乔孤舟去青铜峡的路上，再次经过蓝山客栈，蓝山客栈还是老样子，就连客栈老板都没有换人，只是老了许多。于是就和两位兄弟在此打烊休息。
那还是六年前，天垂异象，第一次来这里的情景，历历在目，一样的大雪，一样的寒冬，只是不一样的是年龄。
……
冻结南云，寒风朔吹，纷纷六出飞花坠。
凤凰城内，有一家蓝山客栈，在城内非常有名气，许多江湖人士都喜欢在这里住宿。此时正值隆冬，年关就在眼前，南来北往的客商稀稀落落，有点门可罗雀的感觉。
木桌木椅素布衫，半俗半雅壁镶花，清茶淡饭桌无人，掌柜急来小二闲。门口吆喝无人瞧，闲时闲来忙时忙，朝夕烟火无熄时，只盼有人来敲门。
几个青花瓷的小茶壶，有条不紊的摆放在大榆木桌上。门外小摊叫卖年货的声音也变得稀稀拉拉。此时，大街上有三人走向客栈，中间的一个穿着一身利落的白边右衽青色半臂短襦，月白色高腰罗裙，上绣银色缠枝菊花并振翅云雀，灵动活泼，清雅非常。只那袖沿之处，略有油渍脏污，更有淡淡烟火之气。
蓝山客栈的店小二见状，赶忙迎接道：“几位客官一看就是中原来的尊贵客人，本店有上好的酒水为各位暖身，快快屋内有请。”
三位客人进入客栈。年轻人将凳子摆正说：“大哥快请坐！”
“你们也坐吧，两位兄弟一路辛苦，这里还不错，好好大吃一顿，休息一下。”穿白色衣服被称大哥的人说道，他叫乔孤舟。
三人坐下，乔孤舟说：“聂慎，你来点菜。”
聂慎点点头，对前去提水的小二喊道：“店家，来一个羊头，三大碗卤面，随便再来两个本地特色小菜。”
小二倒了三杯水，到厨房准备饭菜去了。
晚饭后，三人在客房住下。贺兰山下，冬天很冷，好在三人都是习武之人，虽然感到严寒，还是可以抵御寒气的。
“大哥，我们此次出来寻找那块石头，确实在世间存在吗？”姜儒侠好奇地问道。
乔孤舟怔了一下道：“既然将军大人命令我们前来暗中调查，定有他的道理，我们千里迢迢赶来，一定要小心从事，此地人生地不熟，千万不可大意。我们三人受命来到此处，任何时候都不能露出马脚，这距离我们中原非常之遥远，来此为的只是传说中神秘的石头，只有找到那块石头，才好给将军一个满意的交代。“
姜儒侠自持武功了得，又来到这偏僻的凤凰城，有点不以为然：“这里也会有高手？大哥你也太长他人志气了吧。”
乔孤舟一边将腰间的佩剑取下，一边说：“当然也不能掉以轻心，小心从事为妙。明天天一亮我们就出发，只要打听到拓跋家族那块石头的下落，我们立即飞鸽传书，自然就有大批的官军到来，那样我们就大功一件。时候不早了，我们早点休息。”
年关将至，冬夜显得寒冷凝重。
就在半夜，大风吹起，窗外大雪飘扬。
三人住的卧房在二楼，正好有一扇窗户临街，正在熟睡的乔孤舟，睡梦中隐约听到客栈外面传来唰唰的声音，不由得惊醒了。他轻轻叫醒两位同伴，气氛紧张了起来。
“大哥，外面有声音？”聂慎也从睡梦中清醒过来。
乔孤舟小声道：“外边有人，小心！”
姜儒侠拿起手里的兵器，多少有点紧张道：“怎么办？我们是守株待兔，还是悄悄离开？”
乔孤舟道：“从黄河岸出发，好像就有人跟踪我们，非常奇怪的感觉。难道，暴露目标了？”
门外的声响越来越重，在寒风凌冽的夜里，显得神秘而复杂，是什么声音？不是脚步声，反而像是雪地里的马蹄声。
突然，一阵奇异的波动围绕在客栈的前方，又有一片白光在黑夜里很是突兀的闪了一下子，像是烟花却没有任何声音。
客栈内的三人，在黑暗中看到窗户上有光闪过，几乎都在一瞬间从床上和衣而起，伸手将各自的武器握在手中。乔孤舟将窗户微微打开了一条缝隙，冷风从缝隙冲入屋内，让三人立即惊醒过来。
窗外一派肃穆，杀气很重的气息一下子就在这原本夜深好梦的时刻，搅得人惶惶不安。
距离客栈最近的路上有几匹马走来，马上并没有骑手，而那几匹马却没有杂乱无章，反而很有节奏的向前走，马蹄踩在积雪上发出唰唰声响。见此情景，三人都非常吃惊，好诡异的场面。远处街上，偶有光线闪烁，在黑夜里格外醒目，好像是一些人在完成一种宗教仪式。
