一阵阵的硝烟弥漫中，一个黄袍加身满面忧郁之色的弱冠青年，在几名太监的伴随下，款步走到了一排竖起的木板上。当然，他肯定不是别人，正是当朝崇祯皇帝，
面上已经有些焦黑的木板，不规则地分布着一些碎石铁子。崇祯仔细望着，不时还伸手抠出一些举在眼前上下端详。
半晌过后，他才一把扔掉手里的铁子，转身冷眼看向站着的一排朝廷重臣。
这里面，既有周延儒、温体仁这样的阁僚首辅，又有王在晋、孙承宗这样的封疆大吏，还有钱谦益、钱龙锡这样的一代文豪。甚至还有一位他专门传旨叫来的给事中曹于汴，为的就是今日叫这个素来以在朝堂上遇事敢言的家伙，给一些整日只知道昏昏欲睡的家伙，狠狠来上一炮。
嗯，说到炮，也不知袁崇焕、毕懋康他二人如今已经走到何处了。想来辎重难行，怕是朕今日又要空等一日了。
“赖卿，着你即刻去北城外迎一迎蓟辽督师袁崇焕，兵部原右侍郎毕懋康，瞧瞧他二人到底来了没有。倘若没有，你就在城门等一晚上。”
“是，臣遵旨。”赖垓领旨走了。
袁崇焕不用说了，崇祯皇帝刚刚登基，他便给朝廷送上好几份大礼，而且近日还上疏可以“五年复辽”。嗯，本朝复兴，兴许就落在此人头上。如若成功，到时高官厚禄位极人臣，即使加太子太保又如何？
至于毕懋康，没想到他一个进士及第的御史，竟然还是格物大才，又在兵部任上自行造出堪比西洋的火器。此等人物，朕也许当年放他致仕的确有些欠妥，那徐光启也是，怎么都不进言与朕知晓一声！
“陛下——”
这时，温体仁偷眼看了一下袖手于侧的周延儒，上前一步提醒了一句：
“那湖广郧阳府巡抚薛贞奉旨，今日算来也应该是入京的时辰了，要不要下官也去提前看一下。既然他的上书言，他们郧阳府所得到的海外神器，威力十分惊人，还是要小心一些为好。”
“海外神器？”崇祯突然不屑地扯了一下嘴角，冷冷看了一眼温体仁：
“温卿如此言之凿凿，可曾亲眼目睹。朕不妨与你明言，这也就是关外鞑子闹得太凶，而关内又到处都是民乱四起，朕才勉为其难教他入京一观。但这并不是说，朕就真的信了他。哼，荒郊野地，蛮荒之属，哪里来的海外神器？且看他来了再说，若是哗众取宠行邀功之实，他下大狱自不必说，你也跑不掉！”
顿了顿，崇祯猛然又提高嗓子略显激动加上一句：
“就算真的是海外神器，它能比得过袁崇焕马上就要给朕运过来的弗朗机红衣大炮厉害吗？”
“是，是，皇上圣明，皇上圣明。”
温体仁退回去，才发现自己竟然瞬间惊出了一声冷汗。
眼前这个皇帝，可比他那年中了进士后侍奉的皇帝大不同了。登基才一年出头，虽然年不过弱冠，却很快展现出励精图治之大志向，不仅远离**，勤于政事，而且还连下罪己诏。看来我大明中兴，是有希望哉！
抬起袍袖，刚要偷偷抹抹汗水，与他素来交好的孙承宗横了他一眼，低声说道：
“长卿呀，你都是眼看就要入阁的人了，怎么行事还是如此落人话柄。唉，郧阳府你是没去过，穷山恶水，道路难行，民风彪悍。若非如此，我朝太祖皇帝也不会一登基就封山立禁，那里能出什么神器，莫不是那薛贞要害你？”
“这个断断不会的，”温体仁早已忘了擦汗，连连摇头道：
“本月上旬西北大灾生变，多路流寇与白莲教相互勾结，在郧阳府境内以及陕西汉中、西安一带，闹得鸡犬不宁。却有一个不足弱冠少年手持神器，如若当年白马银枪赵子龙在长坂坡杀进杀出，毫发未损，如今在那三地多府多县早已传遍，神乎其神。不然，我也不会贸然接了他薛贞的奏疏，惹火上身。”
“这话你也信！”孙承宗嗤地一笑，袖手摇道：
“想老夫多年镇守宁锦，统军十数万，与那穷凶极恶建奴多方周旋，也没见有一个白袍小将横空出世。”
“如果硬要说一个，也就是出了一个袁崇焕让老夫聊以**了。呵呵，长卿呀，此事你最好就当故事听听吧。如果还是不行，听说近日钱大人有心要为那水浒唱本作序，不若你也去凑个热闹？”
正说着，宫殿外突然一阵人声鼎沸，随即传旨太监惊喜不已地跑进来磕头禀告：
