午后，一辆轺车驶出了万春门，沿着城墙根一直往东走，到了开阳门，却不出城，折向北行。轺车越往前走人烟越稠密，房屋低矮，街道狭窄，有的小巷仅能容一车通行。轺车七弯八拐，最后驶进一个院子，停了下来。院子不大，却植了很多树，高大的槐树，尖锐的枣树，虬结的柿树，一面墙上搭了一个棚爬满了藤，都铅华洗尽，赤条条霸占着院落上面的天空。阳光下泻，地上经纬分明，人若进入一张网里。仰望这些枝枝丫丫，即使在褪尽绿红的冬日，在明艳的阳光下，也仿佛进入一片浓荫之中。
韩德让从驾台上跳下来，撩开车门帘子，一只手便搭在他的手上，萧绰钻出车门，韩德让想上前搀扶一把，她已跳下车来。韩德让忙卸下马，将马拴在一棵枣树上，转身来请萧绰进屋。萧绰此时正盯着一溜晾晒的衣服看。那一溜花花绿绿的衣服给这一匹萧瑟的天地点亮了绚丽的色彩。
这时，门口出现了一个人，见了韩德让叫了一声：“三弟你来了。”
韩德让慌张地看了刘玉兰一眼，回头看了看萧绰，又看着刘玉兰，一脸歉意，说：“玉兰嫂，这是??????”
刘玉兰忙上前跪下，说：“刘玉兰给皇后娘娘请安。”
萧绰乍一看这女子，觉得有些面善，而且的确长得妩媚动人，可怜的婉容正是缺少这一点，她随即有一股嫌恶之心涌上来，她冷淡地说：“你也是堂堂一国之嫔，如何跪我？”
刘玉兰站起来说：“奴婢现在是汉宁的人，汉宁该拜的人，奴婢也该拜。”
萧绰说：“说你是耶律斜轸的人，恐怕还为时过早。”边说边进入屋内。
从前，萧绰也来过室昉家两回，虽然那时屋内也收拾得干净整齐，但不及现在生动，物件没添多少，但摆设恰到好处，似乎有一种风情在屋内流淌着。色调搭配又是如此和谐，如阳春的风，又如寒冬的火炉，酷暑的冰镇西瓜。这耳目一新的布置，让萧绰感到这女子的确不一般。再看她的衣着，尽管素衣素裙，却精致合体，衬托着苗条身材更婷婷婀娜。萧绰想起近日耶律斜轸也打扮得体面入时，若变了一个人似的。这恐怕也是这个女人的杰作。她又想起他自打太原回来，总是满面春风，神气毕现。她悄悄地看了韩德让一眼，不禁满心怜惜。女人就是一个修理工，修理男人身上的碍眼的东西。此时的韩德让虽然也英武俊拔，但苍老已悄然向他靠近，衣着虽然干净，却随身披挂，不是显得臃肿，就是小的开裂，束猴一般。于是，她满怀歉意的看他一眼。韩德让也紧张地看着她。目光相遇，她慌忙移开，“我要在他身边，他绝不会这样。”
“皇后娘娘请喝一碗热茶暖暖身子。”刘玉兰端一杯清茶放在萧绰旁边的茶几上说。
萧绰吃了一惊，转头说：“你也坐吧，坐着好说话。”
刘玉兰便挪了一只矮凳在萧绰斜对面坐下。
“你......家在太原？”萧绰原想问，“你知道我来干什么？”
“奴婢不知道，奴婢听余夫人说，奴婢是一群逃难的人扔野外，她捡回来的。”
“佘夫人，杨继业的夫人？”
“正是。”
萧绰望着刘玉兰，心想这女人怪可怜的。要不是为了婉容，何至如此。她想起婉容痛苦绝望的脸，她的心也痛起来。婉容从小就跟她要好，虽然论辈分是姑侄关系，但她们从来就以姊妹相处。婉容既聪明又漂亮，就是涵养太深，凡事总爱藏着掖着，轻易不开口，一副大家闺秀的风范。而眼前这个女人却率真的多，眼光总是热烈的，面容是明朗的。人在她面前可以无拘无束，轻松自在。
“你与耶律斜轸是怎么认识的？”
