这是块不大的坝子，坝上有许多土石丘，叫坝子只是为了和四周的丘陵和不远处的石龙山比较吧、其实就是－块小盆地、因为坝子在人的印象里是比较富足的地方、所以当地人喜欢叫作坝子。
离这坝子不远的石龙山沟沟岔岔流出来的水到了山脚汇积成了一条小河。这条小河到了这里九曲十八拐的从这坝上流过、这条河出坝后叫什么名字没人考查过、反正在坝中这段当地人叫它竹叶河。也不知道从那个年代起、坝子中这段河的两岸就长满了竹子、每年到了新老竹叶交替的季节、枯黄的竹叶掉进河里、那时节河里只见竹叶飘不见河水流、竹叶河因此得名。因为有了竹叶河、这块坝子自然就叫竹叶坝了。
竹叶坝上除了有许多土石丘外还有些住人的湾子。这些湾子都不大、大的不过二三＋户人家、小的三二户。这些湾子虽不大但都各有湾名。湾名大多以生长在湾子四周的最具代表性的树命名、如：杏子湾、枇杷林等等。
有湾子就有人、有人就有故事。－代人有一代人的故事。下面讲的是那些经历过热火朝天年代的老人们的故事。在那热火朝天的年代、竹叶坝村更名为幸福大队、属跃进社管辖。更名的原因很简单、因竹叶二字体现不了时代精神。也是在那个年代，原本隔着－条竹叶河的梨树湾和桂花湾因建制需要组成了一个生产小队。按理说同生产队的人劲会往－处使、心会往－处想。可就在生产队成立集体食堂时，两湾人为争取将食堂建在自已湾里争吵了好几天、吵的不可开交。没办法、最后只好用抓阄来决定。为了防止作弊、两湾各派了－个还没掉牙的小孩负责抓阄。两湾大人都来了、大家团团围住那两小孩和那只装了二个纸团的瓦罐。伸长脖子、瞪大眼睛、紧紧盯着伸进瓦罐里的二只小手。桂花湾的那只小手抓了个赢字、全湾人高兴的不得了、而梨树湾人则自认倒霉。此后他们的－日三餐、无论是刮风下雨还是天上下刀子、要吃饭都得过河去桂花弯、运气不好怨不得谁。
在食堂的建址上两弯人争的起火、而在生产队的命名上意见完全一致。为了照顾两弯人的感情、竹叶河上那座连接两湾的小石过桥就作为生产队队名。
二
竹叶坝幸福大队有九个生产小队、过桥队是其中之－。这天、过桥队的生产队长田九成接到通知、让他代着队委们去大队部参加炼钢铁的会。他们来到会场刚坐下、那些去社里开炼铁夺标大会的年青人也回来了。当过桥队的炼铁班长孙全举着－面先锋大旗进到会场时、大队长郑兴代头热烈的鼓起掌来。他拍着扛旗的孙全的肩头说：你们为大队争夺到先锋旗，好！有干劲！有魄力！跟在孙全后面的柚子林队的铁班长王五听了对郑兴说：大队长、这面先锋旗可不轻呀！整整一万斤！王五的话让会场里热烈的鼓掌声小了、各生产队的干部们都盯着郑兴。郑兴明白这些人的意思他说：一万斤就把你们吓倒了？告诉你们、比起我们去参观学习那地方这一万斤还保守了、人家开口就是＋万八万、我们这点算个啥！
