萧挞凛一路上又气又恼，恨不得立即杀回去与宋军拼个你死我活。他相信自己的计划很周密，他想不通杨继业到底是怎么看破的。真是偷鸡不成反蚀一把米，害得他损兵折将，队伍被冲得七零八落。他回头看了看身边这些残兵败将如一群惊弓之鸟，个个面露恐惧之色。他不敢相信这些随同他征战女真、高丽百战之士，遭到一场宋军的袭击就变得如此失魂落魄，简直就是一群丧家之犬。他想说几句鼓励的话，可是，最终他还是放弃了。
几位部下向他询问，他们要往哪里去？
萧挞凛问了云州的去向，便领着一帮残兵败将望云州而去。走了几十里路，辽军都疲惫得很，很想找个地方休息一会儿，哪怕就地歪一下，也是享受。他们走在一条山脊上，萧挞凛见东方露出了晨曦，心情不禁稍稍好转，等他下到山脚，却一下子如沉入海底里去了，雾气四塞，数丈之内不见人物。
萧挞凛突然停下来，手下问：“将军为何不走了？”
萧挞凛说：“我要杀回去与他们决一死战。”
副将耶律题字惊骇：“将军不要赌气，此时回去无异于送羊入虎口。”
萧挞凛道：“不，他们已获大胜，见我已远走，必不防备我会杀个回马枪。我想此时他们正在庆贺胜利犒赏军士哩。”
耶律题字忙说：“将军不要轻视敌军，我们的对头是杨无敌，是谙熟兵法的老将，岂会因一场胜利而放松警惕？”
萧挞凛说：“将军不要抬举杨继业了，所谓百密一疏，我不相信找不到他的空子。”
耶律题字说：“将军三思，切勿冒险。”
萧挞凛说：“不要说了，怕死，你断后，我做先锋，我一定要杀杨继业一个措手不及。”
辽军尚未完全调转头，只听见浓雾深处一阵呐喊，飞箭如雨。辽军惊慌失措，挤成一团，互相践踏，中箭着炮，死伤惨重。
萧挞凛大惊，喝令不行，辽军乱做一团，浑然不听他的命令，四散奔逃。萧挞凛见大势已去，只得抡起大刀拼命杀开一个缺口，撞围而出，带着几个亲随投云州而去。
突袭萧挞凛的人正是杨延玉，一路上，他们循着辽军的踪迹追来，没想到还真追上他们。趁着浓雾猝然发动袭击，辽军不辨虚实，大部束手就擒，只有少数逃走。杨延玉就地审问了几个辽军，都说萧挞凛往云州去了。杨延玉令人剥了辽军的衣甲，收了他们的器械，旗帜，一面令人押送俘虏回大营，报告军情，一面率军扛了辽军的军旗急速往云州进发。
两日，杨延玉来到云州城下，派了几个已归顺的放了俘虏上前与城上搭话，言自己是萧挞凛的部下，朔州战败，失散主帅不得已来投云州，望乞收留。
在这之前已有辽军的散兵前来投奔，已收留了一些，因此，这回城上的辽军没有什么疑心，打开城门让那些散兵进城。杨延玉来到城门下，突然，一声呐喊，提枪刺倒几个门卒。辽军眼见事变，忙欲拽起吊桥。杨延玉一个腾身，几步冲上城楼，几枪搠倒绞门的辽军。辽军见他凶猛纷纷后撤。宋军冲进城内左冲右突，在城内如刮起一股旋风，逼得辽军四散而逃。好不容易辽军才稳住阵脚，辽将见入城的宋军不多，立即，组织反攻，企图将这些宋军驱逐出城。可是，这股宋军如钉子般顽固，个个舍生忘死，抵死不退半步。这场苦战从早晨直到傍晚，双方都杀得眼红力竭。
