“您听说了吗？咱们的安南保住了，洋鬼子投降啦！”
“哎哟，这是哪路神仙这么了得，咱大清国从道光爷那会到现在几十年了，受洋鬼子的气那还少吗？乖乖，这回可真的是扬眉吐气了！”
“可不是，咱国朝还有哪路英豪有这样的手腕？！就是那位从洋鬼子地界上回来的沪局督办胡孝廉，胡大人！哎哟喂，听说捷报传来的时候满朝的王公贝勒下了朝回到府上都是烧高香啊，可出了一口气！”
“哟，感情是这位胡大人，了不得，了不得！之前镇南关那一仗也是这位大人打的吧，连战连捷这都逼着洋鬼子投降了，等班师回朝了那朝廷可不是要大用？”
“那可不！啧啧，飞驰千里下西贡，抄了洋鬼子的后路，这可都是天兵天将啊！这货比货得扔，人比人，嘿，那可就没法比了！您说说，之前李二鬼子的淮军在安南打成了什么样？潘琴轩（琴轩，潘鼎新字号）这老不修的居然把一枪不放的把咱们的镇南关给丢了出去！好嘛，这朝廷上下只要眼睛没瞎的，该用哪个还用得着说嘛？”
“谨声，那潘琴轩好歹现在还顶着广西巡抚的顶戴，后头还有李二鬼子撑腰，这可不敢瞎嚷嚷！”
“嘿，去他妈的广西巡抚，这都是秋后的蚂蚱了，看他还能蹦达几天！李二鬼子这次配额也是落不着好，您没听说吗，最近都察院那各地的举子递上去请求效仿西洋，让皇上掌权、编练新军的折子都快堆成山了！”
天子脚下的四九城在这个暮春时节格外的热闹，继镇南关大捷后，当初凭借一本《九国游记》而白衣动京城沪局督办胡柯，胡孝廉的名号再度在四九城大街小巷的茶馆、酒肆里被反反复复的热议。
出奇兵，几乎兵不血刃的下了西贡，断绝了法军的后路。汇同广东冯子材一部大军逼降法军第一旅残部。随后步步紧逼，大军兵临山西城下，城内剩余法军再度不战而降！
镇南关前力挽狂澜、力战谅山平顶番国堵车那个、挥师千里下西贡，叠加在一起，扎扎实实的捧出了一位年少有为的少年英雄。在山西法军投降以后，茹费理内阁道台，明眼的人都能看出来在这场发生在远东的战争中，法国人已经输光了手头的所有筹码，这场战争的结果已经不言而喻。再继续关注着后续交涉事宜的同时，各国的政治家们也注意到了胡柯这个靠着战功冉冉升起的政治新星，办公桌上很快就堆满了大量的有关资料。
当初在紫禁城卖的洛阳纸贵的《九国游记》也通过各国在京的领事，泛洋过海的送到了各国领导人的手里。在惊讶于遥远的东方古国什么时候出了这么一位通晓西方军事、政治体系的博学人士的同时，也暗暗的上了心思，不少幸灾乐祸的主背地里更是准备看看法国人最后如何收场。
起码有这家伙在，法国人在谈判桌上的政治讹诈基本上是没戏了。战场上拿不回来的，谈判桌上更加是没戏！对于即将展开的中法谈判，西方各国表示他们会持续关注。
“好！好！好！”天津，北洋大臣衙门内，李鸿章毫不顾忌的抚掌大笑，连叫了三声好。
“这假洋鬼子倒也是好生的福气，中堂大人都束手的难题居然被轻易化解。”边上的扬士骧酸溜溜的冷笑道。
“莲房，话不能这么说，年少有为啊，年少有为啊！杏荪啊，你这是慧眼如炬啊，咱们北洋这一次算是真的捡到宝了！”看到当场黑了脸的盛宣怀，李鸿章笑着站出来打圆场。
扬士襄有大才，但是却没有什么容人之量，嘴巴上更是有些尖酸刻薄。能挑起北洋的大梁，李鸿章自然之道团体内部团结的需要，当即站出来打起了圆场。
“中堂，应该是杏荪恭贺中堂，中堂这福气倒真是天授的！翁常熟领着一帮清流嘴炮鼓动言论，一个劲的借琴轩的事往中堂身上泼脏水，就连房间不明事实的愚民也跟着胡闹起来。如此风波轻易化解，中堂大人这福气当真是天授的啊！”举荐有功，盛宣怀得意的瞥了一眼杨士骧，笑吟吟的拱手道贺。
“哈哈哈哈，好，好，好，咱们北洋这一关有算是过去啦！‘新军成军所需耗费颇巨，奏请暂停三海工程以筹措经费’这是一手算是戳到了老佛爷的禁处了，可笑翁常熟领着一帮空谈的清流鼓动舆论、口诛笔伐，居然试图搬倒老夫，吞并我北洋，到最后且看他如何收场！哼，搬起石头砸了自己的脚，帝党、清流，就没一个能成事的，都看不清楚眼下的时局啊！”李鸿章似乎挺受用，摸着千里加急一路从河内送到天津北洋大臣衙门的奏折条陈（去上海拍电报的话，价钱贵！）对着宫里那位做着春秋白日梦的帝师冷笑连连，满脸都是不屑。
