转身离去，留下老者立在廊下愣愣的看着门上的“延福宫”三个溜金大字发呆。
延福宫内，一名身着明黄色龙袍的英俊少年细心的剥开手中的葡萄，将碧绿的果肉小心的喂到一名年轻妇人的口中，轻声笑道：“多日不见，母后越加的年轻了。”这少年正是已然十七岁的宋哲宗赵煦，而那妇人，则是他的生母朱太妃。
朱太妃用手中的丝绢轻轻的擦了擦嘴角，轻笑道：“数日不见，皇儿这嘴倒是越来越甜了。”哲宗无辜的说道：“并非孩儿嘴甜，确实是母后美若天仙。”一句话引的朱太妃捂嘴轻笑，鼻翼一颗漂亮的美人痣一抖一抖的，大大的眼睛弯的像月牙儿一般；二人正谈笑间，执事太监进来躬身禀报道：“启禀皇上，丞相章惇求见，说有要紧事启奏。”哲宗皱了皱眉，不满道：“没看到朕正在陪母后吗？让他回去，有什么事明天再讲。”朱太妃柔声道：“丞相素来谨慎有度，于此刻赶来，必定是有非常重大的事情，皇儿当以国事为重，明日再与哀家共贺新年吧！”
哲宗犹豫了下，点点头道：“好吧！孩儿遵命便是。郭慈，让丞相到崇政殿候见，朕稍后就到。”顿了顿，向朱太妃躬身行礼道：“孩儿先告退，母后早点安歇。”朱太妃起身微笑着点点头：“去吧！皇儿也早点休息。”
崇政殿内，哲宗端坐在书案上，脸色阴沉的听着章惇的禀报：“西夏大军兵分两路，共计二十万大军，分袭庆州与渭州边境，我军奋力抵抗，兵员损耗非常严重，仅仅半月时间，就已经死伤七万余众，情势汲汲可危，还望陛下早作决断。”
哲宗一拍桌案，忽的一下站了起来，怒道：“岂有此理，正值正旦佳节，西夏却在此时大举入侵，分明是不把朕放在眼里，那边关将领是吃干饭的吗？据城迎敌，反而死伤这么多？”章惇吓的猛一缩头，喏喏的不敢开口，哲宗喘了几口粗气，转头说道：“郭慈，速宣吏部右司员外郎章楶觐见。”站在朱帘后面的郭慈见此刻情景，知道哲宗正在盛怒间，不敢怠慢，匆匆领命而去，在出殿之时，被门坎绊了一个趔趄，不禁“哎哟”一声惊叫，两颗门牙磕在白玉地板上，立时折断，郭慈不敢痛呼出声，惊扰圣驾，急匆匆离去。
见郭慈如此狼狈，哲宗更是气不打一处来，脸色阴沉的坐在龙椅上，狠狠的拍了拍龙案，随后又是死一般的沉寂，一股无形的压力弥漫在崇政殿内。年逾五旬的章惇噤若寒蝉，像做错事的孩子一般低着头，不敢去看哲宗的脸色；不过半个时辰，章惇却感觉过了数年，在这寒冷的季节，他背上的衣衫却被汗水湿透了。
“吏部右司员外郎章楶觐见！”郭慈那如同公鸭一般还有些漏风的嗓音此刻在章惇的耳中却如同天籁一般优美。章惇长吁了一口气，抬起衣袖擦了擦额头的汗水，转头看向殿门，伴随着“哗啦…哗啦”一阵乱响，一身兽面银铠的章楶步伐沉稳的走了进来，在书案前跪地拜倒：“末将章楶叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”哲宗低垂着眼帘点点头：“爱卿平身。”
“谢皇上！”章楶再次叩头，缓缓起身，只见这章楶身材魁梧，比那章惇足足高出了一头，神态不怒自威，哲宗心中暗赞这章楶明白事理，知有战事发生就立刻穿战甲朝见，脸色微缓，转头对章惇道：“丞相将边关战事向章将军说说吧！”章惇拱手称是，转身对着章楶，将西夏入侵的消息细细说明。
章楶虽也是文官出身，但颇通兵法，数年间经历大小数十战，胜多败少，为大宋立下汗马功劳，更兼一身正气凛然，平日里颇受军士爱戴，此刻一听宋军死伤竟达七万余众，牛眼顿时变得通红，一股杀气油然而生，向哲宗抱拳恨声道：“末将愿率军前往边关御敌。还请皇上恩准。”哲宗将章楶的态度看在眼里，满意的点点头道：“朕召章将军来正为此事，现封你为环庆路经略安抚使，统领十五万大军前往破敌，两州现存的驻守官兵共计八万，也归你调度，你定要替朕好好的教训这群不知死活的蛮夷。”章楶躬身应道：“末将遵命，此次定教那西夏大军有来无回。”哲宗轻嗯一声，朗声道：“朕也相信章将军定能不负朕望，你且回去准备吧！明日午时，朕在宜德门为将军饯行。”
待到二章退下后，素来颇为自傲的哲宗皇帝想到自己方才亲政不到三个月时间，边关就发生如此大事，一旦流传出去，民间百姓也不知将如何看待自己，再也忍不住心头怒火，铁青着脸将案几上的几本奏折狠狠摔到地上，恨声道：“朕有朝一日，定要平了这群藩邦。”
