得知容若荣升一等侍卫，前来祝贺的同年世好络绎不绝，尤其是明珠大人的一班相交故僚，纷纷上门贺喜，送上大礼巴结讨好，其醉翁之意，自不待言。一时间，车马人流把后海明府门前的一条宽大胡同，填塞的水泄不通。
纳兰家女眷里，觉罗氏自是满心欢畅，不胜之喜，连官氏也难得欢颜，待容若比往常温顺些。她连日帮着婆婆陪送宾客，打理各路礼单，或收受或璧还，忙得不可开交，却乐此不疲。她至此终一遂往日心愿，年在韶华，已是稳稳的三品诰命，可谓差强人意，在娘家几房兄嫂面前，也不必低人一等。凭着公公在朝中的权势和营谋，几年后容若再转成文臣，官至二品尚书，御史，或外放出京，做个督抚钦差之类的要员，也并非什么难事。到那时夫贵妻荣，自己大可摆一摆诰命夫人的威风，出出这些年的闷气。
官氏的一番盘算暂且不提。且说明珠大人自觉受恩深重，心中一畅，便在家中摆了几台戏酒，遍请京中几家亲眷，为容若庆贺。这里面自然少不了官氏娘家。亲家公朴尔普前年出镇蒙古都统，此际远在乌里雅苏台，却好亲家母随任两年，不耐塞外苦寒，才刚返回京师，闻得女婿升了职，便亲率几房子媳前来祝贺。
容若身着簇新官服，前来拜见岳母，叩行大礼。老夫人口里说着“给姑爷道喜”，还了半礼，待容若起身之际，携手将女婿细细打量，虽已年满三十，容貌依然清俊如玉，那一团恭顺和蔼之气，更叫人看着满心欢畅。如此一位翩翩佳婿，日后前程未可限量，其往日不足之心，顿时去了九分，临去之前，将自家女儿很劝说几句，促他们夫妻和好。
忙过几日宴客请酒，明珠大人念及家人们连日辛苦，昼夜不歇，更是从优给赏，家里一众仆从，或多或少，人人有份儿。一时阖家喜气洋洋，欢声笑语，和过节一般热闹。
跟随容若的小厮桂儿领了赏，更是兴奋不已，拍着胸脯和几个弟兄玩笑道，“你们可知道，大爷此番升职，数我的功劳最大。”众人问他为何，桂儿道，“大爷那晚作寿章，正是我磨墨伺候的，写了扔，扔了再写，溜溜儿陪到半夜呢，结果合了圣意，可不是我功劳最大？”众人一哄而笑，松儿忙斥他不许胡言乱道。
偌大明府里，惟有容若一人对此事不以为意。他心里比谁都清楚：克尽职守近八年，他的忠诚和才学，一直为帝王刻意忽视，这迟来的升职，又能怎样？时光虚度，百愿未遂，帝王之心喜怒无常，时而冷淡，时而宠爱，际遇变幻莫测，他于此早已是心如止水，再无一丝的企盼，内心深处，越来越觉得厌倦。
容若见众人为此兴奋忙碌，欢天喜地，夸赞谄媚的话语不绝于耳，像是在瞧一出于己无关的闹剧，不免慨叹，“人心不足，何至于此。”又见夫人官氏近来温柔体贴，格外顺从，似乎换了一副面孔，更觉十分诧异。
所幸还有红颜知己，蕙质兰心，可慰心怀。沈宛得知此事，并无惊喜，只淡淡一笑，对容若道，“依我说，夫君才堪王佐，学贯古今，埋没了这么久，早该升职才是。再说以君心意，无欲自刚，功名富贵从未看重，又岂会在意这样的荣宠？”容若闻言，叹她独具慧眼，不落尘俗，对沈宛更添一份爱恋。
容若向来醉心诗书，不曾留心于宦场交际，因为这番荣升，下值后还要频繁的迎来送往，与一众官场之人接洽，听他们说些肉麻恭贺之语，又滔滔不绝讲说些朝政得失，仕途狭窄。容若满心厌听，却不得不敷衍几句，心底里，非但不觉是什么好事，更是痛恨起来，恨不能找个深山寺院躲几天，逃离这场喧闹无度。
