天津城自中宗景皇帝设县建城以来，后设天津府，渐渐成为京城与地方的货物中转之地，自是商业发达。
靠着运河边，近三叉口地界，有一家老字号的当铺，名叫汇通当铺。在这运河边上，有银钱兑换、当支等业务。因是老字号，生意一直不错。但附近的商家都知道，这家汇通当铺近几个月来，可是举步维艰。
前老东家因生意问题，被不远处的翔升钱庄的东家坑了一把，又被冷嘲热讽，老东家年纪大，受不了刺激便去世了。而接替汇通当铺的少东家，附近的人也都知道，没有做过生意，一直都在读书中，所以都不是太看好汇通当铺的前景。
这日同往常一样，早早的开门做生意，附近的商家毫无意外都看到汇通当铺的早已是开门做生意了。但大家却都暗自摇头，虽然这少东家比较勤奋的经营着铺面，但到了翔升钱庄开门，客人基本上都会去翔升钱庄了。只靠早上提前一会，能顶什么用？
果不其然，到了辰时，翔升钱庄准时开门，不到一个时辰，这汇通当铺几乎再也看不到人了。
“嘿，我看你们还是关门算了。”汇通当铺门前突兀的有人喊道。
“你......”当铺的伙计一听急了，刚想冲出去和那人辨别几句，但习惯性的看了下少东家，只见少东家头也没抬一下，好似没听见一样。这让伙计心里打鼓，不敢贸然出去和人争吵。
“这都好多功夫没生意里？按我说，你们该干嘛干嘛去，福生，愿不愿意到我们钱庄做？给你比这里高一倍的薪水。”门外那人径直走了进来，对向他怒目而视的伙计道。
“呸，我福生就是饿死，也不迟你们翔升的饭。”叫福生的伙计怒声道。
“天长呢？”那人又问另外一个伙计。
“呸！”更是直接了当。
......
问了一圈，从伙计道掌柜，到大掌柜，无一人理睬这个不速之客，他自讨没趣，便嘀咕道：“有你们来求爷爷的时候。”
从始至终，坐在柜台后面的少当家，头没抬一下，手里一直刷刷的写着什么。众伙计与掌柜知道少东家的脾气，倒不来打扰。
过了有一刻钟，这位少东家才停下来，稍稍等墨迹干了，他才站起身来。伙计福生比较伶俐，急忙把杯子里续上温水，边倒水便说道“少东家，这老二毛最最可恶，真想揍他个王八蛋。”老二毛是刚刚那位不速之客的外号，真名叫娄茂，翔升钱庄的大掌柜，附近也是有名的人物。
“大掌柜的，我们还有多少现钱？”少当家方源没有理会福生的话，问道旁边的大掌柜苏泰。
“白银五百两，黄金二十三两，另有钱五百二十三贯。”苏泰沉声答道。
“取白银四百两，金子二十两给我。”
“这......少东家，敢问您取这么多银钱干嘛？”苏泰迟疑道。倒不是怕方源拿钱走，而是出于长辈对晚辈的关心，毕竟他和老东家相交几十年。
“大掌柜的要问，我自是如实相告。明天我准备拜访我父之前的好友袁叔，相比大掌柜的也是知道的。袁叔去海外跑船，听闻利润极是丰厚，我想试试看。”
“不可！”苏泰大惊失色，想不到少当家竟然有此想法，想也不想的就反对道。
“这是为何？”
“海外凶险，稍有不慎便是船毁人亡的结果。少当家的不该如此冒险。若少当家的想去做买卖，可以选其他行当，海外跑船，大大不妥啊！”
谆谆关爱之意，方源岂能听不出来，但他依据坚持道：“大掌柜的，你说的我也知道，但我愿意冒险一次，去博个海阔天空！否则死守在天津城中，早晚会被他们吃掉。况且两家仇怨已是结下，他们与我有灭家杀父之恨，我岂能善罢甘休？而他们必定也会想办法斩草除根，两家已是不死不休的结局。若我继续在天津城中，保不准那天也就出事了，还不如去拿这百十斤肉，换一个富贵前程！”
“只是......”苏泰也是明白这道理的，但依旧不愿意让方源去冒险，想了想道：“不如少东家继续读书，我们汇通当铺虽然小，但还是能够供得起少东家读书的。去京城，对，就去京城读书。他们段家有天大的胆子，也不敢到京城撒野。”
“大掌柜，某已经有一十八岁了，读书虽也是一条路子，但想要对付段家，没个十年功夫也是不成的，我怕等不及。”
