忽必烈现在有了新的头疼原因，那就是西北边疆的内乱。
一队骑兵正快速沿着天山南麓快速向东南方向前行。
冬日的寒风吹起无数的风沙，狠狠地打在这些驰行者的脸上，磨出一道道粗砺皱纹，但这些驰行者一点也没有放慢马速的意思，还是再加上一鞭，让身下的马儿跑得更快一点。那些马儿在寒风中，鼻孔尽量张到最大，喷吐出浓浓的白雾，嘴里也泛出白色的泡沫，但很快就被冻结在嘴唇两边及嘴角两侧的马嚼上。
冬日里戈壁和草原，显得格外苍凉，毫无生气。远远地看这队人马，行进时惊起的尘土，如一条黄褐色的巨龙，在起伏绵延的山际边缘向前滚动。偶尔从烟尘中露出一角的旗帜，才能让人看明白，这是察合台汗国的军队。
草原上偶尔的一两家牧民，远远看见这股尘烟，要么远遁别处，要么来不及跑，就躲入自家的帐篷，相拥发抖，等待命运的裁判。只不过那急驶的巨龙毫不在意两侧远远点缀的帐篷，只是一个劲地往前赶路。只有那适逢挡在路途中或路边的帐篷，才会被众多的马蹄践踏得粉碎，或者从队伍中急驰出几布战马，呼啸着奔跑过来，撞入帐篷里，挥舞几下马刀，然后点燃帐篷，狂笑着重新加入急驰的队伍中。
几千飞奔的先锋军后十几里处，行进较为缓慢的队伍，就是笃哇的中军大队。
中军中心处，一座巨大的勒勒车，四匹马牵引着往前奔跑，车底盘上用毛毡裹制的巨大蒙古包里，笃哇正微闭着眼，依靠在垫子上，半卧在厚厚的地毯上沉思。随着车的颠波，笃哇头顶上的银盔也不停地上下晃动着。笃哇的对面，坐着他的弟弟布思麻。作为这次东征的第二号人物，年轻的布思麻一点也看不出轻率与不稳重。布思麻也是一个常年领兵打仗的人物，行军战术，机谋智慧，在年轻人里，也算是一个佼佼者。
笃哇为察合台汗第九代汗，为第六代汗八剌的次子。因海都的影响才登上汗位，所以，和海都也算是铁哥们儿。这次就是和海都共谋反元，笃哇从南疆入军，海都从北疆东进。
在蒙哥汗时代，由于察哈台系和窝阔台系反对蒙哥继承汗位，四大汗国其实已有裂痕。做为窝阔台家族的海都，因为有成吉思汗的遗言，总认为自己家族才是继承蒙古大汗的最佳人选，所以，对于拖雷家族的忽必烈当然不感冒了。以忽必烈为代表的拖雷家族似乎抛弃了纯成吉思汗蒙古人的传统，南下中原，崇尚汉学，早已失去了草原游牧的传统，海都无视拖雷家族，决定亲自恢复窝阔台家族的命运，成立一个西亚的大汗之国。而笃哇就是海都的追随者，更是反叛元朝的急先锋。
笃哇这次进攻的目标是哈剌火州，也就是今天新疆的吐鲁番。这里生活着畏兀儿人。
畏兀儿是一个较为古老的民族，它的前身是高昌回鹘或西州回鹘。西辽时就归为西辽治下，但西辽的行政长官横征暴敛，激起了畏兀人的反抗。他们杀死西辽派驻行政长官后，就投靠了成吉思汗，当时的畏兀人首领称做亦都护，成吉思汗把巴而术当成自己的第五个儿子，而且还把自己的女儿嫁给了巴而术。从此畏兀儿成为蒙古帝国的一部分，而且还是独立于其它汗国的一个小王国。
这次笃哇东侵哈剌火州，一则因为这里的战略地位，二则是这里的富足，可以做为自己东侵后的战略大后方。
哈剌火州为河西走廊的门户，占领这里，东可以直趋甘、宁地区，向东北又可攻取蒙古人发祥地和林。所以，忽必烈才在这里设置了别失八里、和州（即合剌火州）等处宣慰司都元帅府，为了对付海都、笃哇等。
哈剌火州此地人口密集，物产丰富。元初时，仅畏兀儿人就达五十万。哈剌火州所在的吐鲁番盆地是畏兀儿的中心地区，农业很发达，畏兀儿人民除种植小麦、大麦、稻、高粱、黍、豌豆等粮食作物外，还种植**、芝麻、棉花、苜蓿等油料作物、纺织原料和饲料，尤其擅长种植西瓜、甜瓜、葡萄、石榴等瓜果。
这样的好地方，在西北风沙戈壁上哪里去找？而五十万人口，对于连年战争不断的蒙古人来说，这可是一笔巨大的财富。
所以，先前察合台汗国就经常派兵侵袭吐鲁番地区，掠夺粮食作物。畏兀儿就处在一种两头进贡的尴尬地位。现在，笃哇要想和海都东侵蒙元，就先必须占据这一战略地位，然后才能整军东进。
