征战了二十几年，太原城终于被赵光义踩在脚下，刘继元卑躬屈膝，低着他曾经高贵的头颅，在前面引导宋国君臣入城。曾经骁勇善战的北汉将士也全部抛戈弃甲，垂头丧气地立在路的两旁，夹道欢迎他们昨日的敌人。赵光义不去刘继元的皇宫大内，他登上太原城墙，沿城墙边走边看。就是这一堵墙，阻挡他皇兄一统之梦；就是这一堵墙，挡着了他数十万铁蹄，一挡就是二十几年，城下的尸体堆起来也有城墙这么高，流的鲜血有护城河的水那么多。战士的残骸还没来得及收瘗，僵卧在城墙下。战火的余烬还在燃烧。城墙上也横七竖八的躺着尸体，蝇蛆飞舞，臭气熏天。城中满目疮痍，没有一间完好的房屋，东倾西圮，人们如饿疯了的鬼一样，朝往任何一个进城的人伸出枯瘦的手讨要吃的。赵光义觉得很憋屈，就是这一帮油尽灯灭般的人将大宋的军队挡在城外几十年。现在，他赢了，但他就赢了这些苟活残喘之人。他高兴不起来，甚至感到悲哀。
他默默走着，愈走下去愈觉得脚下的这堵墙可恨，因为它，他赢得很不体面，因为它，大宋死伤十几万人，因为它，大宋耗财亿万。他要铲平脚下这堵墙，铲平太原城。他转身下了城墙，对刘继元道：“朕念你识体知命，自息兵戈，归顺大宋，封你彭城郡公，速结集缌麻以上亲属，听旨赴阙。”
刘继元诺诺而退。
赵光义又令人尽驱百姓出城，迁往榆次县城，以榆次为新并州。然后一把大火将太原城烧了个干净，可怜百年太原古城被这个强盗化为灰烬，成了他泄愤的工具。眼看着这冲天的火魔肆虐人民数百年的心血，吞噬者晋人的温暖，安全和希望，浓烟积压在太原上空，如太原惨死的阴魂。多少晋人被这场大火烧毁了家园，背井离乡，成了冻鬼馁魂，然而他们的泪水浇不灭熊熊大火；他们的哀号打不动强盗坚硬得心。即便如此，赵光义还不解恨，他下令将那一堵可恨城墙也全部拆除，不剩一块砖石。
如此，赵光义才舒坦起来。勒石建碑，大记其功。又令文人骚客填词作赋，歌功颂德。赵光义一面大摆酒筵犒劳三军，一面听这些谄词谀语，要么陈词滥调，无甚新意；要么媚态毕现，词美而意不达，像一曲闺中小调，堪当佐酒。正当心灰意冷之际，一篇《平晋赋》让他耳目一新，精神陡增，该篇气势恢宏，立论新颖，词美而不谀，韵美而不淫，通篇文章如滔滔江水一气呵成，真是数百篇文章中最佳之作。
赵光义听了称赞不已，询问作者。
读赋的宫人回答：王钦若。
“王钦若？这人谁知道？”赵光义没听说此人。
宋琪笑道：“此人金陵人，祖父王郁，宦游鄂州，其父仲华也随父寓居鄂州。这王钦若就出生在鄂，钦若出生却有些名堂。”
赵光义笑问：“啥名堂？该不是天仙送子之类的传言。”
宋琪笑着说：“天仙送子臣没听人说，臣只听说，钦若出生之日适逢洪水，仲华一家避水黄鹤楼上，当日清晨，汉阳人见黄鹤楼霞光隐隐，是夕，钦若出生。”
赵光义说：“这人真的还有点名堂，难怪文章作的好。”
宋琪又说：“钦若少时博览群书，过目不忘，机智过人。”
潘美听说哈哈大笑道：“原来是他。”
赵光义说：“潘爱卿也知道这人？”
“不就是身不过五尺，脖子上长一个大瘤子的十五六岁的小子，臣平金陵时见过此人。”
赵光义听见王钦若仅十五六岁，便不再作声了。众臣们也不言语，都知道他有轻视少年的毛病。当年寇准高举进士，却因为年轻，被派到偏僻的巴东当了个小知县，至今未被重用。
