此时，远在长安的望鹤郡主已经收到了家里送来的一支紫金的凤头钗，这是她闺中岁月常年戴在发间挚爱的一款首饰，出阁时和母亲交换了日常戴的首饰，就如母女还是朝夕相对的岁月，多了份惦念，少了离家的惆怅。这次父亲派人送来此物，望鹤郡主一时不知何意，她回想了下，这些天也并没有听到丈夫说起朝中有变，但是为了谨慎起见，她悄悄地让贴身侍女曼蝉收起来，嘱咐没有她的允许不许示人，并交代曼蝉这几天多去壮国将军杜锦年的书房走走，看看底下人最近有没有疏忽将军的茶水、卫生什么的。
过了几天，曼蝉回报说在将军的书房里听到老爷和将军说什么紫绶图，什么鹤足山。望鹤紧紧皱起了眉头，曼蝉也担忧地问：“小姐，是不是家里出什么事了？侯爷他……”，“不要胡乱猜测，”望鹤打断她，“可能皇上已经知道了关于鹤足山上紫绶图的传闻。”停了下，向窗外看了看，春日的下午异常宁静，“这样，马上联系以前宫内娴贤太妃的人，让她们打探消息。”曼蝉领命去了，望鹤呆呆的倚在贵妃塌上，想起了九岁那年，弟弟纪鹤刚刚办过满月宴，父王母后带着他们到鹤足山上拜祭雪莲娘娘，那位道骨仙风的玄济真人对着自己的弟弟叩首，眼中泪光闪闪。此后玄济真人经常来宫中向父亲讲道，每次必定拜见弟弟，对弟弟行大礼，仿佛每次都是为他而来。这件事就连父王母后都惊诧不已，却也问不出个究竟。弟弟五岁那年，玄济真人最后一次来宫中，走的时候对父王说：“贫道受天官指示，要云游四方，寻找遗落的紫绶图，此一别，再见怕是已经沧海桑田。”父王说：“仙道既受命天官，本侯也不好阻拦，只是这紫绶图可与我守乐国有关？”玄济真人答道：“据说这紫绶图可以显示历代帝王将相、皇亲贵戚的名录，这名录随斗转星移而变换，道尽人间富贵贫贱变更。”父王大笑：“既然上天早有安排，富贵天定，又何必费力寻找，即使找到，难不成靠人力还能改变什么不成？！”玄济真人欲言又止，父王也没有继续追问。此后，父王命令此事不能外传，除了父王母后并他们姐弟三人，没有其他人知道此事。
一阵脚步声，进来的是壮国将军杜锦年，不到三十的他颀长而英俊，虽说靠着有个当皇后的姑母混到如今的位置，但从小受严格的世家教育，并非不知天高地厚不学无术的纨绔子弟。“相公”，望鹤从椅子上站起来浅浅笑着道了一声“下朝了？”杜锦年笑了笑：“为夫刚在窗外已经关注娘子许久啦，夫妻多年，娘子如今还是灼若芙蕖出渌波。襛纤得衷，修短合度啊。”望鹤嗔到：“相公又取笑臣妾，耍贫嘴，整天没正经的。”杜锦年收起笑意，坐到妻子身边，“父王母后最近可有来信啊？”他问。“昨日母后送了妾在家中的一支金钗，大概是想念妾了。”望鹤说着，眼泪簌簌地往下掉。杜锦年赶紧安慰她，“夫人不要伤心，父王母后下月即可进京，到时候请他们住咱们将军府中，夫人日夜可以尽孝。”望鹤心中大惊，恐怕这个消息如今父王母后都还不知，压住心中不安，装作欢喜的样子问到：“那真是太好了。”，“皇上怎么突然宣我父王母后进京？”望鹤又问，“皇上说近来忧思，想着这些年来兄弟姐妹逐渐仙去，只剩幼弟幼妹，手足情深，接他们进京共享荣华富贵。”杜锦年随意答到。望鹤听着他说话的语气知道自己的丈夫并不曾听闻紫绶图的事，看来这是朝廷还在推测求证，没有结论，应该还不会对父王母后怎样。
过了几天，朝廷颁发两道圣旨，一道圣旨上说朕之兄弟姐妹，已有十一人先后薨逝，仅剩幼妹寿怡公主和幼弟守乐侯健在，朕不忍心他们远离父母梓宫，故派御林卫接入长安，叙手足之情，共享荣华富贵。另一道圣旨命守乐国太子纪鹤掌国，由朝廷派老臣辅助。
