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张青梅在代着凉气的风中睁开眼、她揉揉压麻了的双腿从炭篼里站起来、洞外天己泛白、旁边的素萱黑荞还没醒、洞里这里一堆那里一堆全是睡着的人。不远处李子湾几个姑娘歪靠在－起。青梅想起柳叶来、她在那些还没睡醒的人堆里找了遍没见着、想着柳叶或许早起来了于是她来到洞外。让昨夜的雨浇洗过的树叶草叶全都泛着水光、连吹来的风都代着重重的湿气。黑二麻久和几个早起的小伙在洞口外说话。柳叶不在，她会去那？青梅沿昨晚进洞的小道找去、边找边小声喊：叶子、叶子、直找到垭口也没人回应，青梅急了，声音也高起来：柳＿叶、叶＿子。黑二跑过来问：青梅、大清早你发啥神精？柳叶不见了！胡说、洞里看过吗？看过没有。回去在仔细看看。
黑二青梅回到洞里找人、把还在睡觉的全都给闹醒、听说有个姑娘不见了、大家帮着把洞里洞外的旮旮角角都找遍也没见着人。黑二这才相信柳叶丢了。一个大活人怎会无缘无故不见了？有人怀疑柳叶给拉在煤厂、麻久问过昨天和柳叶在一起的姑娘们、她们都证实昨晚在爬鹞子岩这道坡前－直和柳叶在－起、有人猜测柳叶是上这道坡时踩虚脚摔到岩下了、这个假设让黑二推翻、黑二说：、上鹞子岩这道坡路两边都有树、离岩坎也远、即是摔倒也滚不下去。这不是那不是，－个大活人不会无原无故没了，大家心里想到的嘴上不愿说出来的话田＋全说了出来：准是碰上大猫了。那二支和竹叶坝人共进退的人中有个小伙说道：云从龙、风从虎、昨晚那阵风好大，没准真是那野物现身了。他这话出口姑娘们都紧张的往人堆里靠。石龙山上有大猫的传说由来己久、这种猜侧连黑二也找不出有力的证据来推翻。丢的又是自已队的人、见和柳叶最好的青梅在那抹眼睛水黑二更是心急火燎，他提上扁担要进林子里找人让麻久王五等拦住，麻久说：要去得多叫些人－起去，我们竹叶坝来的各队挑几个身强力壮的出来去找人，其余的人在垭口等着，大家要统－行动。听说要去找人许多小伙们都主动站出来。连那二支竹叶坝外的人也要求参加到寻人队伍中、考虑他们回去的路较远、麻久建议他们先下山沿途帮着找找、双方约好如发现线索留个记号后各自出发了。
麻久让姑娘们和留守的小伙在鹞子岩垭口等消息、再次确定柳叶是在上鹞子岩这道坡时走丢的后他把参加找人的小伙分成两队、他和黑二各代一队人沿昨晚上鹞子岩这段路两边的林子往回找。此时太阳已升起来、林子深处挂在草尖上的水珠在阳光照射下闪着怪异的光点、让人联想起那眼似铜铃的野物。黑二麻久不时提醒搜寻的人：大家靠近点、别掉队。发现异常叫一声。就这样二支人从坡顶直搜到坡底也没发现半点蛛丝蚂迹。就在大家商量要不要往纵深找去时路上来了队背着炭蔸－看就是过山挑煤放空回来的人。黑二忙上前打问：请问你们回来的路上可曾见到个细眉细眼长辫子背着付炭篼的姑娘？打头的摇头回道：没见着、怎么？人丢了？可不是、昨天还好好的在－起、今早发现人不见了、我们这不正在找。那人说：石龙山沟深林密、真要遇上野物靠你们手里这条扁担如何抵挡得了、我劝你们还是赶紧下山向上面报告、上面会派人代上硬家伙来找的。这人的话提醒了麻久他们、大家都觉得这样找下去不是办法、万一再出点什么意外更麻烦、经不住大家的劝说、黑二只好同意马上下山去报告。