这时，人报攻打代州的郭守义有本来奏。
赵光义笑道：“真是好事连连，这一定是郭守义的捷报，代州已下。”
奏本呈上来，赵光义的笑容凝固了，继而化作惊讶，最后将奏书撕了个粉碎，说：“小小代州攻打了三个多月，还拿不下来，损兵折将，还要朕增兵，真是岂有此理，郭守义当年也是一员猛将，朕见他智勇双全，才用它攻打代州，没想到是草包一个。”
众臣见赵光义发怒，都不敢作声。
赵光义问：“你们谁去替代郭守义，朕就不相信那代州是铜浇铁铸。”
宰相赵普说：“代州久攻不克，是因为那里有刘继业把守，臣有一计，可不废一兵一卒拿下代州，皇上还可以得一员良将。”
赵光义忙问：“何计？”
赵普说：“臣素闻刘继业忠心耿耿，宁死不屈，皇上可令刘继元到代州劝其投降，则代州不攻自破。”
赵光义大喜，遂令刘继元前往代州劝降。刘继元修书一封，郭守义陪同刘继元到城壕边喊话，并亲将书信射入城内。刘继业得书跑上城楼，见到刘继元便遥想跪拜，悲恸失声。
次日，代州城头竖起了降幡。刘继业打开城门出降，君臣相见，抱头痛哭。
刘继业泪流满面，说：“都是臣无能，让皇上受委屈了。”
刘继元说：“这岂能怪兄长皆赖兄长浴血奋战，忠心报国，汉才能苟延至今日，但天命所属，非人力能挽。你我今后同做大宋臣子，为大宋效力，你我君臣缘分已尽，但兄弟情义尚在。日后，将军若认我这个兄弟，就时常来看看我，我就心满意足了。”刘继元说罢嚎啕大哭。
刘继业也哭得说不出话来，只能点头应着。
刘继元说：“兄长现在已归大宋，昔时，所赐的姓氏，就免用了，还是恢复本姓吧。”
杨继业说：“悉尊皇上旨意。”
刘继元忙说：“兄长不可再叫我皇上了，我现在被封为彭城郡公，兄长就叫我郡公，干脆叫我继元弟，还显得亲热些。”
二人哭了好久，刘继元携着杨继业同登他的马车来到太原赵光义的行营。
赵光义见了杨继业，大喜，起身相迎，杨继业跪在丹墀之下，口称：“罪将杨继业见过大宋皇帝。”赵光义忙令平身，他注视杨继业良久，说：“真是朕梦寐以求的良将。”忙令人赐坐。
杨继业但立于丹墀之下，不肯就坐。
赵光义问：“爱卿如何不坐？”
杨继业道：“我主没坐，我如何敢坐？”
赵光义笑道：“真忠义之士。”忙令人给刘继元搬位过来。
杨继业等刘继元落座之后，方在他的下首坐下。赵光义见了又是一番感叹。
杨继业说：“臣放下兵戈，归降大宋，理应为大宋尽忠，但臣有三个请求，请皇上成全。”
赵光义说：“爱卿有话，尽管直说。”
“第一善待我主。”
“这个自然不在话下，朕已令人在汴京修建一区大宅，仿照太原皇宫式样，让彭城郡公在那里安享清福。”
“第二汉室宗庙不得损坏，得派人看守。”
“此事简单，爱卿只管放心。”
“第三臣留念故土，请皇上准臣留在山西。”
赵光义沉吟一下说：“这有一点不好办，朕欲重用爱卿为国出力，卿在这偏僻一隅，岂不是屈了爱卿大才。”
杨继业说：“臣不为高官厚禄才投降大宋，臣情愿解甲归田，做一个普普通通的老百姓，”
宰相赵普忙说：“启禀皇上，臣想杨将军在山西也好，杨将军在山西土生土长，谙熟山川地势，风土民情，又深得山西百姓爱戴，以杨将军驻守山西则我国北方无忧矣。”