圣旨传到守乐国，守乐侯大骇，心想：看来多年前玄济真人往来宫中之事已被皇兄知晓，恐怕紫绶图的事朝廷已经在调查了。如不奉旨，皇兄更有理由剪除自己，奉旨，自己则成为人质，守乐国日后难矣。又转念一想，我守乐国忠心耿耿，没有任何非分之想，即使为人质，只要换得儿女平安，又有什么可惧呢。
圣旨上的第三日，守乐侯传国于太子纪鹤，安排好一应人事，带着国库中顶级的奇珍异宝，随着羽林卫出发前去长安。送行的队伍出城门的时候娴贤老太妃在跪在自己的宫中，对着夫君的牌位重重地磕了三个响头，一言不发，老泪纵横。
第二天，守乐侯纪鹤着朝服，顶着王冠，神情严肃，稚气未脱却一脸沉着，一副胸有成竹的模样。守乐侯旁边的位置上端坐着一位华丽威严、目光犀利的老太太，正是娴贤老太妃，她如今已年过七十，细腻泛红的皮肤仍能看出盛年时的美貌，朝堂下面并列着两排分别以陈谌、高谊中为首的百官。从容貌上来看陈谌已年过五十，须发尚黑，一脸忠正。高谊中正值盛年，是奉皇帝之命来辅助小守乐侯的，他是荣元十年进士，历任六部要职，深得皇家信任。跪拜之后，小侯爷应了声：“起“，众官平身，娴贤老太妃先发话：“老身来到守乐国已经四十几年了，早年你们辅助我儿子，如今你们又要辅助我儿子的儿子，老身在这里谢过诸位了。”说完站起来给百官深深鞠了一躬。百官齐声道：“太妃千岁，我等必定鞠躬尽瘁、肝脑涂地为王爷效命。”高谊中心想：早就听说守乐国仁政，娴贤太妃明理决断，如今一看，果不其然。又听到纪鹤小小年纪，决断事情干脆利索，条理不乱，心中更是佩服不已。
一晃又过了暑热的夏季，纪真从长安传回信来，说守乐王府已经修缮完毕，即日迁入，望鹤郡主常来陪伴，甚慰。纪鹤向祖母禀报了这个消息，娴贤太妃把信看了一遍又一遍，露出了久违的笑容。
这年秋季，天下丰收。朝廷昭告天下，提前开科举、选秀女，凡上京考试者凭乡里推荐信在官家经营的客栈全部免费，秀女则可由家人直接送入长安毓秀馆或者先送地方官府，之后由地方官府派人统一护送入长安。纪真接到朝廷命令后立即安排重臣负责这两项事宜，并叮嘱务必小心谨慎，不得出事。没过几天，守乐国中赶考学子，官宦之家适龄女子名单就呈报了上来，学子名单经核验毫无差错，官宦之家女子名单中却没有开国元老硕侯姜援之孙女姜秾辉，这姜秾辉小字燕燕，如今已十四岁，民间有歌唱曰：美女妖且闲，采桑岐路间。柔条纷冉冉，落叶何翩翩。攘袖见素手，皓腕约金环。头上金爵钗，腰佩翠琅玕。明珠交玉体，珊瑚间木难。罗衣何飘飘，轻裾随风还。顾盼遗光彩，长啸气若兰。行徒用息驾，休者以忘餐。据说就是著名词人韦应芳采桑节之时遇见姜燕燕后所作，姜家从未承认，对外只说燕燕小姐从不出门，所谓闭月羞花之貌更是无稽之谈。但民间又说姜家小姐时常溜出去，跟丫鬟到处游玩。众说纷纭，版本不一，官员回报说硕侯会亲自来解释这件事。
无论如何，姜家这位小姐肯定逃不了选秀的命运，纪鹤想。没过多久，有人禀报说太后请，纪鹤过去一看，硕侯姜援跪在娴贤太妃那里，自陈儿子沙场战死，儿媳殉情，唯独留下孙女这一点血脉，若送入京城，祖孙天各一方，不能相间，堪比要了他的命。
他请求太妃收燕燕为婢女，免祖孙分离之苦，说完顾不得身份，呜咽起来，重重叩头。太妃向纪鹤示意，纪鹤立即将他扶起来，赐了座，太妃缓缓道：“硕侯啊，咱们相识快50年了吧，你的苦，老身怎能不知，听说你孙女美艳异常，可否属实？”“臣的孙女确实有几分姿色，却也不是外界传的那样。”姜援回答。太妃想了想，屏退左右，“硕侯啊，你靠近一些。”，耳语之后，姜援频频点头，随即向太妃叩了个谢，退出去了。