这次笃哇亲领十二万大军，大张旗鼓，如入无人之地，直接包围哈剌火州，威胁畏兀儿亦都护火赤哈儿的斤。
望着眼前的哈剌火州，笃哇心情极好。这个城市连年遭受战火，早已残破不全，自己十二万人马，真可以谓之一鼓作气，就能拿下哈剌火州了。
他缓缓举起马鞭，向前一指，顿时一片叫声，士气高涨的将士们，大声的呼应着笃哇，挥鞭打向身下的战马。战马兴奋地打着响鼻，张开蹄子，飞奔向城下跑去。
哈剌火州城内，火赤哈儿的斤站在自己的府坻圆形顶端，四面环顾。这里是城中的最高点，可以看清整个城区，甚至有的城墙低矮处，都无法遮挡住城外的景色。
他面部平静，其实内心早就波涛涌动。因为前段时间，刚刚收上来的粮食才转运到北边，向和林的蒙古驻军运去，而城里的粮食还没有来得及征调贮备。不想，笃哇这么快就打了过来，一时让他有些措手不及。
但他是这个城市的主心骨，是所有畏兀儿人的顶梁柱。别人可以惊慌失措，他不能。他要让下面的人看到，火赤哈儿的斤亦都护，还是那样的平静祥和，沉稳而有力。他要领导着大家守卫自己的家园，要赶走侵略者。
“派往大元求救的人马出发了吗？”火赤哈儿的斤连身也没有转问道。
他的身后紧跟着一个将领一边行礼一边大声的说道：“派出了八批人马，亦都护放心，总会有一队人马能冲出去的。”
火赤哈儿的斤听后，转过身来：“那就好。走，上城墙去看看。”
说完不顾下面的人阻拦，直接下了台阶往前走去。
“父亲，你不能这样。你是主心骨，城墙上危险。你有个三长两短的，我们畏兀儿人民怎么办？”一个漂亮的姑娘拦住了火赤哈儿的斤。她正是他的女儿也立亦黑迷失别吉，火赤哈儿的斤最宠爱的小女儿。
火赤哈儿的斤看见自己的宝贝女儿来了，脸上堆满了慈祥的笑容，伸出手拍拍她圆润的秀肩，笑着说：“哈，我的女儿，草原上最美丽的鲜花。你说，城墙上危险，我不上去，那些将士能安心作战吗？只有亦都护站在他们的身边，他们才更有勇气保卫我们的家园。我的宝贝女儿，你放心，能杀死亦都护的刀箭还没有造出来呢。”
城头上，刚刚打退了一次敌军的进攻，硝烟中，城头上碎砖断瓦到处都是，一些地方还有未来得及清理的敌军尸体和大片的血迹。许多将士都依在城墙的护墙上喘着粗气休息。几个将领正大呼小叫地命令大家做好第二次迎接进攻的准备，指点着布置城防工具。
火赤哈儿的斤急步蹬上城头，一些将士看见后，大声地呼喊起来：“亦都护！亦都护！”
“亦都护”是突厥语音译。我国古代高昌回鹘等突厥语诸部首领的称号，意为“幸福之主”或“神圣陛下”。
看到亦都护亲自上城来守卫，将士们当然士气更为高涨，马上又充满活力，投入到准备战斗的状态中。
火赤哈儿的斤也是个能亲率军队打仗的首领，他只是略微一看，就知道了刚才的战事急烈。但现在的哈剌火州城墙残破，守城器械严重缺乏，虽说守城的将士不少，可是，城里本来粮食就紧张，这次笃哇来得又快，所以，城外附近许多的民众也都急急忙忙躲入城里。这些人的加入，对防守兵力的补充固然有好处，可是大家来得急忙，却是没有带着大批的粮食入城，这些问题下面的人不会去考虑的，但自己作为一城之主，却是时时都挂在心上。
他首先向跟着自己的一班官员发布命令：“马上派人守护好粮仓，把全城所有的粮食都集中在一起。从今天起，就要实行配给制。凡是守城人员，每天定量两顿饭，非守城人员一天只吃一顿饭。违令者以投敌论处。再有，召集青壮，急速集合，晚上加修城墙。去执行吧。”
火赤哈儿的斤刚刚下令完备，对面的笃哇军队又开始了第二轮的进攻。
笃哇这次是有备而来，随军携带了许多的工匠，他们就近砍伐树木，制做了回回炮和大量的云梯，而且还带来了几门青铜大炮。
只不过这青铜大炮射程太近，火药携带得又少，火药威力也不行，只能打到三百步远。但这也使得哈剌火州那土石夯成的城墙泥石四溅，许多墙面都裂开了巨大的缝隙，眼看着就要倒塌了。好在笃哇的火药不多，发了几炮，就没有了动静。而且城里的投石机也发起反攻，那三百步外的大炮阵地一时成为进攻的主要对象，顿时打散了那些个炮手，还打翻了几门青铜大炮，眼看着是不能再用了。
