赵山借着夜色摸到城墙下。
南城的北城墙高大厚实，从西到东延绵好几里。城墙外侧高达两丈余，跳下去能摔个半死。他当然不会直接跳下去，而是慢慢摸到城墙西半部分、距离通济闸不远处，往下一看，城墙根搭着一个两层高棚子。
他抱着头跳棚子上，“呼啦啦”一声响，砸穿了两层破木板。
“谁在那……俺放箭啦……”城头上一片叫声。瞬间火光一闪，有人举着火把往下照着。
“俺看见有人……”
“八成是野狗。”举火把的汉子朝下看看，突然转身，劈头一巴掌：“你一个腌臜城甲，射个屁的箭，你有箭吗？打搅大爷好梦，滚！”
赵山趴木板下待一会，看看没人了，爬起来就跑。
大明崇祯十六年，正月十四清晨。
许朝山匆匆来到南城的东安门，带着满身的寒气。他昨夜进南城后，直奔赵山告诉过他的“三愚斋”，打算找三愚先生求救。可惜他不知道年前年后半个多月，书店压根就不开张，到了一看是铁将军把门，他毫无头绪在城中乱钻，后半夜巡夫突然增多，他没办法，干脆躲巷子里熬着，到早晨时脸都冻青了。
一位身穿湖绿绸袍的富态中年人站在他前面，回头扫视着满脸风霜的许朝山，厌恶地扭过头去。
“郑大官人这么早出城呀？”一下舍模样的后生挤过来，满脸殷勤问候。
富态中年人回头一笑：“咋了，李疤瘌管起你家郑大爷的事啦？”
“俺哪里敢？”李疤瘌陪着笑脸，把许朝山推到后面，然后笑眯眯的与中年人套近乎。许朝山不敢惹事生非，便后退一步。
“黄家出大事啦……大官人还不知道吧？”李疤瘌一脸神秘。
“啥事？”郑大官人漫不经心问道。
“黄家有个歪汉子，叫做‘傻三儿’的，前日把黄家小姐给干啦……那黄家小姐天香国色，没想到竟然**于一个傻子，啧啧，可惜呀！”李疤瘌流着口水，脸上满是艳羡之色。
“哈哈哈……”郑大官人仰天大笑，指着李疤瘌，一脸不屑地说道：“你这是老黄历啦……昨夜，傻三儿暴起行凶，杀了黄府一个姓施的管事，早已逃之夭夭啦……”李疤瘌吃惊得嘴巴里能塞个鸡蛋：“这傻三儿竟如此凶残……”
旁边，许朝山脸都白了。出了城门，头一低，一溜烟跑了。
在城东这一块儿，韩家虽不是大富大贵，却是有名望的官宦之家，很容易就问到住处。许朝山找到宅子求见三愚先生。
一见面，他噗通一声跪倒在地：“赵山兄弟被人诬陷，求韩老大人做主！俺许朝山给老大人做牛做马。”
三愚先生面上微现惊讶，上前把他拉起：“赵山说起过你。不用惊惶，慢慢道来。”许朝山赶忙把事情说一通；正说着，后院小门“吱呀”一声开了，紫色倩影一闪，走出一位云鬓丝裙的少女，居然连韩家小姐韩思也被惊动了。
“你是说……”韩小姐樱桃小口张得老大，诧异问道：“赵山跑纨妹闺房偷了银子首饰，趁机侮辱……嗯，侮辱了她，然后被捉住，最后还杀了施管事逃之夭夭？”
“旁人都是这么说的……”许朝山愁眉苦脸地回答，“不过，俺是知道赵山兄弟为人的，断不会做出这等丧心病狂的事情，还望韩老大人和韩家小姐明察！”三愚先生轻抚长须，淡淡望着城内方向不说话。许朝山不敢打断老人思绪，脸涨得通红。
片刻后，三愚先生问道：“你从运河边来……北门关闭了？
许朝山连忙解释，末了还感叹一声：“运河边……乱得很呀！”
三愚先生脸色一沉。许朝山心中焦躁，老头看在眼中，便道：“赵山已经跑了，现在并无危险，你有何可急的？”
许朝山忙道：“老大人明鉴，能躲一时，难躲一世。不管被黄家还是官府捉住，三木之下，甚么罪名都得认；黄家财雄势大，说不定此刻已经抓住赵山兄弟啦！”思量起自己的往事，官府、班房的狠毒和黑暗令他心头一阵黯然。
老头望着远方，悠悠叹口气：“老夫……还就怕捉不住他！”
许朝山愕然抬头。
韩小姐也听到这句话，俏脸上神色变幻，显得惊疑不定。
三愚先生上前拉起对方，说道：“你担心赵山被屈打成招，老夫可以理解。不过此事简单，拿余之名帖去南城衙门知会一趟，便可无恙。”韩小姐自告奋勇说道：“阿爷，我也去南城打探一番，说不定能见到黄家小姐。此事纯属误会，与纨妹说清楚便可了结。”
老头皱眉沉思片刻，点头道：“也好，你们一同去吧。”随即甩甩袖子吩咐道：“韩忠，备车。”韩家有辆骡车，平日中也不怎么使用，骡子一直放在偏院喂养；老仆听见后便张罗着套上大车，打算和小姐一同出发。
许朝山急着要走，不料三愚先生挥手止住，带他到书房坐下，韩小姐皱皱眉头，也跟进去了。
“许小舍，你出身良家子，被人陷害才破家逃难来此，对否？”老头语气和善问道。
“正是！”
“如你这般忠义之士，却被逼迫背井离乡、朝不保夕，说起来还是官府的错处啦……”三愚先生微露感慨之色。
“这个……”许朝山不明白为何突然谈到自己，急忙表白：“不敢怪罪旁人，这是俺们许家的命呀。”
老头挥挥手止住他，态度更加和蔼，他温言说道：“你是赵山的兄长，将来是要常伴他左右之人，因而老夫打算托付你一件事情。”许朝山立即叉手行礼，干脆地说道：“请老大人示下，俺许朝山拼了命也要办成！”
三愚先生微微一笑，说道：“将来你在赵山身边时，倘若他做了错事，你要记得时时规劝。”
“就这事？”许朝山睁大双眼，目光中充满疑惑。
“正是。”老头颔首。
出门时，许朝山一头雾水。
黄府的家仆黄宝拜访曹家时，曹家公子正在用早膳，听了几句便砸了杯子。
“荒唐，他又没有三头六臂，如何能让他跑掉？”曹大舍气得满脸通红。黄宝咧着嘴，目光有些阴沉；曹大舍这话有些伤人，黄家又不是想他跑掉，这不是意外嘛。不过，此事说到底与他有所干连，黄宝还真不敢说嘴，便陪着笑劝道：“公子爷消消气。”
曹大舍是公子哥脾气，发了一通火便冷静下来，吩咐道：“让勇哥儿来。”片刻后，一个精瘦的年青汉子进门，黄宝便把事情经过再叙述一遍。精瘦汉子沉默地点点头，然后站在一侧纹丝不动，等着自家公子爷的吩咐。
曹大舍没有二话，自屉中取出一把带鞘短刃，递到对方手中，问道：“桂勇，知道本公子要甚么吗？”
桂勇点点头：“俺懂。”
随即昂首出门。在院中把短刃抽出一半，大拇指一捻，风快！
