话说甄泷自与苏麟长安一别，一路望冀州赶来。
至冀州甄家，甄家老爷子甄逸闻女儿回来，忙出来相迎。甄逸谓甄泷曰：“泷儿，汝离家许久，为父甚为思念。”甄泷曰：“父亲勿要如此，女儿不是已回家中么？”于是，甄逸将女儿迎进屋内。
逸曰：“泷儿，汝不在之日，幽州苏家来下聘提亲，吾言汝拜师而去，苏家便回去。如今，苏家已迁往江东。如此看来，女儿恐要嫁往江东矣！”
甄泷闻言，谓之曰：“父亲所言，莫非是苏麟？”
逸曰：“然也。泷儿莫非见过他？”甄泷点头。
逸曰：“这苏麟亦不错，一表人才，如此年纪，却已名震天下。不知泷儿何时见过他？”
泷曰：“就是下山时，在长安见过他。”言讫，不禁低头，脸上羞红不已。
甄逸见之，抚须大笑曰：“真是女大不中留啊！”
甄泷闻言，即嗔曰：“父亲，女儿还不想这么早出嫁。”
甄逸曰：“那泷儿如今作何打算？”泷曰：“先再家待几日，女儿还要出外游历一番。好了，父亲，吾先去看看妹妹。”
于是，离开大厅，甄泷进入后花园，寻妹妹甄宓而去。
此时，甄泷年十七，其妹甄宓不过十岁而已。
来到后花园，甄宓正在玩耍，忽然望见姐姐甄泷，一阵惊喜，曰：“姊姊，汝来矣！”
甄泷闻言，随即一笑，谓之曰：“妹妹，汝在家可有思念姊姊？”甄宓点头。
于是，姊妹二人，一起谈心。
及数日，甄泷要辞家游历，父亲甄逸百般不舍。甄泷洒泪而别，离家而去。
出了冀州，一路南下，甄泷打听到消息，长安局势瞬息万变，先是董卓被吕布刺杀，又是董卓旧部西凉诸将，攻陷长安，杀司徒王允，吕布东逃。甄泷闻之，心中思忖：“苏麟此时已回江东，不如先去江东看看。”于是，下定决心，望江东而来。
至一深山，树林茂密，鸟语花香。忽然，一只青鸾朝甄泷飞来，并化作一美丽少女。观她一袭青衣，容貌清纯可爱，二八年华。只见少女挡在甄泷面前，曰：“此林乃吾栖身之处，请汝择道而过。”甄泷闻言，暗自一笑，曰：“汝不过一青鸟而已，以为修炼些小术，就可为所欲为？”
少女大怒，曰：“汝何人？竟如此小觑于吾！看招！”言讫，使出法术，朝甄泷而来。
甄泷见之，拔出佩剑，但闻一阵凤鸣，令少女大惊，不敢上前。甄泷佩剑，乃苏麟于长安所赠凤鸣宝剑，与龙吟剑一同出炉。凤鸣出鞘，便有一阵凤鸣之声响彻天际。
甄泷握剑在手，使出剑术，望少女而来。少女见状，亦挥手成爪，迎战甄泷。二女战有二十回合，少女不敌，乃化作本体，展开双翅，冲上云霄，直扑甄泷。
甄泷见之，轻视一笑，仗剑挡下青鸾一扑，并翻身跃起，跨上青鸾后背，使出师傅所授道法，制服青鸾。青鸾心知遇上高人，遂服软曰：“求上仙饶命，小妖在此修行不过百年，方有如此成就。念小妖修行不易，饶小妖一命。小妖愿为上仙坐骑，永不离弃。”
甄泷闻言，思忖：“这青鸟亦有百年道行，杀之不易，暂且收为坐骑。”思毕，泷将剑收回剑鞘，谓青鸾曰：“吾便饶汝，不过汝为吾坐骑，且不可再生他念。”
青鸾答曰：“青鸾唯主人之命是从，绝无二心。”