“话说回来，幼樵也不知道怎么样了啊。。。。”说到了清流，身为浊流大师的李鸿章突然想起了张佩纶这个故人之子。
“中堂，我大清和法兰西这一战，虽胜但实为惨胜，福建的南洋水师全军覆没、援台的兵舰战沉两艘、基隆和淡水在法军铁甲兵舰的炮口下化为废墟、再加上安南两线陆勇的连败，这番下来且不论如何对外交涉、停战言和，幼樵兄这次怕是躲不过去。琴轩那里还有胡孝廉可以帮衬一下，只要胡孝廉上个折子替琴轩开脱了不战而弃镇南关的罪名，朝廷那头了不得是个革职的结果！幼樵在马尾的动静太大，福建南洋水师又败的太惨，这一番就算中堂大人从中周旋力保，怕是免不了要充军边疆啊！”提起张佩纶，盛宣怀也是一个厚道人，知道李鸿章这时起了护犊子的心思，满脸忧色的分析道。
“罢了，罢了，总好过掉脑袋！只是这充军尚有期限，可幼樵这将来的仕途可要怎么继续？不提也罢，咱北洋就是一个休戚与共、一荣俱荣一损俱损的整体，眼下还是先顾着琴轩的事吧，这朝野的清流可都盯着呢。杏荪啊，回头你给胡孝廉去一封电报或者迷信，再催催，他的折子对琴轩事关生死！这一遭下来不求飞黄腾达，但求平安无事，琴轩能留着一条命就算是福气了。”t挑起北洋大梁的李鸿章，也不知道是想起了什么，一脸感慨的叮嘱道。
“敢不从命，此事请中堂放心，一切交由杏荪来处理。”盛宣怀当下一凛，起身拱手领命。
虽说有举荐之恩，但是盛宣怀在这件事情上也不敢打包票，谁都明白这份折子的分量和意义。自己领兵顶着法国人的子弹，一刀一枪拼杀出来的战功改头换面到了别人名下。一番征战，到头来是为别人裱糊、开脱，这换成谁都难以答应。
大清朝的官场上下裙带、利益关系就是安身立命的根本，但是这胡孝廉又不是出身在官宦人家，更加没参加过科举。亲朋旧交一个也找不出来，找不到人敲敲边鼓啊！洋鬼子地界上回来的，天理人伦和人际关系上的些许确实倒也算是情有可原，盛宣怀一早就起了爱才的心思，翻脸强逼那是不可能的。但是被李鸿章点了名了也不好往回缩，重新坐了回去，盛宣怀开始暗自思衬着实在不行就当一会和事佬。朝廷能给的封赏能有多少，打不了多给些银子疏通疏通，家里养着一门侧室还有一屋子的仆役，在上海那地方花销也少不了不是。
“这仗是打完了，咱国朝的最后一点颜面算是保住了，安南眼下还掌握在咱们手里。剩下的就要等停站后交涉谈判了，都瞧着吧，怕是用不了多久这朝廷的上喻就要下来了。”李鸿章品了一口老家的毛尖，悠悠然然道。
“中堂是大清的海紫金梁，大清朝的颜面全靠中堂和咱们北洋维系这，这一次停战交涉怕是中堂又要耗费一番心力。”边上的杨士骧嘴角带起一抹嘲讽，笑着拱拱手。
“谈不上，谈不上，这一辈子就是个裱糊匠的命！”李鸿章摆摆手，自嘲的笑道。
在场的盛宣怀等人也忍不住一阵叹气，都是熬红了顶戴的大人物。比起那些浑浑噩噩混吃等死的满清贵胄，身处洋务核心的他们自然是第一批睁眼看世界的人物。眼看着西方工业革命蒸蒸日上，国力一日强过一日，就连毗邻的日本也借着明治维新开始了改革强国运动。而身处这个大变革的年代，面对日新月异的外界环境，大清国依旧还在闭关锁国的沉睡中。
头顶北洋大臣、直隶总督两大头衔的李鸿章又何尝不是一个裱糊匠？面对朽烂破旧的屋子，只能费尽心思有脑力的粉刷裱糊、粉饰太平，努力维系着远东第一帝国的西洋余威。头顶北洋大臣、直隶总督两大头衔的李鸿章又何尝不是一个裱糊匠？面对朽烂破旧的屋子，只能费尽心思有脑力的粉刷裱糊、粉饰太平，努力维系着远东第一帝国的西洋余威。面对着一个蒸蒸日上、日新月异的世界，却无力改变这栋屋子朽烂、破旧的现实，洗心不革面，能做的只是粉刷裱糊，耗尽心血的粉饰太平。
既是做给朝廷看，也何尝不是做给自己看？个中滋味，非体会不能知晓。
