今天的这一讲，我们不讲皇帝，因为晋朝后期的这些皇帝都属于一种不参政的状态，比方说晋朝的第三位皇帝司马衍，四五岁登基，在位十七年，活了二十二岁。请问这个二十二岁的年轻人能够亲政的年数也不过两年，更不用说他这位皇帝一直是由庾太后垂帘听政了。
这位皇帝确实当的比较短，而且相当憋屈。虽然最后名以上亲政了，但是大权还是有两个舅舅把持着。不过这也不错了，在当时晋朝皇帝能欧冠得住自己的一亩三分地就已经阿弥陀佛了。
随着司马家族第四代领导人庾亮在王导病逝的次年（公元340年）病逝之后，庾家的势力就大受打击。庾冰看清了形势的险恶，不愿意多管政治上面的事情。这样庾家势力就开始走了下坡路。
就在庾家的势力走下坡路的时候，桓家的势力却在慢慢的上升。桓家在苏峻之乱之前还不属于一个很出名的家族，而且它的排位的确是排在王庾两家之后，所以说破了天，它也不过就是三品官。但是即使官小，力量也是无穷大的，这就要看一看桓家的第一人桓彝是如何实现自己人生价值的。
桓彝在晋朝的前半时代，做的都是些小官吏，官职不过副市长。等到了后面的晋朝政府建立的时候，司马睿征召他为中书郎官，借此获得了进入丞相阶层的权利；明帝在位的时候，封为男爵，领宣城国内史。
但是这样的升迁之路却被苏峻和祖约两个人破坏了。咸和三年(328年)，桓彝在苏峻之乱中被叛军将领韩晃杀害，泾县县令江播也曾参与谋划。当时桓温年仅十五岁，枕戈泣血，誓报父仇。咸和六年(331年)，江播去世。其子江彪等兄弟三人为父守丧，因怕桓温前来寻仇，预先在丧庐内备好兵器，以防不测。桓温诡称吊唁而入，手刃江彪于丧庐之中，并追杀其二弟，终报父仇，得到时人的称许。
桓温为人豪爽，姿貌伟岸，风度不凡，后娶南康长公主为妻，加拜驸马都尉，并袭父爵为万宁县男。咸康元年(335年)，桓温出任琅琊内史(相当于太守)。后加辅国将军。
建元元年(343年)七月，朝廷以桓温为前锋小督、假节，让他率部据守临淮(今江苏盱眙)，协助荆州刺史庾翼北伐。同年十月，桓温升任徐州刺史，并都督青徐兖三州诸军事。他与庾翼交好，曾相约一同匡济天下。
永和元年(345年)，庾翼病逝，临终前请求让儿子庾爰之接掌荆州，但辅政的侍中何充却推荐桓温。丹杨尹刘惔认为桓温确有奇才，但亦有野心，不能让其掌握荆州形胜之地。他建议会稽王司马昱自领荆州，但司马昱却不肯采纳。同年八月，桓温升任安西将军、荆州刺史、持节，都督荆司雍益梁宁六州诸军事，并领护南蛮校尉，掌握了长江上游的兵权。
桓温出镇荆州后，打算西伐占踞巴蜀的成汉政权，以建立功勋。而当时的成汉正日渐衰微，皇帝李势更是荒淫无道。江夏相袁乔对此极力赞同，建议桓温率领一万精兵轻军速进，并认为北方的后赵政权必不敢趁机进犯。桓温遂决定伐蜀。永和二年(346年)十一月，桓温与征虏将军周抚、辅国将军司马无忌溯江而上，西进伐蜀，并命袁乔率二千人为前锋。他临行前曾上疏朝廷，但不等回音便已率军出发。
晋廷闻听桓温西征，都忧虑不已，认为他兵力过少，又深入险要偏远的蜀地，担心他最终会兵败而回。而刘惔却认为桓温必能克蜀。永和三年(347年)三月，桓温兵至彭模(今四川彭山东南)，留下参军周楚、孙盛看守辎重，自己亲率步兵直趋CD。成汉将领李福袭击彭模，结果被孙盛等人击退。而桓温则击败李权所部汉军，三战三胜，进逼至CD城下。
李势只得集结所有兵力，在CD城外的笮桥与晋军决战。当时战况惨烈，晋军前锋失利，参军龚护战死，汉军的箭矢甚至射到了桓温的马前。诸将惊惧，皆欲退兵，而鼓吏却在这时误击前进鼓。袁乔乘势督促军士奋战，终于反败为胜，大败汉军。桓温趁胜攻入CD，并焚毁小城。李势乘夜逃走，远遁九十里，最终在邓嵩等人的劝说下决定投降。桓温接受投降，将李势送往建康。成汉政权至此灭亡。
桓温平蜀后，在当地举任贤能，援引贤才为己用，将成汉旧臣王誓、王瑜、邓定、常璩等人辟为参军，成功安抚蜀地。但王誓、邓定不久便举兵叛乱，最终都被晋军讨平。桓温在蜀地留驻一个月，便班师返回江陵(今湖北江陵)。永和四年(348年)，桓温因平蜀之功升任征西大将军、开府仪同三司，封临贺郡公。
桓温平蜀后，声名大振。朝廷忌惮不已，担心他日后难以控制。会稽王司马昱只得让扬州刺史殷浩参与朝政，以期能对桓温有所抑制。桓温虽有不满，但因熟知殷浩为人，知其难有作为，对此并不担心。当时，桓温治下有八州之地，自行招募军卒、调配资源，逐渐形成半独立状态，渐露不臣之心。朝廷对他已不能征调如意，但求羁縻而已。因国中无事，君臣尚能相安。
永和五年(349)，后赵皇帝石虎病死，北方形势大乱。桓温立刻上疏朝廷，请求北伐，但却始终未得回复。永和七年(351年)十二月，桓温再次“拜表辄行“，率大军五万顺流而下，至武昌(今湖北鄂城)而止。朝廷为此惊恐不安，殷浩也打算辞官避让。司马昱亲自写信给桓温，极力劝阻，终使桓温返回荆州。后来，桓温又拒受太尉之职。
此后两年间，殷浩数次北伐，欲进据洛阳，修复园陵，但却屡次战败，以致军需物资被掠夺殆尽，朝野怨恨不已。永和十年(354年)正月，桓温上奏朝廷，列举殷浩罪状，迫使朝廷将殷浩废为庶人。从此，朝廷内外大权尽归桓温。
那么掌握朝政之后的桓温又会犯什么样的错误呢？接下来的皇帝又是否能克服这样的压力呢？
请看下讲：北伐失利