于是，甄泷乘着青鸾，离开树林，径直朝江东飞去。
是岁，初平四年。
青州黄巾又起，声势浩大，涌入兖州，杀兖州刺史刘岱。朝廷震惊，大司马李傕，谓太仆朱隽曰：“今黄巾复起，如之奈何？”隽曰：“要破山东群贼，非曹孟德不可！”傕复问：“不知孟德今在何处？”隽曰：“现为东郡太守。”于是，李傕差人至东郡，假天子诏，命曹操与济北相鲍信，一同讨青州黄巾。
曹操接了圣旨，立刻点兵，会合鲍信，讨黄巾。操军至，大破之，直抵济北。鲍信因轻敌深入，为贼所害。于是，曹操引军，击破黄巾，降者无数。操从中择精锐三十万，号“青州兵”。捷报到长安，朝廷封曹操为镇东将军。自此，曹操声威大震。
然而，曹操在兖州招贤纳士。却有叔侄二人来投，乃颖川颖阴人，姓荀，名彧，字文若，旧事袁绍，今弃绍投操，操与语大悦，用为行军司马；其侄荀攸，字公达，海内名士，操用为行军教授。荀彧谓操曰：“吾闻兖州有一贤士，今不知此人何在？”操问是谁，彧曰：“乃东郡东阿人，姓程，名昱，字仲德。”操闻，曰：“吾亦闻其名久矣。”遂差人往乡中寻问。得知他在山中读书，操拜请之。
程昱至，曹操大喜。昱谓荀彧曰：“吾孤陋寡闻，不足当公之举荐。今有一人，乃吾乡中人，姓郭，名嘉，字奉孝，为当今贤士，何不罗而致之？”彧闻言，曰：“吾几忘却！”遂启操征聘郭嘉到兖州，共论天下之事。
郭嘉至，举荐光武帝嫡系子孙，淮南成德人也，姓刘，名晔，字子阳。曹操即聘晔至，晔又荐二人:一个是山阳昌邑人，姓满，名宠，字伯宁；一个是武城人，姓吕，名虔，字子恪。操亦素知这两个名誉，就聘为军中从事。满宠、吕虔，共荐一人，乃陈留平邱人，姓毛，名玠，字孝先，操亦聘为从事。
又有一将引数百人来投，乃泰山巨平人，姓于，名禁，字文则。曹操见其弓马娴熟，乃用为点军司马。
时曹操部将夏侯惇，引一大汉来投。惇谓操曰：“此人乃陈留韦梧人，姓典，名韦，勇力过人，旧跟张邈，与帐下人不和，手杀数十人，逃窜山中。惇出射猎，见他逐虎过涧，故收为军中，特荐之于公。”操闻大喜，曰：“吾观此人魁梧，必有勇力。”惇曰：“他曾为友报仇，提头出闹市，数百人不敢近。今所使两支铁戟，重八十斤，携之上马，运使如飞。”操令典韦试之。果不其然，操曰：“此古之恶来也。”遂提拔为帐前都尉。
于是，曹操麾下，文有谋臣，武有猛将，威震山东。
操乃命人往琅琊接父亲曹嵩至兖州，嵩闻其子在兖州，即收拾细软财物，前往兖州而来。途经徐州，徐州刺史陶谦，为讨好曹氏，当下出来相迎，并宴请曹嵩。
及次日，陶谦命部将张闿，护送曹嵩前往兖州。不料途中，张闿见财起意，杀曹嵩一家，劫走全部财物，投山中落草而去。
而曹操在兖州闻之，大惊，乃痛恨于陶谦，遂下令兵发徐州，全军挂孝，为父报仇。
操军每克一城，必屠之；故其所至之处，尽是生灵涂炭。于是，徐州百姓，苦不堪言。
然而，陶谦自知不敌，乃差人往附近州郡告援。