“汉宁哪。”刘玉兰一听到耶律斜轸眼里立刻放出异样的神采，脸色愈加柔和，眯起眼睛说，“汉宁跟我们老爷有交情，经常到我们的老爷家住一些日子，我一个下人端茶递水，早就认识他了。”
“他不认识你？”韩德让忙问。
“他呀。”刘玉兰低着头，脸上绯红一片，“他恐怕也认得我。”
“此话怎讲？”萧绰问。
“人的眼睛是会说话的。”刘玉兰小声说。
“听说二哥在杨继业家生病时，你们才真正相爱的。”韩德让说。
“那是他装病。”刘玉兰“噗”的一笑。
“装病？”
“他觉得在我姥爷待的太久，不好意思，便装作生了一场大病。”
萧绰不禁一笑说：“好一个多情人，竟死乞白赖的赖人家家里讨女人欢心。”
韩德让叹息，说:“可惜一对有情人被活活地拆散十几年。”
萧绰一激灵，看了韩德让一眼。韩德让双手蒙着脸，慢慢滑下指尖滑至眼睛处，突然用力向下一甩手，似乎揪着什么东西扔了下去。萧绰眼中闪过一丝痛苦。她说：“这只能怪杨继业趋炎附势，薄情寡义。”
刘玉兰正色道：“皇后娘娘不能这样说我家老爷，天底下没有像他那样刚直尽忠的人。”
“那他为什么把你送给刘承嗣？”
“一是为了尽忠，二是为了义气。”
“嗯，此话又怎么讲？”
“刘承嗣的宠妃死了，心里苦闷，老爷便将他接到府上来玩。他看上了臣妾，便向老爷索要。老爷想到他新丧爱妃，身边需要人照顾。”
韩德让忿忿地说：“那也不能拿朋友的恋人去取悦于人呀。”
“老爷送臣妾进宫也是为了汉宁着想。”
“为他着想？”
“汉宁爱上奴婢之后，整日想着与奴婢厮守嬉闹，武功，心志都荒废了，老爷看着焦急，他找他谈了几回，没用，又找到奴婢说‘耶律贤弟是一个难得的人才，你们这样在一起，他就废了，多可惜，你要为他着想，就离开他，进宫，你不能耽误他的远大前程啊。’”
“这么说，你是为耶律斜轸才进宫的？”
“老爷说了一句话，我觉得有道理：汉宁是一只雄鹰，躺在窝里就忘了天空。我觉得爱他就应该让他飞上天。”
萧绰沉默了，她看着刘玉兰，眼前这个女人她似乎早已认识，但想不起来什么时候。她看着她双手十指交叉的握在一起，她还看见她高高挽起的袖管和袖管上的水渍。她刚刚洗过衣服。萧绰心想，一种怜悯之情渐渐充塞着她的心。她为什么不待在汉宫里，她为什么连个妃子的身份也没做到？以她的美貌，聪明可以轻而易举地当上的呀。萧绰回想起她自己刚进宫的日子，不禁脸上发烧。她抬头看着韩德让，韩德让似乎在想什么，双眼炯炯，神采奕奕。
“皇后，奴婢知道你因何而来，但恳求娘娘让我跟汉宁在一起，奴婢可以什么都不要，不要家，不要名分，只要跟汉宁在一起就什么都够了。”
萧绰有些感动，双眼湿润，但是婉容怎么办呢？毕竟是她一手撮成的他们的婚姻，她不能眼看着亲侄女生活在痛苦之中。眼前这个女人又让她同情，甚至喜爱。来此之前准备的那些话，此刻一句也用不上了。
萧绰叹息了一声，突然闻到一股香气，问：“好香啊，你在炖肉？”
“是呀，刚下锅的，汉宁每逢阴雨天就腿疼，怕冷，炖了一点羊肉枸杞汤，给他补一补。”刘玉兰说着，眼里充满了怜爱之光。
“那好吧，我们不打扰你了。”说罢，萧绰起身欲走。
