暗脉诞生，这个足以与经脉一样繁杂的神秘体系，自诞生之后，就陷入了静止之中，什么也没有变化，什么也没有发生。
但是，萧乾明确地预感到，以黑石为核心的这“东西”，绝对不简单。
经脉，可是修士修行，变得越来越强大的根基。
暗脉，有可能像那黑石一样，有着其独特神秘之处，将会产生着难以估计的效用。可是，自己目前还是太弱小，太肤浅了，根本达不到明悟这一切的程度。
路漫漫其修远兮！
吾将上下而求索。
他也暂时没功夫去理它了，顺其自然吧。因为，一年一度的小比，正式开始了！这可是一场盛大的赛事，所有外门弟子都要参加，宗门对小比之中的优秀者，奖励可是非常丰厚的！
“马一鸣，九段，分入九段比斗组！”
“苏子琴，九段，分入九段比斗组！”
“慕容峰，九段，分入九段比斗组！”
……
在外门的测试广场，人头汹涌，显得是热闹非凡，负责测试的执事们，不时会开口，宣告着一个个外门弟子的修为，将他们分配到相应的比斗组内。这个场合，没有谁会傻到隐藏实力，那样的代价，就是默默无闻，就是像沙子一样，在更多的沙子中沉没，从而销声匿迹。
大多数的人，却还没有参加测试。
他们只是在观望着，观望着那些强者，外门弟子中的风云人物，主要是炼气九段的高手，他们会是谁？眼巴巴地张望着，看着他们的测试，眼神之中，充满着羡慕之意。
测试广场有一个不成文的规定，暗中的规则。
那就是，九段先来，接着八段，再下来，七六五段，也就是说，按实力来排测试的次序。
外门小比，可是一个实战的机会。
对宗门来说，这世间，可不是只有北域门一个修行宗门的。更长远来说，世间可不是只有万物之灵的人的，还有种种异兽甚至是异族。对于单个的修士来说，则是资源有限，总是要争斗的，等等。
整个外门小比，分四个流程。
首先，就是正在进行着的修为测试，分出不同段位的各组。
其次，每组内部，进行比斗，争取名次，排行前三的话，也有资格可以继续挑战更高的段位。
接着，强者们决出最终的胜负。
最精彩的，当然会是炼气八段、炼气九段这两组的争斗了。
这些都是真正的比斗，不是演武，有可能会分出生死的。一方面，是因为在比斗过程中，双方不再留手，胜负往往就在一个招数之中，干预的话，是不公平的。另一方面，这本来就是一个弟子间解决矛盾的场合。
所以，马一鸣的跟班，就曾经提议着这样把萧乾击杀。
最后，真正的重头戏，外门生死试炼！这是一场真正的厮杀，是的，宗门唯一鼓励同门相残的时刻和场合。在危险和机遇重重的特定战场之上，有胆量参加的弟子，一边猎杀异兽，寻找种种宝物；一边互相争斗，展开厮杀！
只有真正的强者，拥有一颗不怕死的心，才会进入这生死试炼之中！
没有侥幸，生存下来的，都是高手，奖励颇丰。甚至，有机会成为外门核心弟子，大力培养，帮助其突破，以便成功筑基。实际上，这样的弟子，已经不算是外门的人了，他们一般会和内门弟子一起。
层次，就是这样分出来的。不然的话，宗门凭什么给你功法，给你资源，大力培养？
“萧乾师兄，你来了？”有人见到了萧乾过来了广场，连忙打招呼。
“你好！”萧乾点头致意。
“下一个，该轮到我们的萧乾师兄啦！炼气九段！”有的弟子早就得到了风声，因此大声呐喊道。
“哇！九段！又多了一个九段高手！原来是萧乾师兄！”不少弟子听了之后，兴致勃勃道，大声说着，似乎是和萧乾互相认识的，很有面子一样。还有不少八卦的弟子，则是地说议论着，传说中，关于萧乾的风流韵事。
不远处，已经测试完毕，身处人群之中的苏子琴，看到萧乾，不由得眼前一亮，挥舞着手帕，打着招呼。
“看，我就说了吧，萧乾和那苏子琴有一腿吧！”有人忍不住恶意攒测着，低声笑道。
“哼！狐狸精！”也有女弟子暗中不满，趁机诋毁。
萧乾微笑着，当作没看见，不客气地来到负责测试的执事之前。
“开始吧，朝着前方这块‘映灵石’发出你最强的攻击。”这位执事很淡定，公事公办的样子，面无表情道。