赵光义说：“如此甚好。不过朕还是想在京城建一座宅院，爱卿若不嫌简陋，可以去住。”
杨继业知道赵光义对他存有戒心，便说：“臣感谢皇上的厚思，臣可以送妻小前去京城。”
赵光义大喜，当日大摆酒筵为杨继业压惊赏赉甚厚。宋军将校见了心中好生不平。他们自出征以来，还没得到什么赏赐。一个未立寸功的降将，不仅擢为右领军卫大将军，还在京城建一府邸供他居住，赐钱过百万。真让人既羡慕又气愤。
这一日，赵光义又摆酒款待杨继业及诸多将校。酒酣耳热之际，赵光义说：“此次我三军浴血奋战，一举拿下太原，大功已成，然而，一直以来，幽燕让异族人侵占，叫朕食不得下咽，寝不得安枕，如鲠在喉，收回幽燕，是朕平生最大的夙愿，朕想挟平晋之威再征幽燕诸位以为如何？”
燕王赵德昭说：“臣认为出兵幽燕宜持重缓行，我军平定太原，耗损不小，军士疲乏，若继续讨伐幽燕，军力财力不支，皇上现在宜奖励有功之臣，抚恤阵亡将士家属。休养生息，待时机成熟再取幽燕。”
赵光义本来对侄子赵德昭心存芥蒂，有所担心，今赵德昭为将士请赏，分明是要拉拢人心，树立羽翼，恐怕有所野心。而且他那口气像在指责他不配做皇帝，赵光义阴阴的说：“等你做了皇上再行赏吧。”
赵德昭一愣，吓得不敢开口。
赵光义转而问杨继业：“杨爱卿以为朕收复幽燕有几成胜算？”
杨继业说：“臣乃一降将，不敢妄议。”
赵光义说：“朝廷议事，畅所欲言。”
杨继业说：“恕臣直言，没有胜算。”
赵光义略有不悦说：“何以见得？”
杨继业说：“兵法有言，兵胜有三，天时、地利、人和。现正值六月，酷热****，不利行军作战，更不利长途跋涉。此失天时。幽燕之地一马平川，辽兵善骑射，往来迅疾，我军多步卒，稔于攀岩越岭，不利于征战平川。此失地利。我军已征战数月，人心思归，厌战。此失人和。三者俱失，如何克敌。”
此语一出，立即引得一片附和之声。
惟有端州团练使崔瀚大声说：“杨继业一派胡言，我军一举踹平太原，士气大涨，正可趁此机会，扶平晋之威，一鼓作气，收复幽燕。”
赵炅领首称赞：“还是崔爱卿有勇气，说的有道理，我军新胜，锐气正旺，以此击辽，势如破竹。今大军尚集，不趁机收复幽燕，时机已过再调兵遣将，又破费周折。众卿不必多疑，戮力同心，一举收复幽都。到那时，朕再重重赏犒有功将士，与众卿共享荣华富贵。”
赵光义心意已决，诸将不敢再言。于是，赵光义依旧令潘美为元帅，总督各路兵马，亲自为监军。但先锋一职无人敢领。
半响，杨继业站起身说：“臣愿作先锋。”
赵光义疑惑地看着杨继业。
杨继业看出皇上疑虑，说：“皇上是不是讶怪臣言行不一？先是议取幽燕，为臣必须尽忠直言，现在，皇上主意已定，为臣就该依旨行事，赴汤蹈火，在所不辞。”
赵炅说：“卿果然忠信，议不辞言，行不辞往。但河东初定，人心未附，朕想留卿安抚，令我大军无后顾之忧，乃恢复幽燕头等大功也。”
遂不用杨继业，而以崔瀚为先锋，崔彦进、李汉琼，曹翰，刘遇、米信、田重进，刘延翰各领本部依次进发，赵炅亲率大军与潘美继后，令李穆为掌书记，登录将士功过，以薛居正，卢多逊，宋琪为参谋，尽起平晋之军杀奔幽都。
