在平城留守的皇妃高琳接到皇帝诏命南迁，满心欢喜地带着后宫几十名奴婢，在百名羽林军卫队的护送下，浩浩荡荡地往洛阳进发。皇妃出行，沿途的地方官自然不会放过巴结讨好的机会，一路上戒备森严，由二级保卫升格为一级保卫，直到进入汲郡地界，迎来送往的喧闹才渐渐平息下来。这天到达汲郡共县（今河南辉县），因天色已晚，高妃当晚就夜宿共县衙署。夜至三更，沿途劳累的羽林军卫士都酣然入梦，身心疲惫的高妃也一梦不醒。一直尾随于后的高丘尼抓住时机，挑开窗门，跃窗而入，一手捂住酣睡中的高妃，一手将剧毒熬炼的钢针从高妃头顶的百汇穴猛刺入脑中。可怜与世无争的一代美人，正做着美梦的高妃，还在欢乐幸福中，一腔魂魄已悠然远去。次日清晨，行官见高妃久卧不醒，命奴婢送上羹汤，要皇妃食用早餐后上路，此时才发现高妃早已“上路”了。行官大惊，赶紧封锁现场，叫来法医验尸。县衙的法医本来是个江湖郎中，买通办假证的小摊贩弄了张假文凭才当上的法医，文化水儿自然不平，见尸体完好无损，又无扼捏窒息的痕迹，只得糊里糊涂地报了个“暴病发作，不治身亡”的鉴定结果。让羽林军拖着一具冷冰冰的尸体上路。
孝文帝拓跋宏赐死废太子拓跋恂，立二皇子元恪为太子；废掉冯清，送进瑶光寺为尼，立左昭仪冯润为皇后。诸事安排妥帖，这才放心地率领部队向南齐进攻。攻下宛城（今河南南阳）后，拓跋宏听说高妃在旅途中暴病身亡，又惊又气，郁结在心中久久化解不开，带着沉痛、复杂的心情往南方出击。
孝文帝南征，西方的氐族首领杨灵珍乘机叛乱，联合南齐部队攻州掠县，占领了陇右的白水、武兴等县城，弄得梁州各地惶恐不安，频频向洛阳告急。梁州是北魏国的后花园，皇帝南征，岂能让后院起火，孝文帝命河南尹李崇为梁州刺史，领军平叛。
李崇是北魏后期的名臣，有必要向读者着重介绍此人。
李崇顿丘人（今河南清丰县西南）。是文成帝拓跋浚夫人李皇后二哥李诞的儿子。虽说是官二代，却是个“小时了了”的人物。少小聪颖，十四岁即袭爵为镇西大将军，数年后升任梁州刺史。刚上任不久，相邻的荆州发生巴氐氏族骚乱，攻打荆州。刚登基的孝文帝拓跋宏任命年轻的李崇为荆州刺史，出镇上洛（今陕西商州）。皇帝害怕他只身赴任，途中遭遇不测，敕派秦、陕二州调派军队，沿途护送新官上任。李崇启奏，推辞说：“微臣此去荆州是安抚边民，不是去当官的。多年来，边境人民互相争斗失和，本来就怨恨刺史，而今微臣奉诏前往治理，只须去宣布圣上的诏旨即可。不须劳顿发兵保护我，以免弄得人人畏惧不安。”孝文帝听从了他的建议。李崇只带着数十名亲兵骑将，连夜奔赴上洛，宣布诏令，妥加安抚，对参与叛乱的百姓一人不杀，大部不抓，当地老百姓都安定驯服，百业兴旺。在上洛期间，边防部队抓到南齐过境的边民，他下令送还。南齐的人被他的德行所感动，也送还历年抓获的荆州边民二百多人。自此，荆州沿线的边境安宁祥和，互市往还。再没有战争的紧张气氛。李崇在荆州任职四年，政绩不凡，为民所称道。孝文帝召他回京，给予了丰厚的赏赐，又任命他为兖州刺史。
兖州地区民风骠悍，经常发生劫盗。杀人越货是兖州历年难治的常见病。李崇到任后，踏勘村寨，了解情况，下令各村寨设置一座了望楼。一村发现劫盗，守楼人用双槌击鼓，附近四周的居民闻鼓声立即拿起武器，把守住交通要道，阻拦劫盗。开始听到鼓声的村寨以一通擂鼓相告，次闻鼓声的村寨以二通擂鼓下传，再次者以三通擂鼓传喻四方。顷刻之间。鼓声传递百数十里，各地村寨民兵占据险要地形，并于隐秘处设伏，劫盗无处可逃，只能束手就擒。兖州的常见病一治而愈。各州县见李崇的方法很好，都纷纷仿效推广。