“皇上圣明，皇上圣明，那蓟辽督师袁承志果然如期入京，现正候在宫外，等候陛下传旨觐见！”
“快传，”崇祯一个转身，也是惊喜不已，但自己的话音未落，马上就起步道：
“不用了，朕等不及了，朕要亲自去迎迎朕的红衣大炮！”
风尘仆仆的袁崇焕，正上下整理着自己的戎装衣甲，哪里想得到太监刚走，皇帝竟然就直接来到了他的面前，赶紧下跪拜倒，却被崇祯虚虚地拦道：
“袁卿一路劳顿，请起吧。红衣大炮呢，快叫朕瞧瞧！”
袁崇焕闻言，急忙爬起身，几步来到一辆大车前，挥手赶开围在大车旁的兵卒，亲自撩开覆盖在上面明显是提前做了准备的红布，然后躬身说道：
“陛下，这就是我辽锦二百里防线上，近日自弗朗机多方奔走购得的神武红衣大炮，现在臣恭请皇上近前一观。”
“太好了，”崇祯满脸激越地上前，一眨不眨地盯着粗壮的炮体，上下端详道：
“我大明没有比得过建奴的铁骑，现在却有了这神武大炮。以后也好教那些化外之民知道，我大明没有没落，更不可任人欺辱！”
众大臣也是远远地围在四周，不眨眼地盯着看着，不时也是躬身由衷感慨道：
“臣等恭贺皇上，我朝终于有了镇国神兵！”
袁崇焕也是心里一阵激荡，突然热血沸腾地跪拜道：
“陛下，臣请现在就向皇上展示这红衣大炮的神武之处，陛下看了，也必定是是要高兴极了的。”
唔，崇祯点点头，刚要应下，却被周延儒瞪着袁崇焕一声呵斥吓了一跳：
“万万不可，袁大人，你是昏了头吧？这里是什么地方，让你那红衣大炮一响那还了得，真是岂有此理！”
周延儒的话，犹如一盆凉水淋头浇下，不仅吓得袁崇焕一激灵，就连其他重臣也都反应过来，赶紧跟着出声斥责，以便尽快摘清自己。
“好了，”崇祯不觉冷静下来，不悦地哼了一声：
“刚才神机营火铳齐发，也没见你们说什么。袁卿，朕赦你无罪，你带着红衣大炮随大人们一起来吧。”
很快，红衣大炮被推到了皇宫外一处特别开辟出来的一块场地，也就是刚才神机营演示火铳射击的地方，有些类似于文刀在柳树垭山寨弄出的那种多功能训练场，既可以放枪打靶又能训练士兵。
临时被抽调过来做演示的神机营兵卒，大概是大明军队中最早听说并有幸见过一些枪**画的士兵。红衣大炮一出现，立刻引起了他们一阵阵的骚动。
带队的是一名副将，又想极力弹压，又怕皇帝看见了不喜，手忙脚乱中，就发现一名太监急匆匆地跑了进来，看了一眼大炮，最后也是不知所措地将目光放在了兴冲冲地跟着红衣大炮移动的皇帝，想上不敢上，想停又不敢停，那样子看着比他还难受。
同病相怜之下，恰好过去的长官孙承宗走过面前，于是赶忙躬身一揖，帮着太监说了一嘴。孙承宗狠狠瞪了他一眼，随即向殿外望去，到底还是出声喊道：
“陛下，湖广郧阳府薛贞大人好像也到了殿外。也算双喜临门，不如叫他也进来瞧瞧那所谓的海外神器，与红衣大炮到底有何不同，还是同出一门，各有高下，也正好让我们一叶窥豹。”
这也就是孙承宗了，多年督师北地，劳苦功高，换了任何一个人怕是皇帝当场就要翻脸。
崇祯斜了一眼这边，随即点头口谕道：“传他进来吧。”
红衣大炮刚刚在场边架好，也是一身风尘仆仆的薛贞便低头快步走进来，望着崇祯倒头便拜道：
“微臣来迟，吾皇万岁万万岁！”
等薛贞做足了全套做臣子的礼节，崇祯才微微颔首道：
“免礼平身吧，薛卿，你给朕带的东西呢，可就在殿外？”
不等薛贞出声，崇祯便紧跟着发出了他的口谕：
“来呀，着将郧阳府所送器物速速送过来，呈与朕看。”
孙承宗看了一眼战战兢兢的薛贞，随即向自己一路极力举荐的得意接班人袁崇焕递上一个眼神，好像在说，看看吧，不一样的人，就有不一样的境遇。
袁崇焕哪里敢怠慢，急忙也是回了一个感激的目光。
一旁的温体仁看在眼里，不觉默默就是一声叹息，唉！薛大人呀薛大人，但愿你不要害人啊！
几名健壮的御前侍卫，手捧着同样也是以红布遮盖的东西，鱼贯而入，在崇祯的示意下，然后将它们依次排开，有意与红衣大炮摆在了一起。
反应快的重臣，突然有些头大了：
陛下这是要做什么，难道是……
