赵山刚坐定，几个汉子提着一人进门，“噗通”一声随手丢在地上。
那人慢慢爬起来，在昏黄灯光映照下满脸是血，他随手抹了一把，露出一张桀骜凶悍的面孔，却是曹大舍手下伴当桂勇。借着灯火，他眯着眼望过来：“嘿嘿……傻三儿！莫要得意太早，你犯下这等大事，官府岂能容你？”
赵山疲惫地坐在椅子上，也没有心思与他吵嘴。
几人肃立在室内，他站起来踱着步，一时不知该如何处理此事。此前在济宁城内时，曹大舍与黄四爷合谋抢他的酿酒方子，使尽花样与手段，这事最终闹得不可收拾；区区酿酒方子而已，在这乱世中不值钱，他本来并不当成多大事。可是，施二叔却因而自尽……
施二叔走得匆忙，他至今也不知为何要去寻死？这事本不至于如此收场的，但是既然已经发生，那么当然要追究责任，不可能放任凶手逍遥法外。想到此处，他盯着桂勇严肃地说道：“先别管官府能不能容我？现在是你等逼死我施二叔，要给个交代，懂不？”
桂勇冷笑道：“现如今俺犯在你手上，你要俺的命，异日俺们公子却要你的命，想来也差不了几日。”
他摇摇头，淡淡说道：“我不杀你。”
桂勇仿佛听错了似得，面带疑惑之色，狐疑地盯着他，唯恐他搞甚么诡计。
赵山在室内慢慢踱着步，末了转过身来，双目注视着对方说道：“我留你一条命，但是要借你一只手。”桂勇听后目光一缩，射过来的眼光异常狠辣。他摆摆手，桂勇身侧站着那个亲兵手起刀落，“咔嚓”一声剁下一只手来。
“啊——”桂勇发出一声短促地尖叫，顿时跪倒在地，身子仿佛霜打的树叶般哆嗦个不停。他示意一下，手下拿来破布给对方裹住伤口。桂勇抿起嘴巴，牙齿咬得“咯咯”响，脸色惨白如纸，半响方才吸一口气道：“傻三儿给俺的大恩，俺桂勇记下了，将来必有回报！”
这话说得硬气。赵山站起来，一挑大拇指赞道：“有气概！”
既然对方表现的有骨气，那么当然要给予应有的礼遇。他从地上捡起断手，用麻绳拴上，亲手给挂在对方胸前，说道：“回去代我向你家公子问好，莫要忘了！”至于带甚么话也免了，想必曹大舍见到这等模样，也该明白他的意思。
桂勇挣扎着望他一眼，转身欲走。
“慢着。”他挥手止住。
桂勇霍然转身，满脸狰狞：“莫非傻三儿想反悔？”
赵山不答他的话，从袋中摸出几枚铜钱，“啪啪啪——”一溜摆在桌上，满脸和气说道：“拿着，路上买几个饼子，莫要饿死了。”
一阵纷乱之后，宅子逐渐安静下来。
赵山一个人在室内琢磨起来。他们离济宁城太近，济宁城本身有数万官兵，虽说忙于守城不敢轻易出动，本身战斗力也衰弱不堪用；可是人数在这摆着，任谁也不敢掉以轻心。短期内可能没事，因为济宁城周围处处贼寇，不下几十股，他们这伙人不算显眼。可一旦拖下去就说不准啦……
还有更坏的可能。万一总河衙门丢了蕃库银老羞成怒，把鲁南的杨御蕃所部调过来，那他们就惨了。他不由自主摸着脑门喃喃自语：“官府不会真查到我赵山是‘主谋’吧？”攻打蕃库时，他多长一个心眼，打的是榆园军旗号；可是几千人聚在此处，人多嘴杂，谁知道何时走漏风声？官府果真知道，非死死咬住他穷追猛打不可。
正愁眉苦脸琢磨着，门外一声通报，却是韩家小姐深夜来访。
“何事，为何还不歇息？”他疑惑地望着对方。
韩思默然坐下，脸色很差。这也难怪，她仓促外出，结果被曹大舍手下的桂勇所乘，逮住后又威吓一番，连惊吓带气愤的，心情好得了才怪。憔悴的容颜映入眼帘，赵山不由得心中一软，长叹一声：她毕竟还是小女孩啊……
谁知一声叹息未完，韩小姐抬起头，双目炯炯注视着他：“赵山，你可知你闯下多大祸事？”他无所谓的耸耸肩。如今是崇祯十六年，又不是万历十六年，更不是洪武十六年，闯了祸事就闯了，怕毛？他压根不在乎，当下只是打哈哈。
韩小姐说了片刻，见他一副怠懒模样，“啪”的一声拍案而起，怒道：“你既有才，那更应当胸怀天下，以天下苍生为己念，在此纠集不法算甚么？你明日便与我回家，此后改名换姓，在阿爷门下闭门苦读。以你资质，倘若肯勤奋好学，十年之内必有所成。秋闱发解拓拔孝廉，等闲事耳；进士及第亦望之可及耶！到时解天下以倒悬，一展胸中抱负，岂不快哉？！”
赵山苦着脸，牙疼似地哼哼：“再说吧……”
韩思一听，鼻子都气歪了。当即上前正要喝问，却听门外的手下报曰：“赵爷，杜会首来访。”
他霍然站起，吩咐道：“内室有请。”
片刻后，杜会首进门，灯光下只见面色颇为憔悴，显然为了将来如何打算在烦心。赵山拱手行礼后，目光却盯在他身侧那个头罩青巾的妙龄女子身上，女子俏脸雪白，神情冷淡，望过来的目光充满审视与测度之意，正是他在济宁城内曾与之有过生意瓜葛的杨三娘！
几人坐下后，赵山平静地等待对方开口。他很清楚自己的优势与劣势，此刻他已是逃难人群中实力最大的一股，任何事情绕过他都是不可能的。但是反过来，正因为他实力强，也招致几股势力的猜忌和防备。有好处不给他很难办，但是给了他也令人为难。这就要看几方势力如何合纵连横啦……
杜会首疲惫地笑笑，缓缓说道：“我等能到得此时，说起来赵爷居功至伟。可是如今内外交困，不知前路如何，杜某今日有些浅见，不知当说不当说？”
他手一伸，干脆地说道：“但说无妨。赵某对杜会首为人实感钦佩，不管任何方略，赵某自当洗耳恭听。”
杜会首摇摇头道：“不是杜某有方略，而是三娘有方略！”
顿时，赵山眼中波光一闪。