眼看太阳就要落山了，战争也暂时停了下来，战场突然安静了。刚才，还白刃纷纷，碧血飞溅，喊杀声，惨叫声，兵器的撞击声交织在一起，多么惨烈的屠杀啊，简直是人间地狱。杨延玉知道辽军在积蓄力量，等待最后一击。他环顾四周，他们的阵地已缩小到城门口的一片狭窄的区域，士兵也失去大半，余下的个个挂彩，而且一天粒米未进，都疲惫到了极点。杨延玉真担心他们能否承受辽军最后一击。他回头西望，太阳已经渐渐没入山中。突然，他看见一面红旗从太阳没入处升起来。他高兴地叫起来：“我们的人来了。”
这叫声虽然不大，却如战鼓擂响，立刻，城门口沸腾了，响起一阵阵欢呼声。正在组织进攻的辽军，见宋军的援军已到，源源不断地从城门涌入城内，辽军见大势已去，只得弃城而逃。
萧挞凛来到城下，觉得情形异常，不敢入城，一打听，惊得毛发倒竖，倒吸一口冷气，忙折身逃如茫茫大山之中。他后悔自己因为收集散兵游勇晚来一步，以致云州失陷，弄得连个栖息地都没有了。他不知如何向太后交代，但他现在已经一败涂地再无征战之力，若不再向太后乞援，山西就彻底丢了。到时，自己就是不被宋军俘虏，就是受军法处置。不得已，他修书一封，派亲信火速送给太后，自己则隐身于崇山之中，喘息待援。
此时，萧绰已率百官进驻幽州西北驼罗口，前方告急文书雪片似飞到，陷城失地，损兵折将的奏报涌浪而至，让她焦急万分。南京道：曹彬军已到涿州，围攻甚急；飞狐道：飞狐，灵丘，蔚州已失，连大鹏翼等勇士也丧身敌手；雁门道：杨继业连下寰、朔、应等州，且山后二路正欲东进与曹彬军会合，形势万分危急。如今，只有挡住西边二路宋军不与曹彬会合，方可保南京不失。虽然，萧绰已派萧挞凛前去，但她随后后悔这个决定，她委实放心不下，现在萧挞凛还没有奏报送来，怎不叫她猫抓心似的心焦。如今，她更清晰地认识到自己的赌气，可能陷辽军于绝地。为弥补自己的过失，她斋戒了，每天早晚各祈祷一个时辰。即使这样，她悬着的心不仅仍没有丝毫轻松。她悄悄派人去东京接耶律斜轸。可是，到现在也没有音信，直叫她度日如年。
这日，耶律休哥从前线归来朝觐，汇报了南京情况：曹彬军已被阻于涿州，粮道断绝。萧绰悬着的心稍稍安息。她问：“曹彬军十万之众，卿军不足三万，何以抵之。”
耶律休哥说：“曹彬虽有十万之众，然士卒远道而来，跋山涉水，疲惫至极，况天气炎热，燕赵平川，少荫遮暑，士卒多病，而我以逸待劳，虽三万胜其十万。”
萧绰叹道：“昔先帝每称卿能，尽付南面之事，朕尚疑之，今日看来，足见先帝之明朕之昧也。”
耶律休哥道：“臣虽愚昧，知先帝与太后明如日月，故竭忠尽能，以报先帝、太后之爱。”
正说时，忽报萧挞凛飞书来报。萧绰忙唤入帐内，来人呈上书信。萧绰览罢大惊道：“萧挞凛无能，山西危矣。”
耶律休哥忙问：“太后，山西怎样？”
萧绰道：“杨继业大败萧挞凛，袭取了云州，，云州既失，杨继业便会挥师向东与曹彬会合，幽燕便不复姓契丹了。”
耶律休哥道：“臣斗胆问太后一句。”
萧绰说：“卿请讲。”
“太后为何不用耶律斜轸？”
萧绰不言。
“太后明知耶律斜轸智勇卓群，堪付大任，为何不用？”
萧绰仍不语。