无奈人在红尘之中，不能任意而为，且父母大人皆以此为荣，不得不打起十二分精神，勉力应对。这样的应酬足足闹了十多日，阖府人困马乏，方渐渐消停。彼时容若身心俱疲，居然小病了一场。
容若那天夜间值守已毕，天色欲晓骑马回到家中，疲乏至极，坐在桌前和颜氏说了几句话，正欲起身，突觉一阵头晕恶心，天旋地转，几乎昏厥过去。颜氏慌的扶住他，连声问他心里怎样，他只是摇头不语，脸色变得煞白，一时间冷汗迭出。
颜氏以为他染了什么重病，忙叫他赶紧躺下，又禀明老夫人，请大夫来瞧。大夫仔细号了脉，也说不出个所以然来，只是开了调理的方子交差。所幸容若吃了两副汤剂，在床上躺了一整天，便无大碍。觉罗氏来看过几次，心疼个不了，心里暗暗埋怨两位夫人太过粗心，没有尽心照料。
好在一直牵挂不舍的挚友严绳孙，由于租用的运河官船被临时征用，离京行期推迟至四月中旬，和众人尚有一段时间的盘桓，让容若稍感安慰。恰此时另一位好友梁佩兰，终于由家乡辗转到京。
梁佩兰，字药亭，岭南才子，年近六十，才名籍甚，却功名不顺，飘零京师多年，穷愁逆旅中，幸得容若的帮扶，和容若乃成忘年之交。数年前他回南终养老母，此番再度来京，正是受容若之请，一同编选词集。
容若与梁佩兰数载契阔，今幸重会，更觉意外之喜。将他妥为安顿在桑榆墅，所居书斋裱理一新，又添加了许多陈设，次日便再做东道，招一众好友集于花间草堂，为其洗尘，并为绳孙践行。
绳孙致仕归乡之事，众好友均已得知，纷纷惋惜不已。席间众人先贺容若升迁之喜，容若微笑口里称谢，轻轻一转，便将话题引向梁佩兰严绳孙二人身上，总是佩兰家乡的风俗，进京旅邸的见闻，绳孙离京的船期等等，嘘寒问暖，关切备至。贞观一旁见了，暗自笑了笑，绳孙也知容若的心思，便不再将此事提起。
谁知众人中，惟姜宸英功名心最重，见容若年纪尚轻，家世又好，无须钻营费力，轻轻松松便弄个正三品武职，日后前途更是不可限量。只他那一顶孔雀花翎，便已是万金难求，外任那班府厅司道，江南有钱的盐商，即便是挥金如土，也捐它不来。再看看自己，偌大年纪，空有一身才华，背井离乡，孜孜以求了大半生，仍是一事无成，两袖清风，心中暗自羡慕不已，也略有些妒忌不平，便依旧拿此事戏谑玩笑，口口声声道，“容若老兄，你此番置身青云，喜星照临，珊瑚其顶，孔雀其翎，非等闲富贵可比，必要与众人痛饮大醉，才得干休。”
容若道，“西溟兄此言太过，叫人汗颜，小弟何曾置身青云？不过是依例升职而已，不值一提。”姜西溟仍是不依不饶，半是玩笑，半是嘲讽道，“成大人，你还要怎样，才算得是青云？‘共沐恩波凤池上，朝朝染翰侍君王。’皇上亲赐手书，朝中谁人不知？得当今圣上如此恩遇，你还有何不足意，必定要官居极品，位列三台才罢休么。”
西溟此话实为尖酸，容若闻言，脸色微微一沉，本想驳斥他几句，恐伤了和气，却不值得。贞观为容若大不平，欲出言相帮，也被容若的眼色止住。容若待人一向宽厚大度，想西溟不乏才气，漂泊京城多年，仕途曲折不顺，有这般心思，却也怪他不得，惟置之一笑而已。
过了一刻，见有人重提旧话，容若站起身，举杯对众人道，“今日原是为药亭兄接风，为荪友兄践行，他们二位是今日主角，切不可主次颠倒，乱了章法。小弟恳请诸兄见谅，不必再提此事。弟日在纷闹场中，已是不胜其烦，谁再违例，定毫不留情，罚酒一觞。”