“那也不能去海外！定有其他门路。”苏泰有些恼怒道，只是说的他也不太自信。在这天津城中，段家的势力是一顶一的，想要绕过段家在天津城中做些什么，怕是不太可能。在眼皮底下坐看仇家发展壮大，然后等着报复自己，相信没有谁做得出来。
“泰叔，我意已决，莫要再相劝。”方源还略显稚嫩的脸上，写满了坚毅。
苏泰暗自叹了口气，知道少东家自小便是一个主意正的人，之前的老东家有时也拿他没办法，更何况自己？但出于本心，只是喃喃道：“可是......”不吉利的话，还是不要说出来的好。
“若是我回不来，泰叔就收下这个铺子吧。”方源拿起刚刚写好的纸张，递给苏泰，确实一份过户文书，大意为若是自己一年没有音信，或是确定出了意外，则汇通当铺自动过户给苏泰，由苏泰出任新的东家。
苏泰拿着纸张看了一眼，一双手不自觉的颤抖起来，他能够感觉到这薄薄的一张纸的分量。一双浑浊的老眼不自觉的有些湿润起来，稍稍平复下心情，苏泰才坚决到：“东家放心在外拼搏吧，我苏泰虽无大用，但这个当铺却还是能够一直为东家守着的。”说罢，把手中的文书撕了。
接着又道：“既然东家由此决心，你泰叔岂能甘落于后？某是离开不了，但小徒弟们都可以给东家打下手的。东家去海外，身边也不能离了人，虽然家里有人跟着，但打理生意方便毕竟不如我们这些人。天长算是几位徒弟中学的最好的，东家把他带上吧。”
“请东家带上我吧。”天长自己站过来说道。
方源不是啰嗦的人，既然本人没有意见，他也就不再说什么，点点头对众人道：“我先回去一趟，天长也先回家，和家里说一下，若是家里反对，不可勉强。”
“诺。”天长话不多，确也是有想法的孩子，虽是答应了，但心里打定主意，想尽办法也要跟着东家出海。
这里插上一句，这时的东家、掌柜、伙计，严格的说起来，是合伙人的关系，不只是简单的雇佣关系。东家出银钱不管经营占大头，掌柜、伙计负责经营占小部分，年终季末分红掌柜与伙计都是有的，只是多少的问题。店铺经营正常的情况下，占大头的东家不能随意更换伙计或者掌柜，否则可以去官府搞东家的。只有请的帮工或者到店里学的学徒工才算是纯粹的雇佣关系，拿钱干货，可以随意辞退。
所以天长虽然是个伙计，却也没义务跟着方源出海。所以方源考虑到海外风险，开始并没有打算让伙计随自己出海的，只是选了几个家里的家生子。但天长本人愿意，方源也不会矫情。毕竟都知道海外凶险，且又是去做生意，多个帮手总是好的。
看着方源走出去，苏泰转头对天长道：“天长，你也回去和家里仔细商量，考虑好了再说。”
“掌柜的，我已经想好了，随东家一起出海。”天长也是一脸决绝的样子。
“胡闹，我虽然属意你同东家一道出海，但这么大的事情，岂能任你自己决断？回去问下你父母，若是反对，你切不可违逆你父母的意思。”苏泰脸色一板，严肃道。
“我周天长也不小了，自己能拿主意的。”周天长倔强道。
“你......小混蛋，反了你了！”苏泰作势要打，被周天长一下跑开了。
“要不，掌柜的你派我跟东家一道出去呗。”旁边的福生凑上来说道：“福生无父无母的，没有那么多牵挂，比天长轻便多了。”
“天长家里好歹有兄弟四个，而你虽无父无母，但你魏家却只有你一根独苗，更不可以去的。”
“我连父母都没见过，独苗不独苗又能怎么样？”
“你们这俩猴子，某说话不中用了？说什么就是什么，给我听着就是了！”老掌柜几十年不是白白混过来的，脸色一板，声音一大，自然威严起来。天长和福生自小受他管教，自是怕老掌柜严肃起来，立刻二人都老实下来。
老掌柜的想了想道：“天长，你回家约你父母今晚到聚福楼，我亲自和他们说。”他还是怕天长不敢向他父母说此事。
天长的脸色顿时塌下来了，事实上他本来就不准备和父母道明事实的。
说着话，外面来了客人，几人暂时停下，开始打起精神来招待客人。