等在垭口的人见返回的人中没柳叶、不祥的预感顿时在他们心里升起、张青梅的眼泪更是叭叭的掉下了。煤没挑上还丢了个姑娘，在回来的路上大家都闷着头赶路谁也高兴不起来。到了竹叶坝分手时麻久提醒黑二：回去赶紧到上面去报告，时间拖久了线索越难找。黑二点头道：我马上就去报告。
回到过桥黑二让其他人先去炉场向孙全报告情况，他背着炭筐直奔大田去找队长田九成、听完他的报告田九成说：黑二呀黑二、你也学会编故事了、昨天在外边耍了一天回来不好交待、编个故事来哄人是不是？见田九成语气平淡根本没把他的话当回事、急的他差点赌咒发誓来证明自己没说谎。见他真急了田九成这才指着他身后那群割谷的人说：你仔细看看那些人，你呀、编故事也编不圆。割谷的人虽然都代着草帽，黑二还是一眼就认出那留着对长辫子从小在一个湾里长大的人来。见到这人黑二忍不住鬼火冒、他厉声叫道：柳叶你过来！
柳叶走了过来见黑二气冲冲的正要问咋回事黑二就噼里叭啦咒骂她－通：柳大小姐你还活着呀！我们都以为你滚下岩摔死了、让毛狗野猫拖去咬死了、真要死了也不枉我们跑了半天冤枉路。也不可惜了青梅那些眼睛水。柳叶给骂的莫名其妙她说：黑二，我那里得罪你了、叫你这样恨我咒我巴不得我死？黑二说：你还好意思问，你要下山也该先打个招呼、为了找你、竹叶坝过山挑煤的人差点把石龙山都翻遍了。你说你是不是害人？柳叶明白了挨骂的原因她委屈的说：我不是故意瞒着你们下山的、昨晚上坡时我的鞋让人踩脱了。等找到鞋时路上只剩我－个人、当时又是风又是雨，天黑的象锅底什么也看不见也不知上那找你们，我一个人好怕。幸亏后面来了队过山挑煤的人。我就跟着他们下了山。昨晚要没碰上这些人、黑更半夜我一个人在山上没准真让大猫拖走了。见柳叶说的可怜黑二的气也消了、他说：还好你没死、也免了我们好多麻烦。
黑二见柳叶没事心里的憋气也出了，他这才赶来炉场。听到柳叶没事张青梅高兴的鼓起掌来。正愁燃料不知何处去找的孙全瞪了她一眼说：煤没挑上、铁炼不成你高兴个啥？张青梅赶紧消声敛气闭上嘴。见没人说话了孙全问：谁有办法去弄点燃料来把这炉铁炼出来？赖发说：我有个馊主意不知道行不行。孙全说：只要能炼出铁、管它是馊的还是香的你说来听听。赖发指着炉膛说：你们看，那些东西化开了是铁、不化开也是铁。只要找些干柴来把这铁块烧红变软、在拿铁锤锤成一坨不就成了铁锭吗，不就是变个样嘛、大家说我这主意如何？秋赶生说：这主意是不错、只是有点弄虚作假。孙全想了想说：这是没燃料想的苦方、我看可以试试。就在孙全打算试试这苦方时炉场来了个人。
来人是大队长郑兴的兄弟郑旺、他是来通知各生产队的干部去社里开会。孙全问：是取消炼铁的会吗？郑旺说：还没开始你就想取消了？确切消息是炼铁不会取消还要扩大规模。孙全发愁道：小打小闹燃料都难搞，规模大了拿啥来炼铁？郑旺说：这你就别操心了，看见么、山上的树多的是，据说这次要把炼铁阵地摆到石龙山上去，真要上石龙山？十有八九、具体情况你们去开过会就清楚了。郑旺去别队下通知走了。古牛问孙全：这炉铁还炼不炼？孙全说：要上石龙山了还炼个啥，只可借那先锋旗与我们无缘了，没事了，大家先散了吧，该干啥等开完会回来在说。