容若一席话，说的委婉但也明了，旁人哈哈一笑，倒也罢了，惟西溟脸色一变，颇为尴尬，贞观忙提起旁的话题，将此事遮掩过去。
贞观深知容若，相信他无心纠缠此事，绝非故作姿态。其多年充任虎贲之列，趋走螭头豹尾间，冰霜摧折，真个是壮怀俱废，雄心隳尽，百无意趣了。只他的这番苦衷，又岂是旁人理会得的，便是西溟与容若相交十年，朝夕唱酬，也难以看清，难免有所误会。说到底，只能以清浊不犯，人各有志来解释。
过了一日，贞观有事来找容若相商，方知他前几日竟又小病了一场。见他神思恹恹，脸上全无一丝喜气，心里已猜到几分，故意对容若道，“吾哥闲坐家中，却是少见，何不弄些笔墨以娱情。”容若叹气，“何得有此心绪，已掷笔久矣。”
贞观笑道，“吾哥刚升了职，当高兴才是，何失意若此，难道还想着腰金衣紫，更上一层，故此烦闷么？”容若无奈一笑，“梁汾兄何必挖苦小弟。你深知小弟，这一顶孔雀花翎，别人看得它入眼，小弟却看它无足轻重。”
贞观不再和他玩笑，对容若道，“吾哥的的心事，我也略知一二，当代为排解。明日我没有俗务累身，你也不必当值，咱们二人何不骑马到西山圆通寺一游。听说寺里的几十株百年丁香这几天开得正旺，不可不看。”
容若一下来了精神，连声道好，“小弟为此浮名所累，多日不曾与梁汾兄并辔郊野，把臂同游，获罪深矣，明日定当同与一往。”二人即约定明日辰时出城，山中畅游一日，傍晚时分便可返回城里。
次日清早，二人即在明府会合，正是暮春时节，咋暖咋寒，时晴时雨，见天色有些阴沉，将要下雨的光景，贞观犹豫不决，建议改日再游。容若却道，“‘行乐当及时’也，浮生长恨，欢娱无多，谁知后事如何？且淫雨霏霏，深山寻芳，正是绝妙佳境，我不想就此错过。”贞观笑道，“容兄此言，颇有些子瞻的狂放不羁，小弟自当奉陪。”
容若笑一笑，也不答言，早是飞身上马，一骑先行。此番出城，他只带了松儿一人随行，三人出了西直门，径直沿大路向西，沿途只见踏青的人络绎不绝，清风徐徐，绿柳成荫，远山生烟，田野葱茏，更有那小桥野渡，酒旗飘风，好一幅秀丽田园景色。二人一路赏玩，才到巳时，即赶到西山脚下。
这圆通寺为密林所掩，依山势而筑，幽僻奇秀。山门处一副新撰槛联：“一竿竹影敲明月，半榻松风卧白云”，甚是醒目。容若见了笑赞道，“闲闲一笔，倒是意境悠远。”进了山门，即见夹道苍松翠柏，秀石层叠，昙花弄影，贝叶传香，真好佛地也。此时天上落下几点微雨，二人也不在意，反倒游兴更浓。
容若已有好几年未到此地，便随贞观四处观看。那几十株丁香花果然开得绚烂多姿，粉白淡紫，素面冰心，大为可观。二人细细赏玩一回，转到大殿后进，只见几个小和尚蹲在地下，掷铜钱玩耍，也不来招呼他们。二人驻足观望一刻，忽见一老僧童颜鹤发，须髯飘飘，双手合十迎出，笑着招呼道，“幸会，幸会。顾老爷难得有此清趣，远道来小寺赏花。”
原是这老僧法名普惠，正是圆通寺住持，曾在江南寺院做过知客，去岁才落脚京城。这普惠立品甚高，全无势力，和贞观间早年结识，即成方外故交，一直往来不绝。普惠又与容若合十相见，含笑问道，“这位大人从未识面，小僧不敢妄自称呼。”
贞观即介绍说是御前成侍中成公子，容若忙与主持见礼。普惠把容若细细打量一番，见他身材高挑，体态风流，着一身素净袍褂，腰间一无配饰，却自是清华贵重，风雅不群。面容看去十分清秀，尤其一双凤目微微上扬，极具神采，遂笑道，“原来是名重京师的风流才子，饮水词的主人，久仰，久仰。成大人眉目秀雅，气度不凡，大有出尘之姿，真乃天上星辰，偶落凡间，令小寺蓬荜生辉。”
