百里朝徽将黑子一一拿了起来，说道：“任爱卿，这一局还是朕执黑子先行。”
任平生淡然一笑，道：“陛下，请吧。”
“啪。”一子落下，又是一局。
初棋无劫，两人几乎没有什么思索便下了下去，一来二去，棋盘上零零星星的黑白两种棋子渐渐多了起来，然而却依旧没有什么争端。
屋子内，执灯的青铜宫女，端着烛火，静默地看着两人不动神色地将局布起。
“任爱卿。”突然，百里朝徽开口唤道。
“陛下何事？”正要执子下棋的任平生，因为百里朝徽的叫唤，落子的动作止住了。他将手微微收回，抬眼望向百里朝徽，神色之中有些疑惑。
百里朝徽的目光落在那处任平生正要落子的地方，微笑道：“朕想提醒任爱卿，可别落错子了。”
百里朝徽的神色看起来十分自然平和，如同习惯一般提醒任平生。然而，任平生心底却一惊。因为，他与他下棋多年，却从不开口提示。而如今……
任平生想了想，执子落下。
依旧是他想落子的地方。
任平生开口说道：“回陛下，臣省得。”
百里朝徽看到任平生的棋，嘴边不由得噙着一抹意味不明的笑，黑子一落，有几颗白子气数已尽。顿时，原本旗鼓相当的黑白两子，白子落了下乘。
“朕已经提醒过任爱卿了。”百里朝徽一一将白子拿起，摇头叹息道。
“有些地方，依臣之间，当弃则弃。”任平生笑笑，并不懊悔自己所走的棋，说罢，拿起白棋毫不犹豫地下在一处，动作十分干净利落，显然之前的棋，是任平生算计好的，而这一步棋如何走，任平生早已想好。
百里朝徽抬头，黝黑的眸望向任平生，眸间涌动着让人看不清的思绪，然而不过须臾便又消失得无影无踪，转眼便依旧是那满是温和地笑意，他点头说道：“任爱卿说得对，也许任爱卿是正确的。”
“啪。”棋盘上又多了一枚黑子。
“任爱卿近日可曾听闻凤家的消息。”百里朝徽状似随意地问道。
“可是大司农？已是满城风雨的事情，自然听说过。”任平生直截了当地问道，手上的动作没有缓下，拿起白子又是一步。
“前些日子，凤家的凤九托了他姑姑，送来了雪参。凤九那孩子也真有心了，担心朕怀疑他的用意，还特意嘱咐他姑姑说是容修带来的。”百里朝徽状似扯起家常来。
可任平生怎么可能真当作家常来听呢？百里朝徽前一句提起大司农贪墨，下一刻便又提起凤九，怎么可能是寻常涵义呢？
但是，任平生也只得当作家常听着。“这个年纪的孩子开始学会孝顺懂事了。臣家的笑笑也是，时不时的嘘寒问暖，虽是寻常话，但听着总让人觉得暖心。”
“是啊……想着这些孩子也不容易。你说凤长松好好的，为什么要做这等蠢事？连累了自己的官途不说，也会连累族中的孩子的钱途。况且凤家并不是普通家族，如此树大招风，朕想帮他们也有心无力。多少双眼睛盯着呢。”百里朝徽似是聊家常一般的苦恼的说，就如同自己的亲戚做错了事，而自己正在苦恼如何为他收场。
可说出来的事，却是牵连了整个国家，所牵扯的，都是认命。
“他也不好好想想，像他这样的长辈，若是做错了事，会是怎样的下场？”百里朝徽望着任平生说道，眼底里满是忧虑和苦恼。
会是怎样的下场？
联想起百里朝徽方才下棋时的提醒，这答案不过是八个字——
一子落错，满盘皆输。
任平生望着百里朝徽苦恼的模样，陛下，你想告诉我的便是这个吗？
他知道，凤家此刻的危机，也很有可能是他们任家的危机。
可是，陛下，你是什么时候在他的面前，你已经学会用这样委婉而又有威胁性的话语与他这样说话了？
不，也许是一直以来百里朝徽便学着用这样的方式与他说了。
只不过当年他年少，所有的情绪在他的面前不能很好的掌控，每每用这样的方式与他说话，他只会觉得是少年装老成，因此总是一笑而过。而如今，他问话的方式依旧，他的委婉依旧，但是对他任平生来说，已经构成了威胁。
手握权柄，拿捏着整个彧国的生死，故而让任平生感到了威胁。
任平生笑笑，给了一个非常折中的答案：“陛下，臣等不过区区凡人，而凡夫俗子会愚蠢犯糊涂也是在所难免的。”
说罢，任平生正准备将白子落下。
“任爱卿。”百里朝徽再次唤道，他微笑着望着任平生，“这一次，任爱卿难道不要好好思索一番吗？”
任平生一愣，微微收手，认真地看了看棋局，心底一叹，转而将手移向别处，落子。
“臣，谢过陛下。”
“就如同任爱卿所说的一般，凡夫俗子犯糊涂也是在所难免的。”百里朝徽微笑着回应，接着又是一子落下，“任爱卿虽然偶尔犯糊涂，但总是能够及时地发现自己的错误。可凤爱卿他，却不尽然。”
想到凤长松，那个曾经在陪伴百里朝徽度过寂寞的少年时光的凤家长子，那个助他登上帝位的凤家长子，那个与百里朝徽有着相同遭遇的凤家长子，任平生忍不住微微叹了口气，不知道该说些什么好。
百里朝徽显然没打算让任平生回应什么，继续说道：“朕提醒过他的。凤家树大招风，让他小心谨慎些，今时今日，他的地位，容不得他犯丝毫错误，更何况他如今的错误。”
百里朝徽语气淡淡，没有丝毫火气，仿佛在说着一件与他不相关的事情，可是任平生听出来了，饶是之前多半猜测，可是如今听到了，心中还是一惊——
显然，大司农入廷尉调查，是百里朝徽的意思。
“陛下……”任平生知道，百里朝徽不可能无缘无故地向他提起这些，并且多番提到了从前，种种言语表明，百里朝徽这是在敲打他，可……
饶是从前的事情，那也是过去的事情，若是他不能忍受，早在之前百里朝徽便已经动手，还怎会留到今天旧事重提，反复提点他呢？
“任爱卿。”百里朝徽执着黑子指向一处任平生方才落下的子说道，“看来果真岁月催人，任爱卿想来是乏了吧，这一处错误，任爱卿从前定然不会犯的。”
接着黑子落下，白子已成败局。
任平生这才回神，看着棋局有些苦笑，“陛下，是陛下棋艺已经超过微臣了。”
“罢了罢了，任爱卿想来是乏了，且回去吧。”百里朝徽稍稍推开棋盘，摆摆手说道。
百里朝徽似乎并不打算再说些什么。
“是。臣，告退。”任平生行礼，退下。
当任平生正要阖上门时，百里朝徽却突然说道：“等等。任爱卿老了，若是磕着绊着了可不好，且让小春子送任爱卿一程。”
可是，任平生虽老，步履却依旧矫健。
“是。”小春子有些尖锐的声音回答道。