耶律休哥正色道：“杨继业号称‘无敌’，纵观我国能挡杨继业者，唯有耶律斜轸，请太后早用此人，否则，契丹危矣。”
韩德让也连忙说：“耶律斜轸忠心报国，受先帝之讬，必能竭尽所能，报答皇上与太后。”
萧绰说：“快，快派人去东京请耶律斜轸来。”
韩德让说：“不必，我二哥已在帐外候旨。”
萧绰以为密使所为，却仍说：“他为何不在辽东？”
韩德让说：“请太后恕臣死罪，臣前日见高丽，女真已平，而南方危急，故遣人请回了他。”
萧绰愣了一会儿，道：“快宣耶律斜轸。”
不一会儿，耶律斜轸快步进入殿内，俯身拜曰：“臣拜见太后，皇上。”
耶律隆绪笑逐颜开，正要让耶律斜轸平身。萧绰说：“耶律斜轸，你知罪吗？”
耶律斜轸说：“身为主帅私自离开军队，死罪。”
萧绰道：“你既知有罪，为何以身犯险？”
耶律斜轸说：“臣已平定高丽，继而平定了女真，得知南方战事甚急，故来不及请旨，擅自回朝，日夜兼程，只身前来，所获高丽，女真物资，人俘随后解到。臣临回时，吩咐监军娄婆底里镇抚女真、高丽。求太后念在臣忧国心切份上，恕臣自专之罪。”
萧绰乃道：“南方战事你可知晓？”
耶律斜轸泣道：“臣受先帝临终之托，敢不竭心尽力，臣虽在辽东，却日夜派人前往南方打探消息。宋三路军来势凶猛，倂力北向，我契丹丧师失地，甚是危急。如今山西寰、朔、应、云、蔚俱为彼有，就连险要之地飞狐，灵丘也被攻陷。幽燕之宋军已克新城，前锋已过白马河，涿州难保。若宋军尽有山西之地东与幽燕宋军相连，则南京旦夕而破，南京一破，则长城以南便不复为契丹所有矣。望陛下，太后早下决心，尽遣精锐逆转战事。臣愿提一旅之师赶赴山西与杨继业决一死战，马革裹尸，在所不惜。”
萧绰道：“卿平定高丽、女真劳苦功高，忧国忧民，忠心可嘉，朕本念你连年征战，劳累过度，欲让你养息时日，今你既然主动请缨，朕就令你统领禁军骁锐出征山西，戴罪立功。”
耶律斜轸说;“多谢陛下、太后不罪之恩，今女真已平，东征诸军尚留在关外，望速发圣旨召东征军入关助战，另外，应令一上将领军防守平洲海岸，以防宋军潜海入侵。”
萧绰说：“卿言极是。”于是派人火速去东京召东征军入关，令林牙耶律勤德驻守平洲。
安排既定，萧绰命赐酒亲自把盏，递与耶律斜轸道：“以先帝之明，将朕寡母弱子托付卿等，知卿必能当此大任，卿当努力不负先帝之托，不辜负朕与皇上之望。”
耶律斜轸涕泪满襟，接过御酒，连饮三盏，说：“臣自受托以来，日思夜想，唯有以身许国来报答先帝知遇之恩。请太后、皇上放心，臣此去除肝脑涂地，定复山西之地。”
萧绰说：“朕将这剩下的酒暂时放在这里，等卿凯旋之日，再痛饮庆功，如何？”
耶律斜轸说：“全凭太后作主。”
耶律隆绪说：“太后，耶律斜轸既已领任，兵贵神速，就令他去禁军挑选军马，速速出征。”
萧绰说：“好，速去办理。”
耶律隆绪说：“太后，皇儿想陪他一起去。”
萧绰不好拒绝，便应允了。
耶律隆绪高兴万分，执着耶律斜轸的手走出殿门，二人并肩走着，耶律隆绪仰头问这问那，耶律斜轸低眉顺目，谦卑和气地回答皇上的问话。萧绰目送他们走远微微吁了一口气，转头见韩德让，耶律休哥仍站在旁边，便道：“你们也去吧。”