刘玉兰忙抢一步跪下说：“刘玉兰感谢娘娘怜惜，在二郎山时，奴婢曾想离开汉宁，被他追了回来，他告诉奴婢说娘娘心肠好，今天见娘娘果然慈善。汉宁是条好汉，是个人才，奴婢爱他，奴婢可以把什么都给他，但他不能因为奴婢丧失前途。奴婢也知道汉宁的妻子是娘娘的侄女，由于奴婢的到来可能伤了她的心，这是奴婢的错，与汉宁无关，希望娘娘不要为难汉宁。娘娘放心，奴婢不会跟萧姑娘争，奴婢只想每天见到汉宁，知道他活得好好的，奴婢就心满意足了。”
“你好好在这待着，生活上有什么不方便让室昉跟朕说。”
刘玉兰望着轺车驶出小巷，一拐弯，消失了，仿佛一个没有结尾的故事，戛然而止，留下许多失落的遐想。
刘玉兰呆呆地仍然坐在她刚才坐的那个矮凳上，双手十指交叉的握着，眼睛望着萧绰刚坐的那座位。她分明还有很多话要说，但她只是审问了几句，是的，她在审问，她高高在上，但她那么和善，汉宁说的没错，她是个好人，汉宁给她做事，应该吃不了亏，但女人的心哪里吃的准呢？像她这样让天下女人既羡慕又嫉妒的女人，是一个永远也猜不透的迷。天威难测，让你猜透了，你不翻了天。
耶律斜轸回来了，身上披了一层霞光。刘玉兰忙从矮凳上起身，帮他脱下大氅，接过帽子，放在一边。耶律拉起她的手惊道：“哟，怎么这么冰凉，哎呀，穿这么少，还挽着袖子，干什么了。”
刘玉兰突然惊叫一声，忙跑进厨房。耶律斜轸跟了进去。笑道：“什么事？这么慌张。”
“还好，只是炉火熄了，我还担心汤熬干了哩。”刘玉兰长吁一口气。
“看把你急的，今天怎么了，魂丢哪去了？”
“没什么，你先到外面去坐。我再生火把汤煮一煮，就可以吃晚饭了。”
“今天什么人来过？”耶律斜轸在堂屋里问。
“三弟，还有皇后娘娘。”
“她来干什么？她对你说了什么？”耶律斜轸问，随后又嘀咕“一定是她请皇后来的。”
“没说什么，随便问了问。”
“真的？她没说别的？”
“什么也没说，娘娘真是个好人，她临走时，还说若需要帮忙，叫我请室昉大哥去找她。”
“真是这样就好了，叫我虚惊一场。”
“汉宁，你还是回家多陪陪婉容。”
“皇后跟你说的？肯定是她让皇后给你施压的。”
“皇后没跟我说这些，我自己这么想的。”
“你嫌我了？”
“谁嫌你了，我只觉得做女人可怜，一开始就担心找不到好男人，等找到之后，就担心这男人变心，真的有那不幸的一天，她又如嗜血的蚊子，驱赶不走，直到“啪”地一巴掌打得粉身碎骨，但仍巴在她喜欢的人身上，她不甘心哪。”
耶律斜轸笑道：“你真会说，那是她想喝血。”
刘玉兰说：“我的确不会打比方，但我想着是那么回事，女人为他喜欢的男人，什么都做得出。”
耶律斜轸叹道：“男人也是啊。”
次日，耶律斜轸正在街上走着，突然被一只手揪住。他扭头一看，是父亲。把他拉到一个僻静的地方说：“你在外面浪荡够了没有，你媳妇病了好些时了，走，跟我回去。”
“我又不是大夫，要我回去何用？”
“你这个逆子，放着好好的家，你不要，偏偏在外面跟坏女人好。”
“玉兰不是坏女人。”
“不是坏女人，为什么乱勾引男人，毁人家家庭，今天，你不跟老子回去，老子就跟到你的野窝里去，不把她骂个狗血淋头，老子就不姓耶律。”
耶律斜轸无计可施，只得跟随父亲回到留守府，临时家中。关于萧婉容生病，他早有耳闻，韩德让就对他说过两回，让他回家看看，但他认为人吃五谷杂粮生疮害病是难免的，找大夫比找他强，没放在心上。这回被拉了回来，一看，萧婉容的确病的不轻。耶律斜轸吃惊不小，痛苦在他身上弥漫开来。