兖州任职未满，徐州人郭陆聚众叛乱，受他影响的边民，很多都加入了叛军队伍，不断骚扰南方边境。孝文帝委派李崇为副骠骑大将军，前往平叛。李崇抓住高平人卜冀州，说他盗扣军饷，把他捆绑在军营处的旗杆上，严刑拷打。当晚，卜冀州畏罪潜逃，投奔叛匪郭陆。郭见卜能说会道，文武双全，精通敌军排兵布阵之法，任命卜为参谋长。卜冀州多次献计，使叛军小有斩获，郭对卜更加信任，两人时常因讨论作战方案几至深夜而同室共寝。数月后的一天晚上，卜冀州终于抓住机会，一刀斩下了郭陆的脑袋。叛匪见主帅已死，有的跟随卜冀州投降，有的四散溃逃，解甲归田。匪患清除，孝文帝委任李崇为河南尹。
此次孝文帝南征宛城（南阳），听说后花园起火，立即想到了战功卓著的李崇，就起用熟知梁州地理环境的李崇为梁州刺史，征剿氐族叛匪杨灵珍。杨灵珍虽说是个少数民族，却通晓兵法，派遣弟弟杨婆罗和他儿子杨双，叔侄二人率领步骑兵万余人，与南齐萧鸾部队配合，一举攻占武兴，大有挥戈南下之势。
李崇被任命为都督陇右诸军事总司令后，按兵不动，固守待望。却派员暗中与武兴旧部守军联络，自己带领几百人的游击队，攀越羊肠小道，连夜攻进武兴城。杨灵珍还在睡梦听说敌军已破城，还未起身，被忠诚的部下用被子一裹，扶上战马，逃出了武兴城，城里的匪众，溃逃死伤大半。李崇乘胜追击，占领陇右重镇赤土。杨灵珍聚集散部，派遣从弟杨建率领五千人屯驻龙门，自己率领一万精兵据守鹫硖，与李崇对抗。氐族叛军在龙门之北几十里的地方，这里是李军进攻的必经之路，伐巨木大树堵塞行道，使之无路可走。又在鷲硖山东口上屯集大树、擂石，从硖口往下扔，打击官军，李军的无数次进攻未能凑效，慌忙败退。氐族叛军却并不追击，没有上当。李崇见此情况，不得不改变作战方案，命令统军慕容拒率领五千士兵，从其他小路乘夜色掩护，破袭龙门。李崇率领精锐部队突然杀个回马枪，攻打杨灵珍。杨灵珍没想到逃遁得无影无踪的李崇突然出现，前后遭袭，四散溃逃。李崇四处布置疑兵，旌旗招展，如千军万马，山谷响应，杨氏不知底细，丢下妻儿，仓皇溃逃，李崇收复重镇武兴。此时，南齐萧鸾派梁州刺史阴广宗支援杨灵珍。阴广宗的部将郑猷、王思考二人率精锐部队途中与杨婆罗残部会合，截断李崇的退路。李军的一支部队无处可退，只得缴械投降。王思考忘记思考利弊，率领“降军”仓促进军，被李崇的伏兵冲杀，“降军”挥戈内战，斩杀杨婆罗、王思考，俘获郑猷。只有杨灵珍见势不好，翻山越岭逃往汉中。纠集氐族叛匪和郑猷残军，乘李崇尚未回军之时，又率兵偷袭陇右重镇白水（今四川省青川县营盘镇），哪知李崇早有准备，摇旗呐喊，突然出现在杨灵珍面前。杨灵珍不知道面前的李崇是人是鬼，撒腿就跑，好在这家伙像只野兔，跑得比风还快，转眼间没了踪影，隐居深山，最后不知所终。
捷报传到南阳，孝文帝高兴地说：“朕西顾之忧今日得解，后花园安宁，李崇功劳不小呀。”解除了后顾之忧，孝文帝不愿再按兵不动，第二天，拓拔宏身先士卒，一马当先，轻骑出宛城向南疾驶。
宛县城东南的清水河上有一座桥，桥面不宽，是南北必经之路。河岸边芦苇丛深，杂树如堵。拓跋宏骑着高大的骅骝马，气宇轩昂地在前面开路。刚到桥头，彼岸丛林中突然吼声如雷，喧嚣声中，气势汹汹冲出几十只吊晴白额猛虎，向骅骝马扑来。能征惯战的骅骝马被“山中之王”吓得汗毛倒竖，前蹄躍起，猛地把孝文帝摔下马来，骅骝马拖着倒挂在马背上的皇帝往后就跑。孝文帝此时被跌断三根肋骨，头部着地，动弹不得，被战马拖曳着在桥基上磕磕碰碰，周身多处受伤。皇帝坠马，身边的护卫猛扑过来，掩护孝文帝撤退。跟随拓跋宏身后的前军主将原灵度是猎户出身，跳下马来，蹲成马步，挡住桥头，发箭疾射。冲上桥头的猛虎一个个应弦而毙，后面的吓得一窝蜂退去，留下死虎挡在桥头。原是萧鸾的部下南阳太守房伯玉的士兵装扮成猛兽，吓得北魏士兵慌忙后退，在狭窄的清水桥上踩死无数。部将们抢救带伤的皇帝，狼狈地退回宛县城中。房伯玉以南朝的假老虎成功地吓退北魏的真老虎，成为战争史上的笑话。