容若颔首，微笑客气几句，普惠对二人道，“小寺僻居荒野，承蒙两位大人惠顾，实为有幸。方才我远远瞧见二位同游，珠辉玉映，后有俊秀小童随侍，飘飘然似有嵇阮风流之态，一时惊为天人，故而忙忙迎出来细瞧。”
贞观朗声大笑，看一眼容若，回道，“住持这话实在是称扬太过，叫人愧不敢当。若在十年前，我倒有此妄想。”普惠捻须微笑道，“草草虚称，予意未申万一耳。”言罢便将二人请进殿旁一所院落。
原来此处别有洞天，泉石清奇，林壑秀美，甚是幽雅清静。崖边独立一座六角小亭，茅草覆顶，上有一幅春帖云：“琴樽风月闲生计，金玉松筠旧岁寒”。凭栏伫立，只觉视野开阔，清风谡谡，尽可俯瞰山脚下阡陌桑田，堪称绝妙清谈之处。容若赞道，“不意此处景物之佳，堪称仙境也。”普慧谦道，“茅屋草舍，绝无雕饰，不过借山水之色耳。”容若心中暗忖，观住持形容言谈，毋须问偈谈禅，已知是道高德重之人。
三人即在茅亭内随意坐了，普惠叫人速速烹一壶好茶来奉上，见松儿一旁无聊，又叫来小沙弥，陪着松儿到寺内四处玩耍。贞观和普惠道几句别后踪迹，京师旧友近况，便说起圆通寺的建造轶事。容若此时靠坐在斑竹椅上，神态慵懒适意，一无所想，只静听林间清磬悠远，看杯中绿叶沉浮，顿觉尘襟为之一浣，多日郁郁不欢也一扫而空。
容若见普惠骨骼清癯，雪发覆眉，便恭问住持今年高寿。普惠捻须笑道，“劳成大人动问，老僧已痴长七十有八。”容若连连赞叹，“住持如此高寿，又矍铄健朗，真令人想不到。”
普惠道，“这乃是我们出家人的好处。出尘绝世，清心寡欲，终日诵经念佛，受用一炉香，一壶茶即可，“倦来眠纸帐，闲暇理丝桐”，只求安闲自在，哪管凡间俗事。”容若微笑称是，普惠遂又反问道，“成大人身膺重任，王事不暇，为何有闲寻山问水，做此寂寞之事？”容若道，“尝闻贤人君子之涉世，亦有山水之雅度。晚辈无奈羁身尘世，实厌烦尘俗，癖好清闲，来此地落得受用些山川秀气，以涵养性。”普惠含笑点头道，“成大人独尚高旷隐逸之风，正所谓金紫非尔所欲，栖心已在山林。”
贞观早已打定主意，今日绝口不提那些烦心事，只与高僧沦茗赏景，谈诗论禅，彻底的轻松出脱一回，便开口问道，“我见山门旁有一副新槛联，风雅俊逸，可是住持手笔？”普惠笑道，“顾大人见笑了，正是老僧新题的。”贞观对容若道，“住持乃一介诗僧，游历各地名山大川，名公巨卿也过眼无数，留下不少咏怀诗篇，大有可观。”
容若便笑着欲求一见，普惠推让一回，叫小沙弥拿来一卷诗稿，容若一篇篇看去，果有不少佳句，颇为叹服，“观住持之作，以诗明禅，以景喻禅，克意精妙，独具慧眼。昔灵一禅师山水之作，“醉卧白云闲入梦，不知何物是吾身”，正主持今日之谓也。”普惠淡淡一笑，自谦道，“老僧不自量力，敢在班门前弄斧，俚鄙之语，过蒙先生赏鉴，殊为惭愧。”
三人谈谈说说，不觉已是未时，随意用了些斋饭，饭后依然是一盏清茗，佐以清谈。容若一向钻研佛家释义，自号楞伽山人，最喜与高僧讲究些佛学机缘。其年少即有壮志未酬之苦，其后又经丧妻之痛，凡此种种，无以化解，而佛学将人生一世看作虚无，一切磨难看作因果，惟有祈求来生方能圆满，此说令人释怀，故容若一度沉缅于佛学之中，一片禅心如粘泥柳絮，不能自主。