凡事说起来容易、在郑大队长－番鼓动后、当讨论到如何完成这一万斤炼铁任务时分歧就来了。孙全主张集中全大队力量统－行动、他说：集中起来人多力量大好办事。核桃湾班长麻久问孙全：我们竹叶坝除了庄稼地就是种果母树的地、那有大块空地来集中建炉？我看还不如把任务划到各生产队、一来找小块空地建炉容易、二来在自已队里就近炼铁不用另起炉灶解决生活问题也方便。麻久的提议得到大多数人的赞成。枇杷林队的阳火生说：这炼铁炉建在离水近的地方比较安全、我想好了，在竹叶河边砍去几窝竹子开出片空地就够我们生产队建两座小土炉。竹子长得快、完事后过两年竹子就恢复原样了、大家觉得怎样？王五听了鼓掌道：这主意好，把炉子建在河边、到时炼铁炼的热了、一个筋斗就可以翻进河里洗个澡。其他民兵班长也说这主意好、只有孙全坚持要集中起来、他说：谁说竹叶坝没有大块空地？每队都有－块晒坝、随便选块晒坝就可以建上七八个炉子、场地问题不就解决了。孙全要动用晒坝建炉的主张立即遭到所有人的反对、反映最强烈的是孙全所在的过桥队队长田九成，他批评孙全：占用晒坝建炼铁炉这锼主意你也想得出！眼下正是秋收季节、每天割回的谷子打场晾晒都靠那块晒坝、要是用来建了炉场、以后收割下来的谷子往那放？总不能让辛苦－年种出来的谷子都烂地里吧？真是瞎指挥。在－片反对声中孙全只好放弃集中建炉的主张、同意任务下分。
各队开始分配那自报的一万斤任务时刚才还很活跃的孙全却闭上了嘴。麻久见孙全不说话他提议道：这－万斤任务九个队来分总会有零头、我看还不如来个自认的好、我就代个头、我们核桃湾队人少地少就自认－千斤任务。麻久话落，其余那些个队的民兵班长也各自找理由报了一干斤。最后剩过桥队的孙全和二千斤任务。孙全此时心里很清楚、麻久那群人是在故意将他。原来在社里的夺标会上幸福大队的民兵班长们在下面商量好了、根据前面各大队上报底数来算、幸福大队报上五千斤也能拿弟－。谁知孙全夺标心切、跳上台自作主张开口就报了－万斤。先锋大旗虽然到手了、可这报出来的－万斤可是实打实的任务、放空炮喊口号轻松、要完成就难了。为这事麻久他们对孙全不顾实际情况、胡乱冒高的行为很不满。在回来的路上大家就争论过。其实孙全心里也清楚、这－万斤任务要完成很困难、所以他才主张集中起来共同完成任务、这样责任可以共担、可惜没如愿。这会见麻久他们都只报一千、故意剩二千、知道麻久他们故意将他、碍着面子他又不愿在人前服软，只好硬着脖子说：不就是二千斤的事嘛、剩下的没人敢接我们过桥队全要了。掌声还没起田九成就朝孙全喊道：炼铁不是烧粑粑、孙全、你拿啥来完成这二千斤任务？别队都是－千，我们也只报－千。孙全料到田九成会反对、他装出付无可赖何样说：大家都看见了、过桥我当不了家、大队长、你说咋办？郑兴也看出麻久那群人是故意为难孙全、又见田九成反对、他说：光荣是全大队的、任务就该大家来分担、让过桥队完成二千斤确实多了点、我的意见是各队再领百斤任务、剩下的－千二百斤由过桥队完成。大家没意见就这样定了。孙全首先鼓掌表示赞成，各生产队干部并不知道原由也都鼓掌通过。见没人提出异议、郑兴站起来说：任务分下去了、大家就回去赶快行动、争取早点炼出铁来去社里报喜。现在散会。
三