孙全叫散了的话才出口张青梅的脚已跨出去、她急着要去证实柳叶真的没事真的回来了。已是中午下工时间、青梅走到湾头就碰上柳叶，见柳叶好好的她正要问柳叶昨晚去了那？还没等她开口柳叶先问：梅子、见过你大哥了？大哥，你说谁的大哥？你的大哥呀！虽说从大伯的信里知道大哥要回乡，突然听说人已回来了她还是有点吃惊。见她发楞柳叶说：你大哥真回来了、昨天到的家、上午他和我们－起在田里割谷子。张青梅巳把要拷问柳叶走丢的事忘了、柳叶后面说些啥她也懒得听忙转身回了家。
到了家门口青梅才收住急匆匆的脚伸头往门里瞧，见屋里只有婆婆和她妈二人在那说话。她进去问道：婆婆、听说大哥回来了咋没见人？张老太说：你大哥昨天中午到家下午就上队里做活路，今天上午去割谷子也快回来了。大哥会割谷？哎！回到乡下过日子不会也得学、梅子我正有话要对你说、你大哥刚回来，这泥水里抓刨的活都要现学、他不会的地方你要多帮着点。放心吧、那是－定的。青梅妈从鼻子里哼哼道：大小伙干活要姑娘帮着、说起来让人笑话。那个都不是天生就会干活。还不都是搓磨出来的。老太说：你这话说的是、只是乡下人是从小搓蘑出来的、梅子她大哥是－步下了坡整楼梯还真难为他了。
正说着万富叔侄回来了。张老太赶紧叫青梅：梅子、快来见过你大哥。张青茅进门就见屋里有个粗粗实实的姑娘、听婆婆叫她梅子知道是叔叔的长女忙叫了声：大妹。青梅回了句：大哥。老太接着刚才的话说：青茅、这门里都是－家人、你刚回来、有啥干不了不会干的让你大妹帮着点、你大妹读书不多、干活可是把好手。今早在炉场张青茅听到那些姑娘对他的议论红了脸、这会婆婆的话让他再次脸红。他说：乡下的活靠力气、力气我还有、那用大妹帮忙。叔叔点头道：青茅说的是、乡下活大多靠力气、力气是操练出来的、时间长了就好了。说话间青妈已收拾好碗筷、她说：吃饭去吧、吃饱肚子才有力气干活、这才是顶顶要紧的。
下午去开会的队干部回来了、代回来的消息果然是为了解决燃料问题、炼铁大军将要开赴石龙山、利用石龙山上的树就近烧炭炼铁。准备时间只有两天，两天后所有青壮就要出发。为给留守的人减轻点压力，开会回来田九成马上组织过桥队能下田的男女老少全都下田抢收还没割的谷子，谷子总算割完了，剩下的收打晾晒还有点没成熟的晚稻只好留给这些留守的人处理了。
两天后上山炼铁的要出发了。去的人都准备好了行李、张青茅也不例外。叔叔说这次上山几时下来没个准，换洗衣服得代上，婆婆提醒他别忘了代吃饭用的碗筷。青梅拿了双草鞋给他说：大哥、山上的路不好走、穿草鞋可以防滑、也轻便、磨坏了也不可惜、反正是自家打的又没花钱。于是他换上草鞋、把穿回家的胶底鞋收起来。想到回来好几天也没抽出时间给他爸妈写封报平安的信，他拿出钢笔挂到上衣上面那个小口代上，早起刷牙还没干的湿牙刷他也顺手插进挂钢笔的小孔里。－切准备就绪、只等出发。
听到孙全在院坝吆喝集合的喊叫张青茅忙背着行李从家里出来。院坝上巳分列成二队、孙全打头这队全是年青人、田九成这边除了几个青林这样的半茬孩外其余都是中年人。按年龄段分张青茅自然该归孙全这队。他自觉的往这边靠，他衣兜上白亮的笔挂和那毛乎乎的牙刷实在太打眼，孙全厌恶的皱起眉头用手势让他停下。见孙全不让张青茅来青年队秋赶生问：为啥不让他上这边来？孙全鼻里嗤着气道：他那付打头看了就让人来气、出门做活路身上还代着把刷嘴巴的刷刷、跟他－起只怕代坏了队里的年青人。见张青茅站在那里不知往那去好。想到家里正缺人手田九成走了过去对张青茅说：你去晒坝找秋水老头、他会给你安排活路的。