贞观幼时历经明朝覆灭，满清铁骑横扫江南，家国兴亡之恨尤为惨痛，无以解脱，二人常于诗词唱和中流露向佛之心。今日与普惠的一番论禅，深入浅出中道出佛家智慧，恰如一场及时雨，令人顿有所悟。看看日影西斜，山风渐起，贞观以目示意容若，二人便起身向普惠告辞。
容若随贞观西山一游，本是赏花寻幽，未曾料得遇高人，问偈谈禅，颇有相见恨晚之意，不忍即去，自叹道，“这寺院清寂幽静，胜似世间繁华，若能在此寻个小小禅房，清修一段时日，尽可一洗尘心。”普惠含笑道，“成大人诗才俊逸，人品清雅，若得晨夕相接，亦为幸事。但你终归是红尘中人，老僧不敢挽留。”
容若道，“若得主持依允，我便舍弃尘缘，在此深山古寺中，作一回带发僧人，晨钟暮鼓，经声佛火，随缘度日。”普惠听罢，微微摇头道，“成大人说哪里话，你如何比得我们出家之人，久弃尘缘，身如野鹤，无拘无系惯了，方能为此。你如今大好年华，我空门之中怎能当得你，快不要做此妄想。”
见贞观望着他默然不语，心神不定的模样，容若遂不复多言，又与普惠约定，“今日匆匆来访，与住持晤谈一日，已是受益匪浅。日后再来参谒，定要好好请教一番，望主持不嫌愚钝，指示迷途。”
普惠淡淡一笑，“君子之交淡如水，疏淡则可持久，浓郁难免易散。成大人不必刻意相约。人生聚散，见与不见，相见几回，本是夙缘，俱有定数。到得缘尽数尽，任你如何，也难以再见了。譬如朋友，长聚长见，然就中也是有定数的，莫如少见，留些未了之缘，未尽之数，散而复聚，岂不更好。”
贞观闻言，心中忽跳了一跳，似被人兜头浇了盆凉水，冰冷彻骨。却见容若并未在意，微笑对普惠道，“大师此言极是，缘各有深浅，数各有长短。一饮一啄，事皆前定，非人可逆料。”贞观此时心有所悟，却又迷惑不清，小心翼翼问道，“住持方才所言聚散之道，似是另有所指，鄙性愚蒙，还望住持明示。”
普惠道，“天下事，本就是微云罩月，欲露还藏。旁观者清，当局者迷。你本聪明人，自能体会得，我也不能尽料后事。”言罢也不挽留，含笑施礼相送。
下山一路，容若心情颇畅，贞观却闷闷不乐，反复回想普惠的临别之语，心中惴惴不安。容若见他少言寡语，猜他定是马上颠簸已久，有些疲倦。两人各怀一段心事，天将擦黑，方催马赶回城里，进了西直门，已是万点灯火，照如白昼。
贞观今日专程陪他去郊外散心，又刻意避开红尘俗事不提，一番苦心，容若岂能体会不到。见他此刻一脸倦容，想贞观毕竟是年近五十之人，体力已大不如前，反有些后悔，不该只图自己一时之兴。想到此，便执意让松儿送顾老爷回寓，再回来禀报。
贞观推辞不得，只得如他所愿。二人分别时，贞观想到普惠话语中暗藏的机锋，犹自心事重重，难以释怀。
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1。据行年录载，康熙二十二年，纳兰岳父朴而普任蒙古都统，驻镇乌里雅苏台，此地在今日之外蒙。
2.梁佩兰乃是纳兰临终前相交好友之一，大约乙丑年初，受其邀请，进京编选词集，纳兰为其提供居处，丰厚的酬金，并时相唱酬。见之于梁祭文，“此来见公，欢倍于前，留我朱邸，以风以雅。更筑闲馆，渌水之下。”梁赠揆叙诗曾提及当年之事，“数行字等双黄金，半点墨酬百匹绢。”可见纳兰之慷慨大方。