马蹄声越来越近，有两排，前三后四。马匹后面是一些带着面具的人，行走的模样也非常奇怪，面具都是一些怪异的图案，或狰狞或面无表情，很是肃杀，简直就像从画里面出来的一样。
客栈房间内乌黑一片，在隔壁还传来很沉重的呼噜声。
就在此时，一匹马忽然间长嘶一声，马嘶声之后，七匹马就变换了队形，很随意地走散，但是后面带有面具的人却朝着客栈走来。
“吱呀。”
没有叩门声，门开了，一道长长的身影迈步走了进来，伴随着的是一股浓重的阴寒，像是什么千年厉鬼出来觅食一样，随后跟进来六七人。
看到这里，姜儒侠心里没底，毕竟第一次出游江湖，多少有点怕：“大哥，他们来客栈了。”
“嘘，小声，应该是客栈的人，没有敲门就进来的。”乔孤舟示意道。
“客栈的人怎么还带面具？”姜儒侠猜测道。
聂慎对西部地区的民族还是比较了解，就说：“不一定是客栈的人，在西部偏僻之地，本来就有夜不闭户，路不拾遗的风尚。如果是平时，倒也正常，寒冬季节就奇怪了，大西北冬季经常刮风，如果不将门插好，就会被风吹开，而现在他们能悄然进来，绝对有问题。”
乔孤舟还是老道，就说：“我们静观其变，各自上床，假装熟睡，不过要全身戒备。”
客栈内没有一点光线，除了脚步声就没有任何声息。
黑暗中三人感觉到房门被轻轻推开。
一个冷笑的面具后，有一双冰冷的眼睛看着床榻上的乔孤舟，手中不知何时出现一柄黝黑的小剑，渐渐地向他靠了过来。在他后面，还有几双冰冷的眼睛盯着他。
乔孤舟的床位距离门口最近，如此情况下，他还是一动不动。
面具人心里道：“虽说身上没多少修为，可是吸了你的血魂，肯定能使我的魔功有一丝精进，更何况你身上还有一把少见的古刀。”
这样想着，他手中小剑慢慢开始闪烁着淡淡的血芒，在暗夜中显得格外醒目。这是一种含有巫术的嗜血剑，只要被剑伤到，就会心智全无，和僵尸无异。他脚步轻移，蓄势待发，他猛地举起手，就要刺向乔孤舟的胸口。
然而，就在这时，异变陡生。
乔孤舟猛然睁开了双眼，身子从床上翻起，大喝一声，惊得那面具人内心一抖，乔孤舟则左手闪电般抓住了面具人持剑的手腕，猛然一拧，右拳狠狠地击在了对方的胸口。
这一切说来缓慢，实则乃是电石火花间便已完成。黑暗中，高手都是凭感觉，乔孤舟当然是高手。
“蓬！”
猝不提防之下，面具人被乔孤舟一拳结结实实的打中，顿时口吐鲜血，身子倒飞了五六米，砸在门框上，门框后面几个面具人也是大吃一惊。
面具人惊怒交加，不及多想，急忙爬起来，转身就要遁去。
就在此时，聂慎和姜儒侠立即从两翼杀到。聂慎右掌猛然一伸，弯曲成爪，一股庞大的吸力骤然喷吐而出。姜儒侠也没闲着，“沧”地一声抽出宝剑，将对方手里那把刀口泛红的小刀击落在地。
面具人身子直接倒飞了回来，碰的一声撞在了聂慎的掌心，顿时感觉到全身上下被密密麻麻的绳子捆绑似的，想要大叫，却骇然的发现根本发不出任何声音，体内的能量在如潮水般奔泻。聂慎和乔孤舟、姜儒侠不同，他没有武器，手掌就是他的武器，如果武功修为不够的话，在聂慎掌下，一个正常的人，很有可能短时间内变成一具苍老的尸体。
直到此时，面具人才意识到自己招惹了怎样一个人。
仅仅眨眼间，他整个人就苍老了几十年，面上皱纹遍布，头上发丝斑白，抽搐一下，砰地一声被弹了出去，背后出现了一个深深的暗红色掌印，里面的白骨森森可见。
客栈走廊里传来杂乱的脚步声，有人向外面逃去。
乔孤舟整了整衣衫，面色冷酷来到了对方身旁。对方意在偷袭，究竟是什么人还不好说，他想在对方身上找到线索，来确认下是不是黄河古岸遇到的那伙人。
揭开面具，是一张被聂慎吸取功力变得苍老的脸，经过检查，发现面具人脖颈下有一个像是老鹰图案的烙印。翻遍面具人的衣衫，从他怀里掏出了一个储物袋，大致一看，有一些奇怪的药草，几瓶丹药还有一块刻有老鹰站在水滴上的图案令牌。