据说，映灵石是灵石矿脉采尽之后，剩下的矿渣铸成的，反正，它可以反映出一个修士的段位修为。至于，灵石这么贵重的东西，对于区区炼气期弟子来说，太遥远了。映灵石也就对炼气层次有效，到了筑基，全力一击就可以将它击碎了。
“好！”萧乾也不废话，发出了兵气一击。
萧乾出手，却是突然地，感到了一阵的心衰力竭！竟然是第二次发生这样的情况了！他发出的兵气一击，就像是刚刚在柴火中生出了一点火苗，却来了一阵风，被吹灭了！
这一次，程度倒没有上次那么重，以至于昏倒。
可是发出的兵气，就像一根幼小的枝条，击在了映灵石之上。
“嘭！”轻轻的一声响，只是一团青烟那么弱小。
而此刻的萧乾，一阵竭力之下，身形十分的轻浮不稳，就像依靠着的东西突然被他人拿走了一样，他的身前一空，身躯半个跄踉，在心情惊骇，重重不安之中，向踩前了一步。
“怎么回事？”附近的弟子们一阵愕然，面面相觑。
执事却依旧面无表情，“后退！”他挥了挥手，道，“萧乾，五段实力，分入五段比斗组。”他可是铁面无情的，映灵石测试之前，人人平等，没有第二次的机会。很简单，这么容易的全力一击，不管什么原因，这样都出错的话，在在战斗中，岂不也会出错，与敌人的战斗出错，那就是死！
“哗！”围观的外门弟子现是一阵大哗，接着，就是一阵哄堂大笑。
“哈哈哈！五段！五段也敢这么排前，笑死我了！哈哈哈！”毕竟还是有少数弟子不认识萧乾的，见此，不禁哈哈大笑，嘲笑起来。
他的话，顿时引来一阵应和的嘲弄笑声。
认识他的人，比如马一鸣，慕容峰，冯无缺，方震等，虽没有嘲笑，却也是轻轻一笑，不管如何，萧乾出了这样一个丑，他们是十分乐意看见的。他们的一些跟班，顿时也趁机鄙夷诋毁起来。
“切！我就说嘛，这家伙的实力就这样，上次，不知道是用了什么秘法，激发潜力，才和大名鼎鼎，真才实料的马一鸣师兄打成平手的！”吃过败战的陈巡，不禁感到机会来临了，连忙大声嚷嚷道。
“对！这下子，露出狐狸尾巴来了吧！五段！哼！”同样失败过的苏子琴的爱慕者，九段的叶迟也开口了，一个冷哼，尽显他的不屑之意。
关注着的人群一阵躁动。
“侥幸罢了！”
“癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
……
对于萧乾的大出风头，还得到美女垂青，不少人嘴上不敢说，暗地里，可是恨得牙齿发痒，现在，萧乾竟然只有区区五段的实力，只是位于外门弟子的中下层修为，没了力量压制，他们顿时放下虚伪，肆无忌惮地开口了。
但也有人，对此不以为意，认为萧乾别有打算，或者真是出了一点小错。
顿时，场中一片乱糟糟的，大家都各执一词，议论纷纷起来，给萧乾投去了或是鄙夷，或是轻视，或是嘲笑，或是同情的种种目光。
在这么多人面前，萧乾心中的脸色也不好看起来。
但是，自己更加不能因此出丑。
他压住了心中的心潮澎湃，心事重重，对着执事木头式地点了点头，强打着精神，尽量保持着平静的外表和状态，回应了一句，“是！”他道，控制着自己，缓缓移步，退到了一边。
身躯之中，依旧乏力。
苏子琴眼神之中，却是惊讶和吃惊，她脸上泛起怀疑之色。
不过，她可不是一般人。
不少弟子的话语，她完全当作了耳边风，轻轻移动玉步，苏子琴身段优雅妙曼，走了过来，来到了萧乾的身边，竟然还伸出一双洁白美丽修长如莲藕般的手，轻轻扶住了萧乾。
萧乾的眉头，不禁一皱。
“这，是在干什么？她，想要干什么？或许，她也没自己想的那么坏？不不不！警惕！萧乾啊萧乾，可不要这样轻易中计，沉迷堕落！可别把自己当做那些好色之徒！被迷住双眼和内心！”萧乾冷漠而客气地点点头，一甩手，挣开，退了一步。
这里的异动，自然落入大家眼中。
这下子，弟子们心中大为不爽了，就连那些九段的高手们，都投来了复杂微妙的目光。甚至，连那位负责测试的映灵石旁的执事，都是瞪着双眼，眉头紧皱，大为的惊诧。
“下一位！”他别过脸去，冷冷道。
弟子们回过神来，纷纷往前走，相比于别人家的这些风花雪月什么的，还是自己的前途比较重要一点。
萧乾引起的风波，稍作平静。
但，他自己的身心，可是一点也平静不起来。