笃哇大怒，命令十几门回回炮反击。这回回炮曾经在元军攻打襄阳时立下了大功，对于这土石夯筑的哈剌火州来说，那就是绝对的灾星。
巨大的石弹飞到高空，划出一道弧线，集蓄起动能，狠狠砸到城头上，顿时瓦飞砖碎，城楼被震得摇摇欲坠。手下马上强拉着火赤哈儿的斤跑下了城楼，躲到安全的地方。
那些城墙上防守的将士就没有这么好的命运了，只要有一块石弹打中附近，飞溅起的碎石土块都是致命的伤害，更不用说被直接砸中后满地的碎骨烂肉。而石弹还要弹跳着继续发威，更是扫中一片人体，顿时烟尘中惨叫不断。
许多青壮躲在城墙的下方，每一轮石弹发射过后，他们马上胆颤心惊地跑上城来，忍着扑鼻的灰尘，从废墟中寻找那些受伤还未死的伤员，连背带抬地跑下了城墙，交给后面的人去救护。
火赤哈儿的斤躲在一个死角里看着城墙上的惨状，心疼的流血。他强行让自己镇定下来，寻找到对方发射回回炮的阵地，传出一系列的命令。然后，城里的投石机也开始调整发射距离，向对方反击。一时，双方你来我往，空中不时飞舞起大块的石弹，投向对方的阵地。
笃哇一看城里的投石机转移了进攻目标，马鞭一挥，那些早就准备好的攻城士兵们呼喊一声，纷纷抬起云梯，向着城上奔去。
城下的护城河早已被填平了几处，这些个将士们踏过先进留在进攻路上的尸体，快步冲到城下。而紧跟在他们身后的弓箭手们，也在射程之内举起手中的弓箭，纷纷向城上射击，掩护着攻城的将士架梯攀援。
城上的守城者也不甘失弱，弓箭手们远射对方的射手，近射攀援的进攻者，一时，箭矢飞舞，你来我往，打得不亦乐乎。
火赤哈儿的斤指挥着守城将士拚命往下扔擂木滚石，并让青壮往城上运用石块木料。
几个士兵早已准备好了金汤，猛地掀翻滚烫的大锅，倾倒下去。那些正在往上爬云梯的士兵发一声惨叫，乱纷纷地摔下城去。大粪有毒，再加上烧热后，烫伤了基本是在当时的医辽条件下是没有可治之法的，就是一时死不了，回去过后还是个死。
偶尔有几个爬上城来的敌军，他们跳上城头，挥刀杀向射箭的守卫者，一时惨叫不断。火赤哈儿的斤马上命令自己的卫队过去救火，又重新把敌人赶了下去。
城上城下，你来我往，攻守不断，城下尸体越积越多，而城上的死者也越来越多，伤员能及时抬下去，死者来不及抬，就这样扔在城上，不一会儿就被冻得僵硬。流出的血也冻成了血冰，踩在脚下打滑。有时守城的将士用力过猛，一不小心，反而滑倒栽在城下。
火赤哈儿的斤一看，马上又命令那些青壮们，抬来一筐筐的沙土，拚命撒在城墙上，这才让守城的将士们能够站稳了脚步。
眼看着天色将晚，笃哇看到几轮的进攻都没有取得进展，终于下了停战的命令。一时号角响起，那些附城而攻的将士们，如潮水一般退去，只留下一地的尸体。
布思麻搭手看着远处的城墙，对自己的哥哥说道：“笃哇可汗，看这城墙被轰击得差不多要塌掉了。可惜咱们的火药不多，要不，今天就可以拿下哈剌火州了。”
笃哇也迷着眼看着城墙说道：“是呀，火药不多呀。听说那宋朝的小皇帝有的是火药，打得忽必烈没有一点脾气。可惜呀。明天集中回回炮猛攻一处城墙，势必打塌一断城墙，让将士们攻进城去。”
布思麻也接着说道：“我也听说过，那宋朝的小皇帝有一种大炮，攻城很厉害，几炮就可以轰塌城墙。可惜咱们就没有。”
火赤哈儿的斤这个时候，却更加的忙乱，他正组织人手，让青壮和了许多的泥，直接就抹在破损的城墙上，塞补在那些裂开的墙缝里。寒冷的冬夜，几个呼吸，这些湿泥就被冻得坚硬，而且还使得城墙更为坚固。他又让一部分青壮抬来水，泼洒在城墙的外侧，立刻就冻成了坚硬的冰墙，即使用石块猛砸，也只能砸出个白点来。而且这样的城墙，滑溜溜的绝对不好攀爬。
等第二天笃哇再组织人马进攻进，看到眼前阳光下晃眼的冰城，弟兄两人都傻眼了。