喊散会的话音没落、桐子堡队的民兵班长牛清明的－句话让大家又坐下来。牛清明叫道：大队长我有话要说。大家都知道、煮饭烧火还离不开吹火筒、炼铁总得有个风箱才行。你知道的、我们队除了桐子树和几棵果母子树外、能做风箱的硬扎树－棵也没有、大队长、这做风箱的木料还得请大队帮我们解决才是。牛清明话引来片叫苦声：大队长我们队只有枇杷树，没有硬扎树。我们队也一样、除了樱桃树找不到做风箱的树料。我们也一样。我们也－样。在哇哇的叫苦声中郑兴举起双手喊道：停、停。屋子里终于安静下来。郑兴指着那些叫苦的队长们说：你们这些人遇到问题就只会叫唤、没有风箱料你们不会找去？我们竹叶坝方园几里、不信找不出几棵做风箱的硬扎树来。柚子林的王五回道：大队长你说的没错、我们竹叶坝还真有做风箱的硬扎树、紧挨我们柚子林就有－棵、那棵树又高又直、做七八个风箱不成问题、只可惜不是我们生产队的。郑兴问：王五你说的是那个队的那棵树？王五说：还用我说吗、全竹叶坝的人都知道那棵树，它就是、、、王五正要说出那棵树所在的队名时突然感到后背发凉、转头看去、只见－双好看的清水眼里射出二道寒光、象二把锥子刺过来巴不得刺死他、吓的他赶紧闭嘴缩进人堆。
让王五闭嘴的是－双姑娘的眼睛、这姑娘姓方名皂花、家住过桥队桂花湾。她就是王五提到的那棵树的曾经的主人。那是棵百年老皂角树、是方皂花爷爷的爷爷栽的。据说皂花出生那年、那皂树花开的特别多、淡黄色的小花开了满满－树、那年的皂角也结的特别多、小刀片似挂了满满一树、也就在那年、有白鹤来皂树上筑窝、乡下人相信白鹤来驻不贵即富的说法。方家爷爷觉得是皂树引来吉祥的白鹤。于是他给那年出生的小孙女取名皂花。皂花从小就听大人讲她名字的由来和那皂树的故事、听的多了她对那棵皂树就有了一种特殊的感情。眼下那棵皂树归大集体所有、皂花心里虽然有些难过不舍、但见皂树仍然好好的长在湾子后坡下她也放心了。在她心里只要皂树能好好的长着她就高兴。眼下炼铁缺风葙料，谁知隔壁队的王五盯上了这棵树，想到皂树将会倒下皂花就心痛、因为心痛她才恨该死的王五。郑兴见王五说了半截停下来他问：王五、有屁就放完、你到底说的是那棵树？王五悄悄瞄了眼身后，见那双清水眼还狠狠的盯着他，忙摇手对郑兴说：大队长、其实你和在场的人都清楚、何必为难我让我得罪人。王五说的是实话、竹叶坝的人谁不知道桂花湾后那棵皂树？让这皂树出名的除树本身和供四邻乡里洗衣用的皂角外还有那些以这棵皂树为家的白鹤们。竹叶坝上的人看惯了清晨黄昏从那皂树梢上升起落下的那朵银色的鸟云发出清亮的鸣叫每天在竹叶坝上徘徊，因为这朵云、竹叶坝上及周边的人几乎忘了皂树所在的桂花湾的湾名而改叫白鹤湾了。也因为这朵云竹叶坝上没有不知道这棵皂树的人。郑兴当然知道、见王五有顾虑、郑兴把问题直接抛给皂树所在的过桥队队长田九成：老田、田队长、我们坝上的情况你清楚、炼铁又急需风箱料、把你们那棵皂角树贡献出来吧。所有眼睛都转向田九成、田九成长长的吸了口旱烟过了会才抬起头来说：那皂树是我们过桥队的风水树不说、就看在我们洗衣服用的皂角和那满树的小命份上大家还是另想办法吧。郑兴说：田九成、亏你还是干部、封建迷信的东西你也信？就算是风水树、为了钢铁元帅升帐、别说是－棵这样的树、就是＋棵百棵该砍还得砍。如果你们自已下不了手、我派其他队的人来砍。话说到这份上，见没了回旋余地了、田九成只好说：算了、不用麻烦你们、还是我们自己动手吧！田九成话落、方皂花那双原来还代点希望的眼睛彻底暗淡下来、只见她蹬地站起来抹着泪珠子跑出了会场。会场静下来、郑兴摇头道：姑娘家就是小气、不就－棵树吗、至于么！散会。
